Was ich über OJ Simpsons Handschuhe wusste

Es war 1991 und ich arbeitete als persönlicher Assistent in der Carnegie Hall. Meine sechsmonatige Kulanzfrist für das Studiendarlehen nach meinem Abschluss ging bald zu Ende, also brauchte ich so schnell wie möglich einen zweiten Job.

Mein Freund arbeitete in einem trendigen japanischen Restaurant namens Fujiyama-Mama auf der Ostseite der Columbus Avenue zwischen der 82. und 83. Straße. Er sagte mir, dass eine Garderobenstelle frei sei. Er war ein Model und ich nahm an, dass es sich um eines dieser Restaurants handelte, die nur großartige Leute anstellten. Aber ich habe den Job bekommen.

Eine aufregende Sache für mich, 22 Jahre alt, war der Promi-Verkehr im Restaurant. Einer unserer Stammgäste war OJ Simpson. Er war auch der netteste Star unserer gesamten Kundschaft – zumindest für mich. Er erfuhr meinen Namen, stellte mir Fragen, hörte sich die Antworten an und kam dann auf Themen zurück, die er bei früheren Besuchen erwähnt hatte.

Er erzählte mir, dass er eine Unterkunft auf der Upper East Side habe, wo er übernachten würde, wenn er New York besuche, vor allem während der Football-Saison, wenn er an der Ostküste sei, um NFL-Spiele zu kommentieren. Bei kaltem Wetter musste er einen Mantel und Handschuhe überprüfen. Vielleicht lag es daran, dass wir oft mindestens zweimal pro Besuch miteinander in Kontakt kamen (Garderobe überprüfen, Mantel holen) und weil ich die einzige Frau war, die im Restaurant arbeitete, weshalb Simpson so nett zu mir war. Er gab mir 5 Dollar Trinkgeld, um seinen Mantel und seine Handschuhe zu überprüfen – heute ziemlich gut, aber 1991 sehr großzügig.

Hin und wieder kam Simpson mit Männern herein, aber die meiste Zeit war er eindeutig auf ein Date und hatte definitiv einen Typ: umwerfend, groß, jung und weiß – manchmal blond, manchmal brünett.

Einmal kam er mit einer Frau herein, die zwar noch jünger, aber viel älter war als seine typischen Dates. Das Personal flüsterte darüber, dass Simpson mit einer „älteren“ Frau zusammen sei. Als ich unten in der Garderobe war, hörte ich im Flur neben den Toiletten Streit. Ich warf einen Blick darauf und sah, dass es Simpson und sein Date waren. Es war das einzige Mal, dass ich ihn im Restaurant sah, mit der, wie ich später erfuhr, Nicole Brown war.

Der Autor, Mitte, im Restaurant Fujiyama-Mama mit zwei Kollegen Anfang der 1990er Jahre.
Foto: Robin Sayers

Ganz gleich, welcher Begleiter er war, er bestand darauf, an der Sushi-Bar zu sitzen. Der Manager und der Oberkellner versuchten Simpson davon zu überzeugen, dass er lieber hinten in unserem inoffiziellen VIP-Bereich sitzen würde. Zuerst dachte ich, es könnte daran liegen, dass er es genoss, unserem meisterhaften Sushi-Koch bei der Arbeit zuzusehen. Irgendwann wurde mir klar, dass er Anerkennung wollte oder sogar brauchte. Oft kam ein Kunde, um einen Mantel abzuholen und zeigte mir aufgeregt das Autogramm, das er von ihm bekommen hatte, komplett mit dem typischen Smiley. Diese Art der Interaktion mit seinen Fans würde nicht stattfinden, wenn er hinten sitzen würde.

Als die Nachricht von den Morden bekannt wurde, arbeitete ich noch Teilzeit bei Fujiyama-Mama. Ich habe Simpson gegenüber meinen Freunden verteidigt. „Ich bin mit OJ befreundet“, würde ich sagen. „Du kennst ihn nicht so gut wie ich. Es gibt keine Möglichkeit, dass er so etwas tun könnte.“ Nach der langsamen Verfolgungsjagd hörte ich auf, ihn zu verteidigen, aber ich konnte immer noch nicht glauben, dass er einen Mann erstochen und die Mutter seiner Kinder beinahe enthauptet hätte.

