Der Dramatikerin Heidi Schreck gelang mit „Was die Verfassung für mich bedeutet“ ein seltener Erfolg. Dennoch wurde sie von Selbstzweifeln geplagt, als die Regisseurin Lila Neugebauer auf sie zukam, ob sie Anton Tschechows zeitloses Meisterwerk „Onkel Wanja“ wieder aufleben lassen wollte.
„Ich fühlte mich ehrlich gesagt sehr eingeschüchtert und fragte mich: ‚Warum um alles in der Welt sollte es eine weitere Übersetzung geben, wenn es so viele großartige gibt?‘“, sagte Schreck kürzlich vor einer Audienz in Farkas Hall dem Englischprofessor Derek Miller.
„Onkel Wanja“ wurde 1899 in Moskau uraufgeführt und unzählige Male übersetzt und inszeniert, allein am Broadway gab es elf Aufführungen. Letztendlich ist er Gastdozent für Englisch entschied, dass es mit ihrer Version einen Weg nach vorne gab.
„Ich habe beschlossen … ich werde versuchen, dem Geist dieses Stücks so treu zu bleiben, wie ich ihn verstehe“, sagte Schreck. „Das ist mein einziges Ziel: zu versuchen, das, was ich fühle und aus diesem Stück mitnehme – auf der Grundlage meines eigenen Verständnisses davon und meines Verständnisses der russischen Sprache – umzusetzen und es in eine Sprache zu bringen, die sich wahr anfühlt, die sich anfühlt, als würde es jetzt passieren.“ ”
Schrecks „Onkel Wanja“ wurde am 24. April im Lincoln Center Theater uraufgeführt, mit Steve Carell aus der Fernsehserie „The Office“ in der Titelrolle. Anstatt „Wanja“ auf einem russischen Anwesen aus dem 19. Jahrhundert zu spielen, platziert Schreck den Film in naher Zukunft auf einer Familienfarm in den USA („vielleicht Massachusetts“, schlug sie vor).
Tschechows Drama über geplatzte Träume und existenzielle Ängste unter einer Gruppe von Charakteren auf einem ländlichen Anwesen erlebte in den letzten Jahren ein Wiederaufleben, von David Cromers Inszenierung im letzten Jahr in einem Loft in Manhattan bis hin zu Simon Stephens‘ 2023er Version in London mit Andrew Scott in allen Rollen. Schreck, der in diesem Frühjahr den „Playwriting Workshop: Writing Plays in the 21st Century“ unterrichtet, kann verstehen, warum. Das Russland der 1890er Jahre mit seinen Klassenunterschieden, der Ungleichheit des Wohlstands und der sich zusammenbrauenden politischen Unzufriedenheit fühlt sich für das heutige Publikum äußerst nachvollziehbar.
„Nach einer Pandemie fühlt sich die Erschöpfung der letzten Jahre in diesem Land in ‚Onkel Wanja‘ sehr präsent an“, sagte Schreck. „Wir wollten sagen: ‚Es könnte genau hier und genau jetzt passieren.‘“
Aber Schreck, der im Alter von 17 Jahren begann, Russisch zu lernen und nach dem College in Sibirien und St. Petersburg lebte, musste jede Sprache streichen, die offenkundig russisch oder zu sehr an das 19. Jahrhundert erinnerte. Zu den Herausforderungen gehörte das Wort seltsam, was „Vanya“-Übersetzern seit Jahrzehnten Rätsel aufgibt. Gemeint ist eine seltsame, exzentrische Person oder ein Außenseiter, seltsam erscheint mehrmals in Tschechows Originaltext.
Schreck entschied, dass „Creep“ zu negativ und „Misfit“ zu altmodisch sei. „Weirdo“ klang einfach nicht richtig. Sie entschied sich schließlich für „Freak“, das gleiche Wort, das der bekannte Tschechow-Übersetzer Paul Schmidt, MA ’59, Ph.D., verwendete. ’74.
„Ich dachte: ‚Nun, das ist ein tolles Wort‘“, sagte Schreck. „Der ‚k‘-Sound am Ende ist wunderbar. Chudak. Freak.“
Schrecks Gespräch mit Miller befasste sich auch mit ihrer Karriere, die mit dem Schreiben und Aufführen experimenteller Theaterstücke mit Freunden in Seattle begann und in New York fortgesetzt wurde, wo sie für Fernsehsendungen wie „I Love Dick“, „Billions“, „Nurse Jackie“ schrieb. und „Sendungen von anderswo.“
Doch nach fünf Jahren beim Fernsehen vermisste Schreck das Theater und beschloss, ihre Aufmerksamkeit wieder einem Theaterstück zu widmen, an dem sie über die US-Verfassung geschrieben hatte.
„What the Constitution Means to Me“ wurde von Schrecks High-School-Jahren inspiriert, als er an Wettbewerben zur Verfassungsdebatte teilnahm, und zeigt bekanntlich eine Live-Debattenszene mit einem echten High-School-Schüler. Die für den Tony nominierte Show lief 2019 am Broadway und dann in Kinos im ganzen Land, bevor sie 2020 auf Amazon Prime landete.
Die Motivation für das Stück war Schrecks Wunsch, etwas für die Bühne zu schaffen, etwas, das nur bei Live-Publikum funktionieren würde.
„Viele Entscheidungen zu dieser Produktion – etwa die Tatsache, dass sie mit einer Live-Debatte oder mit Fragen des Publikums endet und dass die Show jeden Abend anders endet – kamen aus der Perspektive: ‚Was kann ich tun?‘“ auf der Bühne mit Leuten, die ich auf der Leinwand nie machen könnte?‘“, sagte Schreck.
Die Erstklässlerin Jocelyn Shek, die von 2020 bis 2022 in der Show die Rolle der High-School-Debattiererin spielte, nahm an Schrecks Vortrag teil.
Als Shek für „Constitution“ vorsprach, war sie Mitglied des Debattenteams ihrer Schule und hatte keine Schauspielerfahrung. Nachdem sie die Rolle bekommen hatte, tourte sie schließlich mit der Show durch zwölf US-Städte und hielt sich gleichzeitig online über High-School-Kurse auf dem Laufenden.
„Der Teil, in dem ich mitgewirkt habe, bietet Raum für Improvisationen, deshalb haben wir den Text der Show täglich und von Woche zu Woche geändert, basierend auf realen politischen Ereignissen“, sagte Shek, der plant sich auf Soziologie und Statistik zu konzentrieren.
Während Schreck jungen Künstlern Ratschläge gab, äußerte er sich offen über die Schwierigkeiten, eine Karriere als Dramatiker anzustreben. Wer sich für diesen Weg entscheide, werde mit ziemlicher Sicherheit berufliche und finanzielle Rückschläge erleiden, sagte sie.
„Ich sage nur: Mach es wirklich nur, wenn es etwas ist, das du liebst“, sagte Shreck. „Finden Sie einen Weg, es für sich selbst angenehm zu machen, wenn Sie es tun möchten.“
