An einem Dienstagabend drängten sich rund 20 Menschen im zweiten Stock von Joniel Bons neu eröffnetem Internetcafé in Quezon City, 10 Meilen von Manila entfernt. Sie saßen an Computern mit gebogenen 34-Zoll-Monitoren und begannen, Videospiele wie Heroes of Mavia und Nifty Island zu spielen, während Musik von Taylor Swift und Maroon 5 aus den Lautsprechern summte.
Das Spielen dieser Spiele kann ein Vollzeitjob sein, und einige von Mr. Bons Kunden hatten sich für die Nacht mit Pizzastücken als Energie versorgt. Die Spiele belohnen Spieler mit Kryptowährungstoken für das Abschließen kleiner, täglicher Herausforderungen. Oftmals tauschen Spieler ihre Token in Pesos, die Landeswährung, um und verdienen damit etwa das Doppelte des philippinischen Mindestlohns von 11 US-Dollar pro Tag.
Herr Bon, 40, hatte nach dem spektakulären Absturz der Kryptowährungen vor zwei Jahren von den regen Aktivitäten in seinem eigenen Unternehmen geträumt, was seine damaligen Hoffnungen auf ein florierendes Spielekollektiv zunichte machte.
„Es gab einen Punkt, an dem ich sagen musste: ‚Ich glaube daran.‘ Ich musste hoffen“, sagte Herr Bon, ein ehemaliger Mitarbeiter der Informationstechnologie. “Wir überlebten.”
Das neue Internetcafé von Herrn Bon ist ein Zeichen dafür, dass Krypto auf den Philippinen, die seit langem ein Zentrum der Krypto-Aktivitäten sind, wieder einen Boom erlebt hat. In diesem Monat erreichte Bitcoin ein Rekordhoch, krönte damit ein Comeback nach der Marktkrise im Jahr 2022 und brachte andere digitale Währungen wie Ether mit sich. Am Montag wurde Bitcoin bei rund 67.000 US-Dollar gehandelt.
In Manila sind jetzt neue Werbetafeln für Krypto-Unternehmen aufgetaucht. Die Menschen haben begonnen, virtuelle Pflanzen aus einem Krypto-Farming-Spiel namens Pixels zu ernten, um eine neue Einnahmequelle zu schaffen. Philippinische Arbeiter aus Übersee, sogenannte OFWs, kehren ebenfalls in das Land zurück, um als MFWs oder metaverse philippinische Arbeiter Krypto zu verdienen.
Laut Daten des Forschungsunternehmens Chainalysis stieg der Wert der Kryptotransaktionen auf den Philippinen im November und Dezember gegenüber September und Oktober um 70 Prozent auf 7,3 Milliarden US-Dollar.
Laut den Entwicklern des Spiels stieg die philippinische Spielerbasis für Pixel von 80.000 Spielern im November auf über 830.000 im März. Etwa 30 Prozent der weltweit mit Kryptowährungen verdienenden Videospieler seien auf den Philippinen ansässig, sagten sie.
Die erneute Aktivität hat einige philippinische Beamte zum Nachdenken gebracht. Auf einer Krypto-Konferenz in Manila im November sagte Kelvin Lee, damals Kommissar der Börsenaufsicht des Landes, dass die Regierung mit der Regulierung der Technologie ringe, während sie wieder an Popularität gewinnt.
Kryptowährungen standen in der Vergangenheit im Mittelpunkt von Betrügereien und Betrügereien. Die Token, die bei Krypto-Geldspielen ausgegeben werden, sind volatiler als Bitcoin und Ether, was bedeutet, dass der Boom erneut scheitern könnte.
„Wir wollen einen sicheren Raum, in dem wir gut funktionieren können“, sagte Herr Lee und räumte gleichzeitig ein, dass eine robuste Kryptoindustrie den Philippinen helfen könnte, die stark auf ausgelagerte Kundendienst- und Informationstechnologiejobs angewiesen sind. „Wie kann man gut agieren, wenn die Branche selbst, wenn der Raum selbst widerspenstig, unhandlich und illegal aussieht?“
Herr Lee, der diesen Monat aus der Kommission ausschied, lehnte eine Interviewanfrage ab. Letzten Monat teilte die philippinische Zentralbank den lokalen Medien mit, dass sie die Einführung einer eigenen digitalen Währung in den nächsten zwei Jahren beabsichtige.
Während der Pandemie-Lockdowns erfreuten sich Kryptowährungen auf den Philippinen besonderer Beliebtheit. Während über 40 Prozent der Bevölkerung des Landes kein Bankkonto haben, verfügt die Mehrheit der philippinischen Haushalte über einen Internetzugang, was die Verbreitung von Kryptowährungen in ländlichen Gebieten ermöglicht hat.
