Ende letzten Jahres berichteten wir über einige überraschende Entwicklungen in der Untersuchung des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, gegen Donald Trump – Entwicklungen, die signalisierten, dass Bragg der kriminellen Untersuchung seines Büros gegen Trump neues Leben einhauchte, die bis zu diesem Zeitpunkt ins Stocken geraten zu sein schien.
Im November berichtete die New York Times, dass Bragg einen weiteren Blick auf die Schweigegeldzahlungen werfe, die an die Schauspielerin Stormy Daniels geleistet wurden, die behauptete, eine sexuelle Beziehung zu Trump gehabt zu haben. Wie Sie sich erinnern werden, nahm Michael Cohen die Hitze für diesen speziellen Plan auf sich, als er wegen Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung im Zusammenhang mit dem Schweigegeld zu drei Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Trump bestreitet immer noch, dass die Affäre stattgefunden hat.
Während viele Rechtsexperten der Meinung waren, dass das Büro der Staatsanwaltschaft den Fall der Schweigegeldzahlungen nutzen sollte, um Trump zu verfolgen, baute das Büro schließlich einen Fall um Trumps allgemeinere Geschäftspraktiken auf. Die Untersuchung von Trumps Geschäften wurde zu einem Steuerbetrugsfall und endete mit einer Gefängnisstrafe für CFO Allen Weisselberg und einer Geldstrafe von 1,6 Millionen Dollar für die Trump Organization.
Nach dem Times-Bericht im November signalisierte das Büro der Staatsanwaltschaft erneut, dass Bragg die Schweigezahlungen ernsthafter betrachtete – im Dezember, kurz vor Weisselbergs Verurteilung, stellte das Büro der Staatsanwaltschaft einen ehemaligen Beamten des Justizministeriums ein, um sich den strafrechtlichen Ermittlungen des Büros gegen Trump anzuschließen. Der Neuzugang war Matthew Colangelo, dessen Hintergrund einige kontextbezogene Hinweise auf die Zukunft lieferte. Von meiner Kollegin Kaila Philo letzten Monat:
Die Ernennung von Colangelo verleiht den Ermittlungen der Staatsanwaltschaft neuen Schwung: Zuvor war er stellvertretender Generalstaatsanwalt im Justizministerium, bevor die Bürgerrechtsanwältin Vanita Gupta diese Rolle dauerhaft übernahm.
Er überschnitt sich auch mit Bragg im Büro des New Yorker Generalstaatsanwalts, wo er Dutzende von Gerichtsverfahren gegen die Trump-Administration als Chefanwalt für Bundesinitiativen beaufsichtigte – einschließlich einer Klage, die zur Auflösung der Trump Foundation führte, als sie herausfanden, dass der ehemalige Präsident verwendet hatte die Wohltätigkeitsorganisation mit seiner Kampagne 2016 zu koordinieren.
Heute berichtete die Times, dass Braggs Büro damit begonnen habe, Beweise über Trumps Rolle in der Schweigegeld-Saga mit einer Grand Jury zu teilen. Berichten zufolge haben die Staatsanwälte bereits damit begonnen, Personen zu kontaktieren, die auch an Trumps Wahlkampf 2016 mitgearbeitet haben.
Personen mit Kenntnis der Angelegenheit sagten der Times, dass die Art der Zeugenaussagen, die der Grand Jury vorgelegt werden, ein klares Zeichen dafür ist, dass Bragg bald entscheiden wird, ob er Trump anklagen wird. Laut Times:
Am Montag wurde einer der Zeugen mit seinem Anwalt gesehen, als er das Gebäude in Lower Manhattan betrat, in dem die Grand Jury tagt. Der Zeuge, David Pecker, ist der ehemalige Herausgeber von The National Enquirer, der Boulevardzeitung, die geholfen hat, den Deal mit dem Pornostar Stormy Daniels zu vermitteln.
Während die Staatsanwälte sich darauf vorbereiten, die Ereignisse im Zusammenhang mit der Zahlung für Grand Jurors zu rekonstruieren, haben sie versucht, mehrere Zeugen zu befragen, darunter den ehemaligen Herausgeber der Boulevardzeitung, Dylan Howard, und zwei Mitarbeiter von Mr. Trumps Firma, sagten die Personen. Mr. Howard und die Mitarbeiter der Trump Organization, Jeffrey McConney und Deborah Tarasoff, haben noch nicht vor der Grand Jury ausgesagt.
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