Wer ist der von Baffert ausgebildete arabische Lieblingsritter?

Der Hall-of-Fame-Trainer Bob Baffert, der in Kalifornien ansässig ist und dort einen bedeutenden Teil seiner frühen Karriere verbracht hat, hat den Breeders’ Cup Classic viermal gewonnen. Viele Trainer verbringen ein Leben lang damit, nicht einmal den Classic gewonnen zu haben. Diese tiefe Erfahrung wird von großer Bedeutung sein, wenn wir uns der Zeit für das 6-Millionen-Dollar-Rennen am Samstagnachmittag nähern, aber Bafferts langjähriger Aufenthalt in Kalifornien und sein berühmtes Gespür für Pferde sind auch der Schlüssel zu der scheinbar reibungslosen Leichtigkeit, mit der die Kampagne von Arabian Knight zu diesem Ergebnis geführt hat historischer Punkt, eine Möglichkeit für einen fünften Classic-Sieg.

Um es grob auszudrücken: Sollte Arabian Knight am Samstag erfolgreich sein, hätte Bob Baffert ein Fünftel aller jemals durchgeführten Breeders’ Cup Classic gewonnen.

Doch bevor wir uns mit der ungewöhnlichen Karriere von Arabian Knight und seinem Weg in die Classic auseinandersetzen, hier eine Auffrischung der Ergebnisse der gestrigen Morgenauslosung und der Auslosung:

(Pferd, Trainer, Jockey, Morgenquoten)

1) Arcangelo, Jena M. Antonucci, Javier J. Castellano, 7-2

2) Zandon, Chad C. Brown, Frankie Dettori 1., 2023 Woodward G2 12-1

3) White Abarrio, Richard E. Dutrow, Jr., Irad Ortiz, Jr., 4-1

4) Den Cut verpasst, John W. Sadler, Luis Saez 1., 30-1

5) Derma Sotogake, Hidetaka Otonashi, Christophe Patrice Lemaire, 20-1

6) Saudi Crown, Brad H. Cox, Florent Geroux, 12-1

7) Clapton, Chad Summers, Tyler Gaffalione, 20-1

8) Ushba Tesoro, Noboru Takagi, Yuga Kawada 1., 4-1

9) Mr. Seeker, Todd W. Fincher, Geovanni Franco 3rd, 30-1

10) Dreamlike, Todd A. Pletcher, Jose L. Ortiz, 30-1

11) Bright Future, Todd A. Pletcher, John Velazquez 1., 10-1

12) Arabian Knight, Bob Baffert, Flavien Prat, 3-1

13) Stellvertreter, Michael Stidham, Joel Rosario, 12-1

(Quelle: Santa Anita, 30.10.2023)

Eine gute Möglichkeit, über die Auslosung der Postpositionen beim Classic nachzudenken, besteht darin, zu sagen, dass es in der aufregenden Mischung aus älteren und jüngeren Talenten, die das Classic anzieht, per Definition einfach keine enorm vorteilhafte Postposition gibt. Jeder Stand im Tor hat mehr oder weniger Nachteile. Allerdings gibt es im Stall von Arabian Knight, Nr. 13 in einem relativ großen Feld von vierzehn Läufern, einen geringfügigen Luxus und nur ein wenig weniger Sorgen, wenn er nur ein anderes Pferd neben sich hat. Es ist ein dürftiges Positiv. Das bedeutet, dass sich Arabian Knight und Flavien Prat nach ihrem Ausstieg stärker auf ihre Arbeit konzentrieren können, sich in das Gefüge des Rennens einzugliedern.

Top-Favorit hin oder her, es ist im Rennsport immer davon abzuraten, den absoluten Sieg zu verkünden, aber in der Rennwoche ist es unsere Aufgabe, die Besonderheiten aller Talente und Schwachstellen der Favoriten genauer zu untersuchen. Zu sagen, dass Arabian Knight eine leichte Rasse hat, ist eine Untertreibung, die Baffert würdig ist. Bisher hatte das Hengstfohlen vier Starts, zwei davon in der Klasse 1 und einer davon in der Klasse 3.

