Washington Spirit, Lyon-Besitzer Michele Kang kauft London City Lionesses

Am Freitag gab Michele Kang bekannt, dass sie London City Lionesses FC übernommen hat, einen unabhängigen Verein, der an der FA Women’s Championship teilnimmt. Der englische Club ist ein weiterer „Grundstein“ in ihrer Vision, ihre globale Multi-Club-Organisation auszubauen, nachdem sie Anfang des Jahres zugestimmt hatte, OL Feminine zu übernehmen und Eigentümerin des Washington Spirit zu werden.

„Wie Sie sich vorstellen können, müssen Sie, wenn Sie versuchen, eine herausragende Frauenfußballorganisation aufzubauen, dort sein, wo der Schwerpunkt liegt“, sagte Kang Der Athlet vor der Ankündigung am Freitag. „England ist definitiv eines davon. Ich habe nach einer Möglichkeit gesucht, zu landen, und da die London City Lionesses das einzige unabhängige Team waren, war das eine Selbstverständlichkeit.“

Anstatt einen Männerverein davon überzeugen zu müssen, dass Kang seine Frauenmannschaft von der Vereinsstruktur trennen darf, kann Kang sofort in die zweite Ebene des Frauenfußballs in England einsteigen, mit Blick auf die WSL.

„Unser Ziel ist es ganz klar, aufzusteigen“, sagte Kang mit einem Lächeln.

Diese unabhängige Struktur kam nur zustande, weil LCL-Gründerin Diane Culligan vor ein paar Jahren einsprang, um Millwall FC zu helfen, als sie Schwierigkeiten hatten, die Saison auf der Frauenseite zu Ende zu bringen. Culligan hatte sich bereits im Jugendspiel selbstständig etabliert.

Während in den USA und anderen Ländern ein eigenständiges Damenmannschaftsmodell die Norm ist, ist dies in England nicht der Fall, wo viele Mannschaften an erstklassige Herrenvereine angeschlossen sind.

„Ich denke, man kann mit Recht sagen, dass meine Vorstellungen und die Leute, die den Club damals leiteten, nicht kompatibel waren, und dann haben wir beschlossen, uns zu trennen“, sagte Culligan. „Daher wurden die London City Lionesses geboren und von da an haben wir weitergemacht. Der einzige wirklich unabhängige professionelle Frauenfußballverein im Vereinigten Königreich, wenn es um ein Profispiel geht.“

Die Lionesses belegen derzeit den neunten Platz in der Meisterschaftswertung, obwohl sie in den beiden vorangegangenen Saisons die Plätze zwei und drei belegten. Ihr Cheftrainer ist Carolina Morace und die Heimspiele werden im Princes Park in Dartford, 18 Meilen südöstlich der Londoner Innenstadt, ausgetragen.

„Es ist die Mitte der Saison, wir werden alles tun, um die Saison so erfolgreich wie möglich abzuschließen“, sagte Kang. „Wir werden herausfinden, wo wir hier operativ etwas Hilfe in Form von Ressourcen leisten können, ohne ihre Arbeit zu beeinträchtigen.“

Wie immer ihr Plan war, werden die Lionesses auch nach der Übernahme ihr Branding und ihre Identität behalten – ähnlich wie Lyon und The Spirit operieren. Das Hinzufügen eines weiteren Teams ist auch ein weiterer Grund für die Rechtfertigung größerer zentralisierter Ressourcen in der Multi-Club-Organisation. „Ich kann die Art von Investition in großem Umfang tätigen, die sich Männermannschaften leisten können“, sagte Kang.

Im Mai erzählte Kang Der Athlet dass ihr Ziel darin bestand, bis Ende 2023 drei bis fünf weitere Teams hinzuzufügen. Während die Lionesses das einzige Team sind, das sie in diesem Jahr hinzugefügt hat, laufen weltweit Gespräche über potenzielle Teams.

„Wir führen einige Gespräche in Asien; Das wird sicherlich der erste Teil des nächsten Jahres sein“, sagte Kang. „Wir werden versuchen, da weiterzumachen, wo wir aufgehört haben.“ Sie hat immer noch andere europäische Länder, Südamerika und Mexiko im Visier – wie sie am Freitag feststellte. Kang sagte auch, dass sie bereits Gespräche in Afrika aufgenommen hätten.

Im Fall von London City möchte Kang den Abschluss der Saison 2023–2024 mit einer langfristigen Strategie in Einklang bringen, nicht nur mit dem Aufstieg, sondern auch mit dem Aufstieg zu einem Spitzenteam in der WSL und dem anschließenden Sieg. Aus geschäftlicher Sicht ist der Zeitpunkt vielversprechend, da die Top-Ligen im November zu einer unabhängigen Struktur außerhalb des Fußballverbandes und unter NewCo übergehen. Um diese Belohnung zu erhalten, müssen sich die Löwinnen zunächst eine Beförderung verdienen, aber Kang hat in der Vergangenheit gezeigt, dass sie bereit ist, für ein solches Ergebnis zu investieren.

„Das NewCo-Modell für BWSL und BWC ist ein großartiges Beispiel dafür, wie der Frauensport in England und weltweit gefördert wird“, sagte Kang. „Wir brauchen mehr Investitionen, die sich ausschließlich auf den Frauenfußball konzentrieren, damit die Ressourcen nicht beeinträchtigt werden.“

Für Kang gibt es auch ein wichtiges Beispiel für das Potenzial, in eine niedrigere Liga aufzusteigen: Wrexham. Über einen in die WSL aufgestiegenen Championship-Klub wurde bereits ausführlich berichtet, und Liverpool produzierte einen 90-minütigen Dokumentarfilm über seinen Wechsel in die WSL. Aber es ist schwer zu ignorieren, wie „Welcome to Wrexham“ die Aufmerksamkeit und das Engagement in den unteren Divisionen des englischen Fußballs hier in den USA geweckt hat und auch der neuen Eigentümerschaft des Teams immens geholfen hat.

Auf die Frage, ob es ihr auf dem Herzen liegt, konnte sie sich ein Lachen nicht verkneifen, bevor sie antwortete: „Absolut. Dafür sind wir hier und wir werden auf jeden Fall ein weiteres Kapitel schreiben.“

(Foto: Brad Smith/ISI Photos/Getty Images)