Als Margarette Nerette aus Haiti in die Vereinigten Staaten kam, suchte sie Sicherheit und einen Neuanfang.
Die ehemalige Menschenrechtsaktivistin fürchtete in den politischen Wirren nach dem Militärputsch zum Sturz von Präsident Jean-Bertrand Aristide 1991 um ihr Leben. Die damals 29-jährige Nerette ließ ihre beiden kleinen Kinder bei ihrer Schwester in Port-au-Prince zurück und kam nach Miami Ein paar Jahre später mit einem dreimonatigen Visum und nie wieder zurück. Nach einiger Zeit wurde ihr politisches Asyl gewährt.
Schließlich machte sie eine Ausbildung zur Pflegehelferin, bestand ihre Meisterprüfung und bekam eine Stelle in einem Pflegeheim. Die Arbeit sei hart und wenig vergütet, sagt sie, aber “das sind die Jobs, die einem als Einwanderer offen stehen”.
Einige Jahre später schloss sich ihre Familie ihr an, aber ihre Kinder wollten ihren Karriereweg nicht mitgehen. Als Teenager fragte Nerettes Tochter, heute 25, immer: “Mama, warum machst du das?” sagte Nerette. Ihre Tochter hielt die Arbeit für unterbezahlt und zu körperlich.
Nach vielen Jahren verließ die jetzt 57-jährige Nerette die Arbeit in einem Pflegeheim, um bei der lokalen Gewerkschaft SEIU1199 in Florida zu arbeiten, die mehr als 25.000 Beschäftigte im Gesundheitswesen vertritt. Als örtliche Vizepräsidentin für Langzeitpflege ist sie sich der Personalherausforderungen bewusst, die die Branche seit Jahrzehnten plagen und die sich verschärfen werden, wenn die alternden Babyboomer die Grenzen der Langzeitpflegedienste erweitern.
Die USA sind mit einer wachsenden Krise unbesetzter Stellen und einer hohen Personalfluktuation konfrontiert, die die Sicherheit älterer, gebrechlicher Einwohner gefährdet. In einem angespannten Arbeitsmarkt mit vielen Beschäftigungsmöglichkeiten sind schlecht bezahlte und körperlich anstrengende Pflegejobs schwer zu verkaufen. Experten sagen, dass es helfen würde, Wege für die Einwanderung von Pflegekräften zu öffnen, aber die politischen Entscheidungsträger haben sich nicht bewegt.
In den zehn Jahren bis 2031 wird die Beschäftigung in unterstützenden Jobs im Gesundheitswesen voraussichtlich um 1,3 Millionen zunehmen, eine Wachstumsrate von fast 18 %, die laut dem Bundesamt für Arbeitsstatistik die aller anderen großen Berufsgruppen übertrifft. Zu diesen direkten Pflegekräften gehören unter anderem Krankenschwestern verschiedener Art, häusliche Krankenpfleger und Assistenten für Physiotherapie und Ergotherapie.
Den größten Anteil an den Beschäftigten in Pflegeheimen stellen zertifizierte Pflegehelferinnen und Pflegehelfer, die Menschen bei alltäglichen Aufgaben wie Baden, Ankleiden und Essen helfen. Laut einem weitreichenden Bericht über die Qualität von Pflegeheimen, der letztes Jahr von den National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine veröffentlicht wurde, müssen in den Vereinigten Staaten in den Vereinigten Staaten fast 562.000 Stellen für Pflegeassistenten besetzt werden.
Aber da die US-Bevölkerung altert, werden weniger Arbeitskräfte verfügbar sein, um diese Stellenangebote in Pflegeheimen, Einrichtungen für betreutes Wohnen und Privathaushalten zu besetzen. Während sich die Zahl der Erwachsenen ab 65 Jahren zwischen 2016 und 2060 auf 94,7 Millionen fast verdoppeln wird, wird die Zahl der Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter laut einer Analyse von Volkszählungsdaten von PHI, einer Forschungs- und Interessenvertretungsorganisation für ältere Menschen, nur um 15 % steigen Menschen mit Behinderungen, die Personalforschung betreiben.
Einwanderer können eine entscheidende Rolle dabei spielen, diese Lücken zu füllen, sagen Experten. Laut einer PHI-Analyse aus dem Jahr 2018 ist bereits etwa 1 von 4 direkten Pflegekräften im Ausland geboren.
„Wir glauben, dass Einwanderer für diese Belegschaft und die Zukunft der Langzeitpflegebranche von entscheidender Bedeutung sind“, sagte Robert Espinoza, Executive Vice President of Policy bei PHI. „Wir glauben, dass die Branche ohne sie wahrscheinlich zusammenbrechen würde.“
Pflegeheime und andere Einrichtungen der Langzeitpflege haben lange Mühe, ausreichend Personal zu halten. Das Problem verschlimmerte sich während der Pandemie dramatisch, als diese Einrichtungen zu Brutstätten für Covid-19-Infektionen und Todesfälle wurden. Mehr als 200.000 Einwohner und Mitarbeiter starben in den ersten zwei Jahren der Pandemie, was etwa einem Viertel aller Covid-Todesfälle in dieser Zeit entspricht.
Seit März 2020 hat die Langzeitpflegebranche mehr als 300.000 Arbeitsplätze verloren und die Beschäftigung auf ein 13-Jahres-Tief von knapp über 3 Millionen gebracht, so eine Analyse der BLS-Gehaltsabrechnungsdaten der American Health Care Association und des National Center for Betreutes Wohnen.