Beim Keenland-Treffen letzten November, am 5. November, brach er seinen ersten Rekord in einem Rennen über sieben Achtelmeile, bei dem er recht hohe Geschwindigkeitswerte erzielte. Sein erstes Stakes-Rennen war auch sein erster Stakes-Sieg, und zwar im Januar im Oaklawn Park, aber sein Geschwindigkeitswert (97) ließ zu wünschen übrig. Aus diesem und einigen anderen Gründen, die Baffert und sein Team im anschließenden Training entdeckten, entschied sich der Trainer dafür, das Hengstfohlen langsam voranzubringen, anstatt es den Wechselfällen einer Triple-Crown-Kampagne auszusetzen. Arabian Knight ist die Definition eines Ausreißers. Er ist drei Jahre alt, aber im Grunde ist er noch nicht einmal ein Mitglied des Jahrgangs 2023.

Anders ausgedrückt: Baffert hat sich die Zeit genommen, das Pferd etwas organischer wachsen zu lassen, in der Hoffnung, dass sich Arabian Knight auf dem Weg dorthin wiederfinden würde und möglicherweise die größeren Post-Triple-Crown-Rennen anstreben könnte. Das hat sich diese Woche herausgestellt. Eine erstaunliche Tatsache: Alle vier Rekordsiege von Bob Baffert im Breeders’ Cup Classic wurden mit Dreijährigen erzielt.

Und all das lässt uns mit einigen größeren Fragen über das Pferd zurück, die in seiner Leichtrennkarriere noch nicht beantwortet werden konnten. Diese Antworten müssen bis Samstagnachmittag warten, aber in der Zwischenzeit können wir einige der Teeblätter lesen, die Arabian Knight in seinen letzten beiden Rennen, dem Grade 1 Haskell in Monmouth Ende Juli und dem Grade 1 Pacific Classic, für uns gestreut hat im Del Mar Anfang September. Diese aufeinanderfolgenden Grade-1-Ergebnisse sind das Markenzeichen einer Kampagne auf dem Vormarsch, und bezeichnenderweise trat er in beiden Fällen gegen Geaux Rocket Ride an (der selbst beim Breeders’ Cup Classic nominiert wurde).

Im Haskell über eine und eine Achtelmeile, das Geaux Rocket Ride gewann, belegte Arabian Knight einen ehrenvollen dritten Platz, und es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass er vor diesem Einsatz nur zwei Rennen in seinem Leben bestritten hatte. Im Haskell wurde er von dem Longshot und etwas schnellen Pferd Awesome Strong vorangetrieben, der dem Spitzenreiter Arabian Knight schon früh die Führung streitig machte, ihn drängte und erschöpfte. Geaux Rocket Ride brachte seinen gewohnten Lauf und wischte alles weg.

Im Gegensatz dazu legten Prat und Arabian Knight von Beginn der Pacific Classic an Wert darauf, eine stärkere Kontrolle über die Geschwindigkeit des Rennens auszuüben. Das taten sie, und es half Arabian Knight, Energie und Boden zu sparen, und brachte ihn zum Sieg, trotz eines Rundown-Versuchs von Geaux Rocket Ride im letzten Furlong. Ein Sieg ist ein Sieg, aber er gewann nur knapp.

Da Arabian Knight an diesem Samstag in einem größeren Feld als bei den beiden Rennen von weit außen antreten kann, ist es überhaupt nicht sicher, ob er diese Spitzenleistung wiederholen kann. Erstens ist das Teilnehmerfeld des Classic größer als das der beiden vorherigen Rennen von Arabian Knight, was erstens bedeutet, dass das Verkehrsgewirr in der Pause größer sein wird. Zweitens wissen wir, dass Arabian Knight einst von der frühen Geschwindigkeit verheerend in Versuchung geführt wurde oder wurde. Drittens wird der Kern des Rennens auf der Gegengeraden und in die hintere Kurve, auch wenn er keine Lust hat, Energie zu verschwenden, äußerst taktisch sein, und taktische Geschwindigkeit, die Fähigkeit, bei Bedarf von niedrig nach hoch und wieder zurück zu wechseln, sind von entscheidender Bedeutung Fähigkeit, die meist mit Zeit und Erfahrung einhergeht.

Schließlich wird es bei der Beurteilung von Arabian Knight in dieser Woche hilfreich sein, sich daran zu erinnern, dass der Breeders’ Cup Classic erst das zweite Rennen seines kurzen Lebens über eine Meile und ein Viertel sein wird. Wir wissen vom Pacific Classic, dass er die Distanz in sich hat. Aber es bleibt eine außergewöhnliche Tatsache, die es verdient, auf andere Weise wiederholt zu werden:

Der Breeders’ Cup Classic ist ein Rennen, das Erfahrung erfordert. Der aktuelle Favorit im Rennen – der vor allem einem Belmont Stakes-Gewinner vorgezogen wird – ist diese Distanz bisher erst einmal gelaufen.