Maria Shriver ist eine Nichte des verstorbenen Präsidenten John F. Kennedy. Sie wurde am 6. November 1955 als Tochter ihrer Eltern Sargent Shriver und Eunice Kennedy Shriver geboren. Ihre Mutter war die Schwester von JFK. Sargent Shriver war Diplomat und Eunice war Sozialarbeiterin, Philanthropin und Gründerin der Special Olympics JFK-Bibliothek. Tatsächlich entstand die Idee zur Gründung der Special Olympics aus einem Sommercamp, das Eunice in ihrem eigenen Zuhause in Maryland ins Leben gerufen hatte, mit dem Ziel, Kindern mit Behinderungen dabei zu helfen, all die unglaublichen Dinge zu entdecken, zu denen sie fähig sind.
Bis zu ihrem Tod im Alter von 88 Jahren im Jahr 2009 blieb Eunice Mitglied des Vorstands der Special Olympics. Im Laufe ihres Lebens erhielt sie für ihre Arbeit eine beeindruckende Reihe von Auszeichnungen, darunter die Presidential Medal of Freedom, die Legion of Honor und den Association of Art Museum Directors Humanitarian Award sowie mehrere andere Auszeichnungen.
Nach dem Tod von Eunice sprach Maria Shriver mit Oprah über die Erfahrung, ihre inspirierende Mutter verloren zu haben. Obwohl der Verlust natürlich herzzerreißend war, gelang es Shriver, diesen Verlust zuzulassen, der ihr dabei half, sich weiter zu einer Frau zu entwickeln, die ihre Mutter stolz machen würde. „Ich habe immer das Sprichwort gehört, dass man nie wirklich eine vollwertige Frau sein wird, bis seine Mutter stirbt“, verriet Maria während eines Auftritts bei Winfrey’s „Super Soul Sessions.“
