Wayne Kramer, der Gitarrist, der MC5 mitgegründet hat – eine der rauesten, einflussreichsten und politisch engagiertesten Bands in der Geschichte der USA – ist im Alter von 75 Jahren gestorben. Seine Instagram-Seite verkündete die Nachricht: „Wayne S Kramer. Friede sei mit dir. 30. April 1948 – 2. Februar 2024.“
Geboren und aufgewachsen in Detroit, tat sich Kramer mit seinem jugendlichen Freund und Gitarristenkollegen Fred „Sonic“ Smith zusammen, die beide ebenso stark vom Free Jazz wie von R&B und Rock’n’Roll beeinflusst waren. Zusammen mit dem Frontmann Rob Tyner machten sie MC5 neben Kollegen wie den Stooges zu einer aufrührerischen Kraft in der Musikszene ihrer Stadt.
MC5 (kurz für Motor City 5) erlangte schnell einen beeindruckenden Live-Ruf, indem sie auf Konzerten mit Größen wie Cream spielten, und wurde 1968 von Elektra unter Vertrag genommen. Ihr Debütalbum Kick Out the Jams wurde im folgenden Jahr veröffentlicht: eine Live-Aufnahme von Detroits Grande Ballroom, wo sich die Band einen Namen gemacht hatte.
Die Band war stolz auf ihre Wurzeln in der Arbeiterklasse und war von Anfang an von revolutionärem Eifer geprägt; Manager John Sinclair gründete die White Panther Party und die Band protestierte gegen den Vietnamkrieg und den Democratic National Convention. Unterstützt durch den erstaunlich harten Gitarrensound von Kramer und Smith wurden die Worte „Kick out the Jams“ – von Tyner im Titeltrack des Albums gerufen – zum Synonym für Widerstand und wiesen den Weg zum Punkrock der 1970er Jahre.
„Die Leute sagten ‚Oh wow, ‚Kick out the jams‘ bedeutet, Beschränkungen aufzuheben‘, und es war eine gute Kopie, aber als wir es schrieben, hatten wir das nicht im Sinn“, sagte Kramer später und erklärte, dass es eher um Regie ging bei Bands, die ununterbrochen jammen würden.
Die Gruppe wechselte zu Atlantic Records und veröffentlichte 1970 ihr erstes Studioalbum „Back in the USA“, gefolgt von „High Time“ im nächsten Jahr. Jedes Album war kommerziell ein Flop; MC5 war bankrott und im Drogenkonsum verstrickt und trennte sich 1972.
Kramer setzte seine Musikkarriere neben dem Drogenhandel fort und wurde nach einer Pleite im Jahr 1975 zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. Nach seiner Freilassung im Jahr 1979 schloss er sich den Funk-Rockern Was (Not Was) an und war eine umherziehende Figur in der New Yorker Underground-Musikszene , verbrachte aber einen Großteil der 1980er Jahre außerhalb des Rampenlichts und arbeitete hauptsächlich als Zimmermann. Mitte der 90er Jahre begann er wieder mit der Veröffentlichung von Musik, als Solokünstler beim Punk-Label Epitaph Records unter Vertrag stand.
Tyner und Smith starben Anfang bis Mitte der 1990er Jahre, aber 2001 gründete Kramer eine Supergroup, um MC5-Musik aufzuführen, darunter Ian Astbury von The Cult und Lemmy von Motorhead. Während die Besetzung nicht ganz so hochkarätig blieb, wurde MC5 als Tournee-Einheit wiederbelebt und spielte in verschiedenen Iterationen Auftritte auf der ganzen Welt, darunter eine Tour zum 50-jährigen Jubiläum im Jahr 2018. In diesem Jahr veröffentlichte er auch seine Memoiren „The Hard Stuff: Dope“. Kriminalität, der MC5 und mein Leben voller Unmöglichkeiten.
Zum Zeitpunkt seines Todes bereitete Kramer die Veröffentlichung eines lang erwarteten dritten Studioalbums der Band vor. Kramer erklärte, warum er zurückkehrte: „Ich denke, es war an der Zeit, den Geist von 1968, den Geist meiner Generation, als wir alle junge Menschen waren, wiederzubeleben. Ich denke, wir befinden uns in einer sehr gefährlichen Zeit unserer Geschichte. Und ich denke, wenn wir uns nicht alle organisieren, zusammenkommen und aktiv werden, könnten wir alles verlieren. Die Demokratie könnte verschwinden. Die Kräfte, gegen die wir antreten, machen keine Witze. Das ist keine Spielzeit. Das ist ernst.”
Eine Veröffentlichung war für Frühjahr 2024 geplant.
Später war Kramer auch Mitbegründer des US-Arms von Billy Braggs Jail Guitar Doors-Initiative, die Musikinstrumente für Gefängnisinsassen bereitstellte.
Zu denen, die Kramer nach seinem Tod Tribut zollten, gehörte auch der ehemalige Kollaborateur Tom Morello, Gitarrist von Rage Against the Machine. „Bruder Wayne Kramer war der beste Mann, den ich je gekannt habe“, schrieb er. „Er besaß eine einzigartige Mischung aus tiefer Weisheit und tiefem Mitgefühl, wunderbarem Einfühlungsvermögen und hartnäckiger Überzeugung.“