Der Anruf kam in den Wochen nach den Morden. Einer meiner Vorgesetzten bei Fujiyama-Mama erzählte mir, dass jemand von der Bezirksstaatsanwaltschaft des Los Angeles County mit mir sprechen wollte. Mich? Warum?!

Mein Chef hat es vor mir herausgefunden: Das lag daran, dass ich die blutigen Handschuhe überprüft hatte, bevor sie blutig waren. Sie müssen gehört haben, wie oft er Fujiyama-Mama besuchte. Ich sprach mit einem Mann, von dem ich wusste, dass er entweder ein Unterstaatsanwalt oder ein Ermittler im Büro der Staatsanwaltschaft war. Er stellte mindestens ein Dutzend banaler Fragen, bevor er schließlich stellte Die Frage: Hatte ich jemals Handschuhe für Mr. Simpson überprüft, als er Fujiyama-Mama besuchte?

Ja viele Male. Dann fragte er mich, ob ich die Handschuhe beschreiben könne, was ich auch tat – ich vergesse die Handschuhdetails der meisten Kunden, aber Simpson war berühmt und gab mir 5 Dollar Trinkgeld, sodass ich mich gut an seine Handschuhe erinnern konnte. Sie waren entweder dunkelbraun oder schwarz. Der Mann fragte, warum ich die Farbe nicht eindeutig benennen könne. Ich sagte, dass unser Garderobenbereich dunkel sei.

Er muss mit dem Besitzer des Restaurants gesprochen haben, denn er wusste und erzählte mir, dass der Raum, in dem die Mäntel aufbewahrt wurden, hell erleuchtet war. WAHR. Aber der Ort, an dem ein Kunde den Mantel an den Kontrolleur weitergibt, war dunkel, und das erste, was man als Garderobenkontrolleur macht, ist, die Handschuhe zu nehmen und sie in die Tasche zu stecken. Als ich unten ankam, waren alle Handschuhe außer Sichtweite, sodass ich sie unter den wenig schmeichelhaften Neonlichtern in der Garderobe nie sah.

Der Mann klang enttäuscht. Er bat mich, ihn zurückzurufen, wenn mir mehr einfiele, nachdem ich darüber nachgedacht hatte. War er auf Antwortsuche? Ich fragte mich. Wer weiß, aber er rief mich etwa eine Woche später zurück und fragte, ob ich mich noch an etwas erinnere, insbesondere an die Farbe der Handschuhe. Nein, habe ich nicht.

Die Wahrheit ist, dass ich mir zu etwa 98 Prozent sicher war, dass die Handschuhe dunkelbraun waren – die Farbe, die wir alle erfuhren –, aber ich war mir nicht 100 Prozent sicher, und ich wusste, dass ich das nicht guten Gewissens und unter Eid konnte. Sag etwas anderes. Ich hätte kein Problem damit gehabt, auszusagen, solange ich sagen konnte, dass ich von der Farbe nicht überzeugt war – aber das nutzte den Staatsanwälten offensichtlich nichts.

Normalerweise hätte ich diese zwei Prozent Zweifel überwinden können, um mich in ein Drama hineinzuversetzen, aber Gott sei Dank habe ich das in diesem Fall nicht getan. Wäre ich im Zeugenstand gelandet, hätten sie, wie mein damaliger Freund sagte, „Dennis Fung’d me“ gesagt – natürlich in Anspielung auf den vom Verteidigungsteam öffentlich entlarvten LAPD-Tatorttechniker.

Ich erzähle diese Geschichte seit fast drei Jahrzehnten. Jetzt schaudere ich darüber, wie verrückt ich geklungen haben muss, als ich OJ Simpson in den Tagen nach den Morden verteidigte. Im Nachhinein bemitleide und beneide ich mein jüngeres Ich, das nicht ganz verstehen konnte, dass Schauspieler schauspielern, Narzissten oberflächlichen Charme an den Tag legen und Soziopathen mit Leichtigkeit lügen – oder sogar töten.

Als Zeitschriftenautorin interviewte ich Hunderte von Prominenten – Schauspieler, Regisseure, Sportler, Musiker, Politiker. Ein Teil dessen, was mich in diesem Job so gut gemacht hat, ist, dass ich selbst in Gegenwart der größten Stars nie nervös war. Ich konnte vom Talent einer Person immer noch gewaltig beeindruckt sein, aber ich war nie wieder von den Sternen beeindruckt. Vielleicht liegt das an dem Doppelmörder, den ich einst kannte.