Was steckt hinter diesem 10-Dollar-Huhn auf Reis? Eine Genehmigung im Wert von 18.000 US-Dollar.

Aber Herr Mousa konzentrierte sich auf eine Zahl: 3.892. Das war seine Position auf der Warteliste eines New Yorker Lebensmittelhändlers.

Wie Tausende mobile Lebensmittelverkäufer der Stadt kann Herr Mousa keine Genehmigung für seinen Einkaufswagen, die Halal-Teller, erhalten. Eine seit langem geltende Obergrenze begrenzte die Zahl der Genehmigungen auf 5.100, bevor ein Gesetz von 2021 begann, ein Jahrzehnt lang 445 neue Genehmigungen pro Jahr zuzulassen. Bisher hat die Stadt 71 neue Genehmigungen erteilt.

Nach Angaben des Gesundheitsamtes der Stadt standen im Januar fast 9.500 Menschen auf Wartelisten. Ein Sprecher sagte, es habe seit Inkrafttreten des Gesetzes 1.074 Anträge – eine Genehmigungsvoraussetzung – freigegeben, die meisten Antragsteller hätten das Verfahren jedoch noch nicht abgeschlossen.

Während er wartet, sagte Herr Mousa, dass er und sein Geschäftspartner alle zwei Jahre 18.000 US-Dollar in bar zahlen würden, um ihren Führerschein von einem Taxifahrer aus der Bronx zu mieten, der ihn laut Herrn Mousa vor Jahrzehnten für ein paar hundert Dollar erhalten hatte. Herr Mousa sagte, dass solche Vereinbarungen für viele Verkäufer, die sich ansonsten an Vorschriften halten, die einzige Möglichkeit seien, Bußgelder und die Beschlagnahmung ihrer Einkaufswagen zu vermeiden.

Herr Mousa hofft, diesen Sommer den gleichen Preis aushandeln zu können, geht jedoch davon aus, dass der Genehmigungsinhaber versuchen wird, ihn zu erhöhen.

“Was kann ich machen?” Herr Mousa sagte und fügte hinzu: „Er hat das, was ich brauche.“

Das ist die Formel von Hühnchen und Reis – ein stark gewürzter Haufen knochenloses Hühnchen mit gelbem Reis und einem Beilagensalat –, das in den 1980er Jahren nach der Ankunft einer Welle ägyptischer Einwanderer die Stadt eroberte.

Herr Mousa, 30 und ebenfalls aus Ägypten, hat den Preis des Gerichts seit 2020 um 67 Prozent erhöht. Er sagte, er habe das Geschäft über ein Jahr lang geschlossen und als Fahrer für die Essenslieferung gearbeitet.

Das Ausführen des Einkaufswagens umfasst die Verfolgung Dutzender Ausgaben, beginnend mit der monatlichen Einsparung von 750 US-Dollar für die Genehmigung. Das Unternehmen, das auf Studenten sowie Büro- und Bauarbeiter angewiesen ist, arbeitet in zwei 10-Stunden-Schichten von 8:30 bis 4:30 Uhr. Im Winter arbeiten Herr Mousa und zwei Köche (bezahlt 150 US-Dollar pro Tag) mittwochs Sonntag; Nach Ostern arbeiten sie jeden Tag.

Herr Mousa zahlt außerdem monatlich 450 US-Dollar für Platz in einer Garage und einer Kommunalküche in Red Hook, Brooklyn, um den Einkaufswagen und die Zutaten zu lagern. Er gibt 30 US-Dollar pro Tag dafür aus, dass ein Arbeiter den Wagen reinigt, und 65 US-Dollar dafür, dass ein Fahrer ihn von und nach Lower Manhattan transportiert.

Der größte Teil des Kochens findet im 1,5 mal 3 Meter großen Metallwagen statt. Ein 2.000-Dollar-Generator treibt einen kleinen Kühlschrank an; Der Flachgrill und die Fritteuse verbrauchen täglich einen Propantank für 25 US-Dollar. Eine Tüte Basmatireis im Wert von 18 US-Dollar wird normalerweise von Mitarbeitern einer Lebensmittelkommission gekocht.

In den kälteren Monaten könnte das Unternehmen täglich 500 US-Dollar verdienen, sagte Mousa – ein Nettoverlust, aber genug, um bis zum Sommer zu überleben, wenn die Umsätze zwischen 700 und 1.400 US-Dollar pro Tag liegen. Hühnchen auf Reis ist das beliebteste Gericht und macht zwei Drittel des Umsatzes aus.

New York sei die einzige amerikanische Großstadt, die eine Obergrenze für die Genehmigungen von Lebensmittelverkäufern durchsetze, sagte John Rennie Short, emeritierter Professor an der University of Maryland, Baltimore County. Aber das könnte sich ändern.

Im Dezember brachten die Stadtratsmitglieder einen Gesetzentwurf ein, der die Zahl der jährlich neu ausgestellten Genehmigungen erhöhen soll – von 445 auf 1.500 – und die Obergrenze nach fünf Jahren aufheben soll.

Mohamed Attia, der Geschäftsführer des Street Vendor Project, einer Interessenvertretung, sagte, die Änderungen würden transformativ sein.

Gegner sagen, dass die Abschaffung der Obergrenze zu Überfüllung und Sicherheitsproblemen führen könnte.

Eine Sprecherin des Bürgermeisteramtes sagte, die Stadt prüfe die Gesetzgebung.

Für Herrn Mousa, der mit seiner Frau und seinem Baby in Jersey City, New Jersey, lebt, könnte eine legitime Genehmigung ihm erhebliche Geldbeträge ersparen. Er sagte, er sei auch Eigentümer von zwei Karren in der Nähe, die ebenfalls geliehene Genehmigungen nutzen.

Vielleicht genug Ersparnisse, um seinen Ruhestand anzukurbeln. „Mit 50“, sagte er, „werde ich an einem See angeln.“

Produziert von Eden Weingart, Andrew Hinderaker und Dagny Salas. Entwicklung von Gabriel Gianordoli Und Aliza Aufrichtig.