Das Transportministerium hat am Mittwoch neue Regeln angekündigt, die auf zwei der schwierigsten und ärgerlichsten Probleme im Flugverkehr abzielen: Erstattungen zu erhalten und Überraschungsgebühren spät im Buchungsprozess zu zahlen.
„Passagiere verdienen es, im Voraus zu wissen, welche Kosten auf sie zukommen, und sie sollten ihr Geld zurückbekommen, wenn eine Fluggesellschaft ihnen etwas schuldet – ohne danach fragen zu müssen“, sagte US-Verkehrsminister Pete Buttigieg in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Änderungen den Passagieren nicht nur „Zeit sparen“ würden und Geld“, sondern beugen auch Kopfschmerzen vor.
Die neuen Regeln des Ministeriums, sagte Herr Buttigieg, werden Fluggesellschaften dazu verpflichten, klare und einheitliche Standards einzuhalten, wenn sie Flüge stornieren, verzögern oder wesentlich ändern, und eine automatische Rückerstattung innerhalb von Wochen verlangen. Sie müssen außerdem alle Gebühren offenlegen, bevor ein Ticket gekauft wird.
Airlines for America, eine Handelsgruppe, die die größten Luftfahrtunternehmen des Landes vertritt, sagte in einer Erklärung, dass ihre Fluggesellschaften die DOT-Verbraucherschutzbestimmungen „einhalten und häufig übertreffen“.
Fahrgastvertreter begrüßten die neuen Schritte.
Tomasz Pawliszyn, Geschäftsführer von AirHelp, einem in Berlin ansässigen Unternehmen, das Passagiere bei Schadensersatzansprüchen von Fluggesellschaften unterstützt, nannte es einen „massiven Fortschritt und eine enorme Verbesserung der Verbraucherrechte und des Verbraucherschutzes“, der die Vereinigten Staaten den globalen Standards für Passagierrechte näher bringt.
Folgendes wissen wir über die neuen Regeln des DOT, die im Oktober in Kraft treten werden.
Es gibt jetzt eine Definition für eine „erhebliche“ Verzögerung.
Bisher durften Fluggesellschaften ihre eigene Definition für eine „erhebliche“ Verspätung festlegen, und die Entschädigung variierte je nach Fluggesellschaft. Laut DOT wird es nun einen Standard geben: wenn Abflug oder Ankunft bei Inlandsflügen um drei Stunden und bei internationalen Flügen um sechs Stunden verzögert werden.
Passagiere erhalten bei Stornierungen oder wesentlichen Änderungen von Flügen und verspätetem Gepäck aus beliebigem Grund umgehend eine Rückerstattung.
Wenn etwas schiefgeht, war es oft erforderlich, eine Entschädigung von einer Fluggesellschaft zu erhalten, indem man eine umständliche Dokumentation erstellte oder unzählige Stunden am Telefon verbrachte. Nach den neuen Regeln erfolgt die Rückerstattung automatisch, ohne dass Passagiere sie beantragen müssen. Die Rückerstattung erfolgt vollständig, mit Ausnahme des Werts bereits genutzter Transportmittel. Fluggesellschaften und Ticketbüros müssen Rückerstattungen in der ursprünglichen Zahlungsweise leisten, sei es in bar, per Kreditkarte oder mit Flugmeilen. Rückerstattungen sind bei Kreditkartenkäufen innerhalb von sieben Tagen und bei anderen Zahlungen innerhalb von 20 Tagen fällig.
Passagiere mit anderen Flugunterbrechungen, beispielsweise einer Herabstufung in eine niedrigere Serviceklasse, haben ebenfalls Anspruch auf Rückerstattung.
Zu den wesentlichen Änderungen, bei denen Passagiere ihr Geld zurückerhalten können, gehören auch: Abflug oder Ankunft von einem anderen als dem gebuchten Flughafen; Anschlussverbindungen an verschiedenen Flughäfen oder Flüge mit Flugzeugen, die für Menschen mit Behinderungen weniger zugänglich sind; eine Erhöhung der Zahl der Linienverbindungen. Außerdem erhalten Passagiere, die für Dienste wie WLAN oder Sitzplatzauswahl bezahlen, die dann nicht verfügbar sind, etwaige Gebühren zurückerstattet.
Fluggesellschaften müssen Passagieren mit Ticket, die aufgrund staatlicher Beschränkungen oder einer ärztlichen Anordnung nicht fliegen können, Reisegutscheine oder Gutschriften ausstellen.
Die Gutscheine oder Gutschriften sind übertragbar und können mindestens fünf Jahre nach dem Ausstellungsdatum verwendet werden.
Gebühren für aufgegebenes Gepäck und für die Änderung einer Reservierung müssen im Voraus bekannt gegeben werden.
Fluggesellschaften und Ticketbüros sind jetzt verpflichtet, etwaige zusätzliche Gebühren für Dinge wie die Gepäckaufgabe oder die Sitzplatzauswahl vor dem Ticketkauf klar und individuell anzuzeigen. Sie müssen außerdem die Richtlinien der Fluggesellschaft zu Gepäck, Stornierungen und Flugänderungen erläutern, bevor ein Kunde ein Ticket kauft.
Die Regeln, die für alle Flüge inländischer Fluggesellschaften sowie für Flüge ausländischer Fluggesellschaften in die und aus den USA gelten, haben unterschiedliche Startdaten.
Beispielsweise müssen die Fluggesellschaften innerhalb von sechs Monaten automatische Rückerstattungen veranlassen. Allerdings haben die Fluggesellschaften ein Jahr Zeit, bevor sie verpflichtet sind, Reisegutscheine und Gutschriften für Passagiere auszustellen, denen ein Arzt von einem Flug abgeraten hat.
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