Western Power verhängte eine Geldstrafe von 80.000 US-Dollar wegen Buschbränden, die Bauernhöfe niederbrannten und Tiere im Wheatbelt von WA töteten

Das staatliche Elektrizitätsunternehmen von Westaustralien wurde mit einer Geldstrafe von 80.000 US-Dollar belegt, weil es im Weizengürtel des Bundesstaates ein Buschfeuer verursacht hatte, das Tausende Hektar Ackerland niederbrannte, Eigentum beschädigte und Hunderte von Tieren tötete.

Das Feuer in Wandering, etwa 120 Kilometer von Perth entfernt, begann am 6. Februar letzten Jahres, als Oberleitungen zwischen zwei Strommasten zusammenstießen und Funken entstanden, die das Gras darunter entzündeten.

Das Netzwerk wurde von Western Power unterhalten, das sich am Freitag vor dem Perth Magistrates Court schuldig bekannte, es versäumt zu haben, sein Netzwerk aufrechtzuerhalten, um die Sicherheit zu gewährleisten.

Zwei weitere Anklagen wurden vom Ministerium für Bergbau, Industrieregulierung und Sicherheit, das den Brand untersuchte, eingestellt.

Dem Gericht wurde mitgeteilt, dass der Abstand zwischen den beteiligten Strommasten mehr als das Doppelte des erforderlichen Abstands betrug und Western Power sich des Problems seit etwa zehn Jahren bewusst war.

Staatsanwältin Nadia Cavallaro sagte jedoch, das Unternehmen habe es versäumt, geeignete Maßnahmen zu ergreifen und damit gegen seine Pflicht zur Aufrechterhaltung eines sicheren Netzwerks verstoßen.

„Terminkonflikt“

Frau Cavallaro sagte, das Feuer habe eine Fläche von 18.000 Hektar ausgebrannt und Eigentum, Ausrüstung und Vieh beschädigt. Sie fügte hinzu, es sei „eine Frage des Glücks“, dass niemand verletzt worden sei.

Der Anwalt von Western Power, Rex Vines, sagte dem Gericht, dass die Masten und Leiter vor mehr als 50 Jahren gemäß den damals geltenden Standards gebaut worden seien.

Es sei ein Arbeitsprogramm zur Behebung des Problems aufgesetzt worden, aber Herr Vines sagte, ein „Planungskonflikt“ habe dazu geführt, dass das Problem nicht zum vorgesehenen Zeitpunkt eingetreten sei.

Er beschrieb den Vorfall als „Versäumnis, rechtzeitig Wartungsarbeiten durchzuführen“, stellte jedoch fest, dass die Mitarbeiter von Western Power seit dem Brand daran gearbeitet hätten, das Problem im gesamten Netzwerk zu beheben.

Herr Vines hob das frühe Schuldeingeständnis und die Zusammenarbeit seines Mandanten mit den Ermittlungen hervor und sagte, es sei reuig und reuig gewesen.

Opfer „besonders gefährdet“

Richter Stephen Butcher sagte, er habe zwei Aussagen über die Auswirkungen des Opfers erhalten, unter anderem vom Landwirt Troy Smith, in denen die Opfer des Brandes dargelegt würden.

Herr Butcher sagte, die Aussage zeige, dass die Erinnerung an die Brandbekämpfung und die Gefühle der Hilflosigkeit, die die Menschen verspürten, für immer in ihnen bleiben würden.

Er sagte, die finanziellen Verluste würden auf 800.000 bis 1 Million US-Dollar geschätzt, wobei die Opfer immer noch mit den Folgen zu kämpfen hätten, darunter dem Aufkommen einer giftigen Pflanze, die für Nutztiere gefährlich sei.

„Die Opfer waren besonders gefährdet“, sagte Herr Butcher.

„Sie verlassen sich darauf, dass Western Power diese Netzwerke ordnungsgemäß aufrechterhält.“

Er sagte, das Vergehen sei dadurch verschlimmert worden, dass sich das Unternehmen seit mehr als zehn Jahren der Notwendigkeit dieser Arbeiten bewusst gewesen sei.

„Der Arbeitsaufwand, der erforderlich gewesen wäre … hätte zwei Tage betragen …, was diese Konsequenzen verhindert hätte“, sagte Herr Butcher.

Er räumte jedoch ein, dass Western Power kooperativ gewesen sei und seit dem Brand daran gearbeitet habe, ähnliche Probleme im gesamten Netzwerk zu beheben.

Er berücksichtigte auch die Größe und den Umfang des Unternehmensnetzwerks, das die Betreuung von 2,3 Millionen Kunden im Südwesten von WA umfasste.

Zusätzlich zur Geldstrafe wurde Western Power zur Zahlung von Gerichtskosten in Höhe von 1.719 US-Dollar verurteilt.