#Napoleon #Ägypten #las
Vor dem niedergeschlagenen Ken gab es den niedergeschlagenen Napoleon und den niedergeschlagenen Werther …
Im Jahr 2024 jährt sich zum 250. Mal einer der kuriosesten Romane der Literaturgeschichte. Im Jahr 1774, im Alter von 24 Jahren, schuf der spätere Autor des „Faust“, Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), sein Folgewerk „Die Leiden des jungen Werthers“. Der gleichermaßen verspottete und nachgeahmte Roman war es, der zusammen mit Lord Byrons „Childe Harold“ unzählige grüblerische literarische Helden inspirierte, die voller Stolz waren, unter Niedergeschlagenheit litten und sich nach dem illusorischen und auf tragische Weise unerreichbaren Ideal sehnten. Napoleon nahm „Werther“ mit auf seinen Ägyptenfeldzug und las es immer wieder, während er sich nach Josephine sehnte.
Die Tradition der Sehnsucht nach weiblicher Liebe weist eine ehrwürdige Literaturgeschichte auf – von den lustvollen Wutanfällen des Achilleus an diesem folgenreichen Strand an den Mauern des antiken Troja bis hin zur transzendenten Sehnsucht Dantes nach seiner extravaganten Ritterlichkeit von Beatrice und Quijote mit der erdigen Dulcinea.
Aber Werthers selbstgefälliger Besitzanspruch ist anders, modern und darauf bedacht, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Entstanden aus dem Zeitalter der Aufklärung, das die Encyclopédie (1751–1772) hervorbrachte, eine 17-bändige standardisierte Zusammenstellung westlichen Wissens, widersetzt sich „Die Leiden des jungen Werther“ diesem rationalisierenden Bemühen und stellt das Leiden eines Einzelnen über das Streben nach normativer Kultur auf dem Weg zum universellen Fortschritt.
Die archetypischen Echos von Werthers obsessiver Leidenschaft für eine unerreichbare Frau inspirierten Nachahmungen im 19. und 20. Jahrhundert und fanden Eingang in die zeitgenössische Popkultur – sofort erkennbar an Kens Bestreben, sich von der einzigen Frau, die ihm einen Sinn gibt, bemerkbar zu machen, hervorgehoben und geliebt zu werden sein Leben, Barbie (wird diesen Herbst in meinem „Barbie“-Kurs an der University of Iowa näher besprochen!). Vor dem Hintergrund eines Konsumparadieses, das das neue standardisierte westliche Ideal darstellt, erinnert Kens Sehnsucht nach der Erfüllung seines einzigartigen und besitzergreifenden Gefühls zutiefst an die Gefühle, die ein 24-jähriges aufstrebendes Genie vor 250 Jahren zum Ausdruck brachte.
Im Jahr 1808, am Rande des Erfurter Kongresses, berief Napoleon, heute Kaiser und Herrscher des größten Teils Kontinentaleuropas, den 20 Jahre älteren Goethe zu einer Audienz. Napoleon gestand seine Vorliebe für „Werther“ und fragte, warum Goethes Darstellung bestimmter Aspekte der Erzählung so dramatisch von gelebten Erfahrungen abwich. Goethe beanspruchte die künstlerische Freiheit – und notierte in seinem Tagebuch, dass Napoleons Kenntnisse über Werther tiefgreifend waren und Selbstbeobachtung zeigten. Was veranlasste Napoleon dazu, ein so enger Werther-Leser zu werden? Josephine!
Josephine war ein Ereignis in Napoleons Leben – er war eine Episode in ihrem. Josephine war sechs Jahre älter als er und eine Witwe, deren aristokratischer Ehemann während der Schreckensherrschaft durch die Guillotine hingerichtet wurde. Sie sammelte die zerbrochenen Teile ihres Lebens so gut sie konnte wieder auf. Während des Direktoriums warb sie um die Liebe und Unterstützung der Männer, die die Erste Französische Republik durch die unruhigen Gewässer des Ersten Koalitionskrieges steuerten. Durch diese Männer lernte sie Napoleon kennen, jung, kämpferisch und hungrig, ein frischgebackener General mit 24 Jahren, bereit, die Welt im Sturm zu erobern. Unnötig zu erwähnen, dass er begeistert war! Sie war weltoffen und faszinierend und der Inbegriff der Kultiviertheit und Eleganz, die der junge und kunstlose Korse bewunderte und nach der er sich sehnte. Seine leidenschaftlichen Briefe an Josephine waren voller intimer Details und Fantasien, die Werthers entflammter Fantasie nicht fremd gewesen wären. Und doch, als Napoleon zu seinem ersten Italienfeldzug aufbrach, nahm Josephine einen Liebhaber, einen schneidigen Husarenleutnant, und Napoleons leidenschaftliche Briefe blieben unbeantwortet:
„Liebst du mich nicht mehr?
Vergib mir, Liebe meines Lebens, mein Herz wird von widersprüchlichen Kräften geplagt. Besessen von dir, ist mein Herz voller Ängste, die mich unglücklich machen … Es tut mir leid, dich nicht beim Namen nennen zu müssen. Ich werde darauf warten, dass du es schreibst. Lebewohl! Ah! Wenn du mich weniger liebst, kannst du mich nie geliebt haben. In diesem Fall werde ich wirklich bemitleidenswert sein.“
Diese Zeilen könnten leicht mit einem Entwurf einer von Werthers Ergüssen an seine geliebte Lotte verwechselt werden. In den letzten Jahren des turbulenten 18. Jahrhunderts fand Napoleon Trost für seine gescheiterten militärischen und politischen Ambitionen und seine unerfüllte Liebe zu Josephine in dem empfänglichen Band von Werthers Leiden.
Für seine Verdienste um die Literatur verlieh Napoleon Goethe die Ehrenlegion, die Goethe mit Stolz zur Schau stellte und Napoleon „meinen Kaiser“ nannte. Und Josephine? Sie und Napoleon trennten sich; In den Jahren seiner späteren militärischen Siege gewann er viele Mätressen – dennoch krönte er Josephine 1804 zu seiner Kaiserin. Ihre schließliche Scheidung und Napoleons zweite Ehe waren auf die Notwendigkeit einer Nachfolge zurückzuführen – Josephine konnte ihm nicht den Erben geben, den er sich gewünscht hatte. Dennoch war Napoleons letztes Wort auf der windgepeitschten Insel St. Helena auf seinem Sterbebett Josephines Name. Goethes Werther – und Ken – würden zustimmen.
Eine geführte Lektüre von „The Sorrows of Young Werther“ finden Sie in Annas Substack-Beiträgen unter: https://annasthinkingcap.substack.com/p/annas-thinking-cap-reading-marathon-f8e
Anna Barker ist außerordentliche Assistenzprofessorin an der University of Iowa. Sie promovierte 2002 in Vergleichender Literaturwissenschaft mit einer Dissertation in Übersetzungswissenschaft. Sie hat an der University of Iowa Kurse in der Englischabteilung, in Vergleichender Literaturwissenschaft, in Russischer Literatur und im Honors-Programm unterrichtet.
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