CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Astronauten müssen bis zum nächsten Jahr warten, bevor sie zum Mond fliegen, und mindestens zwei Jahre, bevor sie dort landen, aufgrund der jüngsten Verzögerungsrunde, die die NASA am Dienstag angekündigt hat.
Die Raumfahrtbehörde hatte geplant, Ende dieses Jahres vier Astronauten um den Mond zu schicken, verschob den Flug jedoch auf September 2025. Auch die erste menschliche Mondlandung seit mehr als 50 Jahren wurde verschoben, und zwar von 2025 auf September 2026. Die NASA führte dabei Sicherheitsbedenken an eigene Raumschiffe sowie Entwicklungsprobleme mit den Mondanzügen und Landern aus der Privatindustrie.
„Sicherheit hat für uns oberste Priorität“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. Die Verzögerungen werden „den Artemis-Teams mehr Zeit geben, die Herausforderungen zu bewältigen.“
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Die Nachricht kam kaum eine Stunde, nachdem ein Unternehmen aus Pittsburgh seinen eigenen Versuch, sein Raumschiff auf dem Mond zu landen, aufgrund eines Treibstofflecks, das die Mission beendete, aufgegeben hatte.
Der Peregrine-Lander von Astrobotic Technology wurde am Montag im Rahmen des kommerziellen Mondprogramms der NASA gestartet und sollte als Scout für die Astronauten dienen. Ein Unternehmen aus Houston wird es nächsten Monat mit einem eigenen Lander versuchen.
Die NASA verlässt sich bei ihrem Artemis-Mondlandeprogramm für Astronauten, benannt nach der mythologischen Zwillingsschwester von Apollo, stark auf private Unternehmen.
Die Megarakete Starship von SpaceX wird benötigt, um die ersten Artemis-Moonwalker aus der Mondumlaufbahn an die Oberfläche und wieder zurück zu befördern. Aber die fast 121 Meter lange Rakete wurde nur zweimal von Texas aus gestartet und explodierte beide Male über dem Golf von Mexiko. Ein dritter Testflug ist für Februar geplant.
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Je länger es dauert, das Raumschiff zunächst mit Satelliten und dann mit Besatzung in die Umlaufbahn um die Erde zu bringen, desto länger muss die NASA warten, um ihre erste Mondlandung mit Astronauten seit 1972 zu versuchen. Während der Apollo-Ära der NASA betraten 12 Astronauten den Mond. Die damalige Konkurrenz war die Sowjetunion; jetzt ist es China. Nelson sagte Reportern, er mache sich keine Sorgen, dass China trotz der jüngsten Verzögerung schneller als Amerika mit einer Besatzung zum Mond fliegen könnte. Dennoch „fliegen wir erst, wenn es fertig ist“, betonte er.
Das Government Accountability Office warnte im November, dass die NASA voraussichtlich im Jahr 2027 mit der ersten Mondlandung eines Astronauten rechnen werde, und nannte Elon Musks Raumschiff als eine der vielen technischen Herausforderungen. Eine weitere potenzielle Hürde: die Entwicklung von Moonwalking-Anzügen durch Houstons Axiom Space.
„Wir müssen alle bereit und erfolgreich sein, damit diese sehr komplizierte Mission zustande kommt“, sagte Amit Kshatriya, stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA. Er fügte hinzu, dass eine Mondlandung im Jahr 2026 trotz der Verzögerung „einen sehr aggressiven Zeitplan“ darstelle.
Bisher hat die NASA nur einen Artemis-Mondschuss vorzuweisen. Bei einem Testflug ihrer neuen Mondrakete im Jahr 2022 schickte die Raumfahrtbehörde eine leere Orion-Kapsel in die Mondumlaufbahn und brachte sie zur Erde zurück. Zur Überraschung der Ingenieure löste sich beim Wiedereintritt etwas verkohltes Material vom Hitzeschild der Kapsel. Später wurde beim Testen einer anderen Kapsel ein Konstruktionsfehler in der lebenserhaltenden Elektronik aufgedeckt, und es traten Probleme mit der Batterie auf.
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Es handelt sich um die gleiche Art von Kapsel, die Astronauten zum und vom Mond befördern und mit dem Raumschiff in der Mondumlaufbahn verbinden wird, um an die Oberfläche und wieder zurück zu fliegen.
Raumschiff muss seinen Treibstofftank im Orbit um die Erde auffüllen, bevor es zum Mond fliegt; SpaceX schätzt, dass schätzungsweise 10 Treibstofftransfers erforderlich sein werden. Das Unternehmen plant ein umlaufendes Treibstoffdepot, um diese Aufgabe zu bewältigen, ein weiterer wichtiger Aspekt des Programms, der noch demonstriert werden muss.
Die Bemühungen der NASA, auf dem Mond zu landen, wurden im letzten Jahrzehnt wiederholt verzögert, was die Kosten in Milliardenhöhe erhöhte. Regierungsprüfungen gehen davon aus, dass sich die Gesamtkosten des Programms bis 2025 auf 93 Milliarden US-Dollar belaufen werden.
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