Zur Zeit der Sperrungen begannen die Leute, das Krypto-Videospiel Axie Infinity zu spielen, das von a entwickelt wurde Vietnamesisches Unternehmen Sky Mavis. Im Spiel kämpfen Spieler gegen Pokémon-ähnliche Charaktere, um eine Kryptowährung namens Smooth Love Potion zu verdienen.
Auf dem Höhepunkt der Popularität von Axie im Jahr 2021 wurde Smooth Love Potion von Vermietern, Tankstellen und einigen Restaurants auf den Philippinen als Alternative zu Pesos akzeptiert.
Doch als die Kryptowährung ein Jahr später zusammenbrach, verloren Tausende Filipinos ihre Ersparnisse, die sie in Smooth Love Potion gehalten hatten. Die Charaktere des Spiels, die manche Spieler für Tausende von Dollar eintauschten, um sie zu verkaufen – so wertvoll, dass einige Filipinos Kredite aufnahmen, um sie zu kaufen – wurden wertlos.
„Das Spiel hat gut funktioniert, als alle reinkamen“, sagte Ian Dela Cruz, 30, ein Bauer in Pampanga, einer Provinz nördlich von Manila, und ein ehemaliger Axie-Spieler. „Aber als alle versuchten rauszukommen, hörte es auf.“
Einige Filipinos, die mit Axie erfolgreich Geld verdienten, wurden Unternehmer und gründeten ihre eigenen Unternehmen und Gaming-Kollektive, sogenannte „Gilden“. Jetzt nehmen einige dieser Bemühungen Fahrt auf.
Teresa Pia, 27, eine ehemalige Axie-Spielerin, gab 2021 ihren Job als Vorschullehrerin auf, um eine Krypto-Gaming-Gilde namens Real Deal zu leiten, die 54.000 Mitglieder auf der Social-Media-Plattform Discord hat. Frau Pia sagte, sie sehe ihren Discord-Kanal „als ein neues Klassenzimmer“, in dem sie Mitgliedern, darunter viele philippinische Frauen, die im Ausland arbeiten, beibrachte, wie man mit Kryptowährungen handelt und in Kryptowährungen investiert. Während sich die Kryptowährung erholt, verdienen viele dieser Frauen jetzt genug Geld, um zu ihren Familien zurückzukehren, sagte sie.
„Der Geldbetrag, den sie erhalten, mag klein erscheinen, aber wenn man ihn in Pesos umrechnet, ist er für sie groß“, sagte Frau Pia.
Herr Dela Cruz blieb der Kryptobranche als Videospiel-Streamer auf Twitch, der Amazon-eigenen Streaming-Plattform, erhalten. Heute ist er Kapitän eines der größten E-Sport-Teams auf den Philippinen. In Pampanga hätten viele Landwirte begonnen, Pixel zu spielen und virtuelle Pflanzen zu ernten, um Krypto als zusätzliches Einkommen zu verdienen, sagte er.
Luke Barwikowski, der amerikanische Gründer des Spiels, sagte, philippinische Bauern hätten ihm Ratschläge gegeben, wie man Pixel realistischer gestalten könne.
„Es gibt Benutzer, die uns buchstäblich ihre Erntepläne oder Bewässerungsroutinen mitteilen“, sagte er.
Selbst nach Krypto-Standards ist die Branche auf den Philippinen voller Opportunisten. Philippinische Phishing-Betrügereien sind in Online-Krypto-Communitys auf Plattformen wie Discord und Während der Blütezeit von Axie nutzten einige Gildenführer gefährdete Spieler aus und nahmen bis zur Hälfte ihres Einkommens als Mitgliedsbeitrag, sagten ehemalige Spieler.
Herr Bon sagte, dass er neben der Bereitstellung von Computern und Ressourcen für seine Gildenmitglieder auch die Aufgabe eines Beschützers betrachte. „Das ist Familie“, sagte er.
Während Krypto für viele Filipinos ein Segen war, sagten einige, dass es ihnen recht sei, sich anderen Möglichkeiten zuzuwenden, falls die Branche erneut scheitern sollte. Herr Dela Cruz sagte, er träume davon, gemeinsam mit seinen Brüdern mehr Farmen zu verwalten und nicht auf Krypto angewiesen zu sein, um ein Einkommen zu erzielen.
„Die frische Luft, die Geräusche der Hühner“, sagte er. „Das bekommt man online nicht.“
