PHILADELPHIA – Ein Teil des Problems ist die hohe Messlatte, die sich Jalen Brunson gesetzt hat. Er war so oft so gut. Er war ein dynamischer Anführer. Nach seinem 47-Punkte-Hit am Sonntagnachmittag im Wells Fargo Center entbrannte in ganz New York eine lustige Debatte darüber, ob er Aaron Judge tatsächlich als Gesicht des New Yorker Sports an sich gerissen hatte.
Allein die Tatsache, dass die Leute dieses Gespräch mit Judge in der Mitte seiner Blütezeit und Popularität führen und Brunson noch keine zwei vollen Staffeln als Knick hinter sich hat, zeigt, wie großartig Brunson war. Immer wieder. Spiel für Spiel.
Aber dieser Standard hat seinen Preis.
Es fühlt sich an, als hätten die Beatles nie einen schlechten Song aufgenommen. Aber Sie können es nachschlagen: Sie haben ihre Namen sicher an „You Know My Name (Look up the Number)“ geliehen. Es scheint, als würde jedes Projekt, das Steven Spielberg überhaupt in Betracht zieht, sofort zum Gold werden; Schauen Sie sich vielleicht noch einmal „1941“ an und sehen Sie, ob das wirklich stimmt.
Die Wahrheit ist, dass Jalen Brunson am Mittwochmorgen buchstäblich zum ersten Mal in seinen 659 Tagen als Knick aufgewacht ist, umgeben von etwas anderem als allgemeinem Lob. Tyrese Maxey übertraf ihn mit 46-40 Punkten und übertrumpfte ihn auf der ganzen Strecke. Brunson verfehlte spät eine Reihe von Schüssen, die er routinemäßig macht, einschließlich eines Buzzkill-Freiwurfs, den Joel Embiid spät in der Nachspielzeit verpasste (obwohl er sofort mit einem spielentscheidenden Dreier folgte). Wenige Augenblicke später hatte er einen brutalen, ungezwungenen Fehlerwechsel.
Es gab tatsächlich mehrere Rufe: „WAS MACHEN SIE?!?!“ In der letzten Phase des Spiels strömte ein Wasserfall aus den oberen Etagen des Gartens, was, wenn man Brunsons übliche Zustimmungsrate dort bedenkt, so klang, als würden Leute Springsteen im Giants Stadium ausbuhen und „Jersey Girl“ singen, weil er ein paar Akkorde vermasselt hatte.
„Ich habe kein gutes Urteilsvermögen“, sagte Brunson zu Beginn seiner Pressekonferenz nach der herzzerreißenden Niederlage von 112:106 am Dienstagabend. „In der Verlängerung kam es zu leichtfertigen Ballwechseln, und am Ende der regulären Spielzeit ging es nur darum, sicherzustellen, dass wir alle auf einer Wellenlänge waren. Hut ab vor ihnen, sie haben weiter gekämpft und 53 Minuten lang gespielt.“
Wenn Sie nun nach hoffnungsvollen Zeichen suchen, dann ist das ein großes, wenn auch nicht überraschendes: Brunson ist sofort für den Verlust verantwortlich. Brunson war seit dem Tag seiner Ankunft so. Es scheint ihm furchtbar unangenehm zu sein, wenn sich die Kreditwürdigkeit in seine Richtung verschiebt, also achtet er darauf, auch so viel Schuld auf sich zu nehmen, wie es seine Schultern zulassen.
Manchmal scheint es fast fehlgeleitet zu sein. Brunson wird immer noch gelegentlich darüber schwadronieren, dass das Ausscheidungsspiel der Knicks in Miami im letzten Frühjahr seine Schuld gewesen sei, obwohl er bis zum Ende des Spiels furchtlos und tapfer war, 41 Punkte erzielte und die Knicks bis zum letzten Moment am Atmen hielt, während er im anderen Spiel die Knicks am Leben hielt Vier Starter in diesem Spiel schossen 5 von 32.
Noch im Februar sagte er dazu: „Ich habe uns dieses Spiel gekostet.“
Damals stimmte es nicht. Und er war sicherlich nicht der Einzige, der dafür verantwortlich war, dass die Knicks am Dienstag weniger als 30 Sekunden vor Spielende einen Sechs-Punkte-Vorsprung verspielten. Jeder hatte seine Hand im Spiel: Mitch Robinsons schreckliches Foul und sein fehlgeleiteter Pass; Josh Hart und OG Anunoby verpassen späte Freiwürfe; Deuce McBride hat keine Antworten für Maxey; Donte DiVincenzo sah so verloren aus, dass Thibodeau ihn auf der ganzen Strecke für unspielbar hielt.
Aber diese Jungs, so gut sie auch sind, sind nur wichtige Teile des Motors der Knicks.
Brunson ist der wesentliche Teil.
Und wenn er, wie am Dienstag, ein wenig Öl verliert, wird das noch verstärkt. Und wenn wir ehrlich und fair sind: Wo genau wären die Knicks ohne seine 40 Punkte und ohne seine Führung gewesen?
„Ich muss besser werden“, sagte Brunson.
Hier ist auch die Sache: Wir haben sein Werk fast zwei Jahre lang gesehen. Tatsächlich haben wir sein Gesamtwerk im Laufe seiner gesamten Karriere gesehen; Und wenn wir etwas gelernt haben, dann ist es, dass er das Einzige ist, worüber sich die Knicks keine Sorgen machen müssen, wenn sie am Donnerstag Spiel 6 spielen, in einer Arena, die sicherlich gut geölt sein wird, wenn der Ball kurz nach 21 Uhr kippt.
Möchten Sie sich Sorgen machen? Überlegen Sie, wen außer Brunson Sie in der entscheidenden Zeit wirklich an der Linie haben wollen. Willst du dir wirklich Sorgen machen? Tatsache ist, dass Brunson im zweiten Jahr in Folge versucht, Spiele ohne einen echten Flügelmann mit der Nummer 2 zu beenden. Letztes Jahr war Julius Randle verletzt und wirkungslos, dieses Mal fällt er einfach aus.
Für die Knicks ist es ein stiller Ehrenbeweis, dass sie in diesem Zustand so weit gekommen sind, und sie haben gezeigt, dass sie in der Lage sind, das durchzuhalten. Das Schwierige daran ist, dass sie es sich gegen ein Team wie die Sixers nicht immer leisten können, dass Brunson einfach nur gut ist. Am Donnerstag müssen sie zum einen dafür sorgen, dass er „Let it Be“ großartig und „ET“ großartig ist.
