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Es war das Spiel „Will er oder wird er nicht?“, das in den letzten Monaten immer sinnloser wurde.
In politischen Kreisen wird seit langem darüber geredet, ob der Oberbürgermeister von Perth, Basil Zempilas, bei den nächsten Landtagswahlen für die Liberalen eintreten würde.
Mit der Zeit wurde es immer sicherer, dass er es tun würde.
Doch ohne jegliche Bestätigung gingen die Schlagzeilen und Spekulationen weiter und wurden immer lauter.
ABC News: Keane Bourke
)
Nun ist die erste Phase seiner politischen Geschichte vorbei, als Zempilas gestern seine Hand erklärte.
Der nächste Teil – der weitaus weniger klar ist als der erste – wird nun Gestalt annehmen.
Mit seinem Antrag auf Beitritt zur Partei hat er eine Frist von 30 Tagen in Gang gesetzt, in der er Einwände gegen seine Mitgliedschaft erheben kann.
Wenn es keine gibt, wird er rechtzeitig Parteimitglied, um sich für die Vorauswahl für den Sitz von Churchlands zu bewerben. Ab diesem Zeitpunkt liegt sein Schicksal in den Händen der örtlichen Parteimitglieder.
Starpower ist schwer zu ignorieren
Man könnte meinen, dass für viele die Starpower, die der erfahrene Rundfunksprecher und ehemalige Bürgermeister der geschwächten Partei verleiht – die sich nach der Pleite im Jahr 2021 schwer getan hat – schwer zu ignorieren wäre.
Nach drei Jahrzehnten in den Medien scheint es ihm oft so, als ob er sich vor der Kamera oder hinter einem Mikrofon am wohlsten fühlt.
Dies ist eine attraktive Perspektive für die Partei, insbesondere angesichts der Rolle, die ihre schlechte Medienleistung bei ihrem Untergang im Jahr 2021 gespielt hat.
„Ich kann nur Positives sehen, ich kann nichts Negatives sehen“, sagte ein hochrangiger Liberaler unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da er nicht befugt war, öffentlich zu sprechen.
„Er wird als Kommunikator respektiert, als guter Kommunikator, und so kann er hoffentlich diese Fähigkeit mitbringen, denn das ist für das, was wir tun, notwendig.“
Diese Fähigkeit – und der Bekanntheitsgrad – könnten der Schlüssel zur Wende in der Medienleistung der Liberalen im Jahr 2025 sein.
Er ist einer der wenigen Westaustralier, die die meisten aufgrund seiner Karriere im Fernsehen, im Radio und in der Presse allein schon an seinem Vornamen erkennen würden.
Die kombinierte Kraft seiner Medienpräsenz – unterstützt durch seine hochkarätige Rolle im Medienimperium Seven West – und seine Tätigkeit als Oberbürgermeister seit 2020 haben sein Profil noch weiter geschärft.
Aber diese Aufmerksamkeit war nicht immer hilfreich.
Kritik ist kein Unbekannter
Im Jahr 2020, noch bevor er Oberbürgermeister wurde, geriet er in die Kritik, weil er in seiner Zeitungskolumne drohte, „ekelhafte“ Raubschläfer „gewaltsam, wenn es nötig ist“ aus den Einkaufszentren der Stadt zu entfernen.
Ein Jahr später stieß er in der Trans- und LGBTIQ+-Community von Perth auf Gegenreaktionen, weil er in seiner Radiosendung Kommentare abgegeben hatte, dass es „falsch“ sei, wenn sich jemand als ein von seiner physischen Anatomie abweichendes Geschlecht bezeichne, wofür er sich später entschuldigte und sagte, er habe es „vergessen“. Für einen kurzen Moment war er Oberbürgermeister.
Noch gestern kam es zu Kontroversen über Kommentare, die er vor einer Pressekonferenz zu einem Damen-Tennisfinale abgegeben hatte und die seiner Ansicht nach aus dem Zusammenhang gerissen worden waren.
In den letzten Jahren hat er diese Aufmerksamkeit jedoch größtenteils genutzt, um seine eigenen Anliegen voranzutreiben, darunter Streitigkeiten mit der Landesregierung um die Finanzierung eines Gemeinschaftspools, die Verwendung der CBD-Parkgebühr und die Organisation eines Übernachtungshauses für Frauen im CBD .
Es sind Kämpfe, die ihm geholfen haben, eine klare politische Position zu entwickeln, die meist im Widerspruch zur Regierung steht.
Machtspiele
Sein jüngster Zusammenstoß gibt Aufschluss darüber, wie die Regierung die Idee wahrnimmt, gegen ihn anzutreten.
Am Tag der Schließung des Tierheims stürmten WA-Premier Roger Cook und seine Minister den Oberbürgermeister in Pressekonferenzen und im Parlament.
ABC News: Keane Bourke
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Cook beschrieb es als „völlig bedauerlich und völlig vermeidbar“ und schob die Schuld auf Zempilas.
Die Ministerin für Fraueninteressen, Sue Ellery, beschrieb sein Vorgehen als „eines der dümmsten oder wertlosesten politischen Urteile überhaupt.“ [she had] gesehen”.
Noch in diesem Monat beschrieb der Obdachlosenminister John Carey Zempilas’ Vorgehen als „bizarr und unberechenbar“, während sich die Debatte über das Thema hinzieht.
Und letzte Woche tauschte Cook erneut politische Widersprüche mit seinem künftigen Gegner aus.
„Basil Zempilas sagte erst vor drei Monaten, dass er für die nächsten vier Jahre Oberbürgermeister der Stadt Perth sein würde, und jetzt, nur drei Monate später, kehrt er den Menschen von Perth den Rücken“, sagte er am Donnerstag.
„Ich denke, er muss den Leuten von Perth die Stirn bieten und erklären, warum er jetzt seine Einstellung geändert hat.“
Die Labour-Partei scheint besorgt zu sein. Die Heftigkeit, die hinter einigen ihrer Reaktionen auf Zempilas steckt, wäre auf andere Weise kaum zu deuten.
Das liegt nicht daran, dass er der Typ Kandidat ist, der jeden anspricht. Seine früheren Kontroversen und ein Blick auf Online-Kommentare zeigen, dass dies nicht der Fall ist.
Aber das muss nicht sein.
Zukünftiger Vorsitzender der WA-Liberalen?
Eine wichtige Lehre, die die Liberalen aus der letzten Wahl gezogen haben, war die Erkenntnis, dass sie ihre Kernbasis zurückerobern mussten.
Im Fall von Zempilas bedeutet das, einen Teil des Kernlandes der Partei in den Churchlands zurückzugewinnen und hoffentlich dabei zu helfen, auf dem Weg ein paar weitere Sitze zu gewinnen.
ABC News: Andrew O’Connor
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Wenn ihm das gelingt, könnte sich sehr schnell die Frage stellen, ob seine Leistung in beiderlei Hinsicht es rechtfertigt, dass die derzeitige Spitzenreiterin Libby Mettam ihren Job nach der nächsten Wahl behält, oder ob sie unter Druck gesetzt wird, nachzugeben.
Doch zunächst muss er die nächste Etappe seiner politischen Reise meistern.
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