Einwanderungsrichtlinien, die darauf abzielen, potenzielle Arbeitskräfte aus Übersee zu finden, um Stellen für Langzeitpflege zu besetzen, könnten dazu beitragen, die Belastung zu verringern. Aber im Gegensatz zu anderen Ländern, die mit ähnlichen Herausforderungen in der Langzeitpflege konfrontiert sind, haben die USA im Allgemeinen die Gewinnung direkter Pflegekräfte aus dem Ausland nicht zu einer Priorität gemacht.
“Einwanderungspolitik ist Langzeitpflegepolitik”, sagte David Grabowski, Professor für Gesundheitspolitik an der Harvard Medical School, dessen Forschung sich auf die Ökonomie des Alterns und der Langzeitpflege konzentriert. „Wenn wir wirklich eine starke Belegschaft fördern wollen, müssen wir die Einwanderung für Einzelpersonen zugänglicher machen.“
Die meisten der rund 1 Million Einwanderer in die USA pro Jahr sind Familienmitglieder von Bürgern, obwohl einige mit einem Arbeitsvisum einreisen, oft für hochqualifizierte Jobs.
An seinem ersten Tag im Amt schlug Präsident Joe Biden eine umfassende Einwanderungsreform vor, die unter anderem einen Weg zur Staatsbürgerschaft für Arbeiter ohne Papiere geschaffen und die Regeln für beschäftigungsbasierte Visa überarbeitet hätte, aber sie führte zu nichts.
„Es gab nicht viel Interesse oder politischen Willen, mehr Einwanderungsmöglichkeiten für Pflegehelfer auf mittlerer bis niedrigerer Ebene wie häusliche Krankenpfleger, persönliche Gesundheitshelfer und zertifizierte Pflegeassistenten zu eröffnen“, sagte Kristie De Peña, Vize Präsident für Politik und Direktor für Einwanderungspolitik am Niskanen Center, einer Denkfabrik.
Die Biden-Administration antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Einige lokale und regionale Organisationen arbeiten daran, Einwanderer mit Arbeitsplätzen im Gesundheitswesen in Kontakt zu bringen.
Ascentria Care Alliance bietet Sozialdienste, Umsiedlung von Flüchtlingen und Langzeitpflegedienste in fünf Bundesstaaten Neuenglands an. Mit staatlicher und privater philanthropischer Finanzierung beginnt die Organisation, Flüchtlingen aus der Ukraine, Haiti, Venezuela und Afghanistan dabei zu helfen, die unterstützenden Dienstleistungen zu erhalten, die sie benötigen – Sprache, Unterkunft, Kinderbetreuung –, damit sie langfristig bei Ascentria im Gesundheitswesen arbeiten können Pflegeeinrichtungen und denen von Gesundheitspartnern.
Die Gruppe hilft Flüchtlingen seit langem bei der Umsiedlung und der Suche nach Jobs in traditionellen Umgebungen wie Lagerhäusern oder Einzelhändlern, sagte Angela Bovill, Präsidentin und CEO von Ascentria mit Sitz in Worcester, Massachusetts. „Jetzt schauen wir uns an, was nötig wäre, um sie in Jobs im Gesundheitswesen zu bringen“, sagte sie.
Die Allianz beantragt beim Arbeitsministerium einen Zuschuss zur Ausweitung des Programms. „Wenn wir es richtig machen, werden wir einen Weg und eine Pipeline bauen, um so schnell wie möglich vom Immigranten zum effektiven Gesundheitspersonal zu werden“, sagte Bovill.
Einige Langzeitpflegeexperten sagen, dass die USA es sich nicht leisten können, sich mit der Einführung von Richtlinien zu verzögern, um Einwanderer anzusprechen.
„Wir konkurrieren mit dem Rest der Welt, anderen Ländern, die diese Arbeiter ebenfalls wollen“, sagte Howard Gleckman, Senior Fellow am Urban Institute.
Kanada zum Beispiel setzt bei der Einwanderung aufs Ganze. Im Jahr 2022 begrüßte es mehr als 430.000 neue ständige Einwohner, die meisten in seiner Geschichte. Die Einwanderung macht fast 100 % des kanadischen Arbeitskräftewachstums aus, und bis 2036 sollen Einwanderer 30 % der Bevölkerung ausmachen, sagte die Regierung.
In den USA machen Einwanderer laut einer Analyse von Volkszählungsdaten des Migration Policy Institute etwa 14 % der Bevölkerung aus.
Kanadas Pilotprojekt für wirtschaftliche Mobilitätspfade zielt darauf ab, Flüchtlinge zu identifizieren und anzuwerben, die über Fähigkeiten verfügen, die kanadische Arbeitgeber benötigen. Nach dem Besuch eines Flüchtlingslagers in Kenia boten Personalvermittler im Januar 65 Pflegeassistenten eine Stelle in Nova Scotia an.
In einer Dezember-Umfrage unter 500 Pflegeheimen in den USA gaben mehr als die Hälfte an, dass Personalmangel sie gezwungen habe, neue Bewohner abzuweisen.
Diese Personalherausforderungen, so Branchenvertreter, werden wahrscheinlich noch schwerer werden, mit mehr geschlossenen Einrichtungen, Einheiten oder Flügeln, nachdem die Biden-Regierung im vergangenen Jahr angekündigt hatte, dass sie Mindestanforderungen an das Personal in Pflegeheimen festlegen werde.
Experten zufolge wird ein staatliches Mandat allein die seit langem bestehenden Probleme mit unzureichender Ausbildung, Bezahlung, Sozialleistungen oder beruflichem Aufstieg nicht lösen.
„Junge Leute werden nicht 10 bis 15 Patienten für 15 Dollar pro Stunde reinigen“, sagte Nerette. „Sie werden zu McDonald’s gehen. Wir müssen uns dieser Realität stellen und einen Plan entwickeln.“
