Die Nachricht, dass Mark Cuban eine Mehrheitsbeteiligung an den Dallas Mavericks verkauft, überraschte die NBA-Welt am Dienstagabend kollektiv, als der langjährige NBA-Reporter Marc Stein in seinem Substack ausführlich darlegte, dass Cuban eine Vereinbarung mit der in Las Vegas ansässigen Familie von Miriam Adelson vorantreibt angeblich, um ein 2-Milliarden-Dollar-Stück vom Kuchen der Franchise zu verkaufen. Am Mittwoch veröffentlichten die Familie sowie Adelsons Schwiegersohn und Präsident und COO der Las Vegas Sands Corp., Patrick Dumont, eine offizielle Erklärung, „die einen Abschluss der Transaktion bis zum Jahresende anstrebt, vorbehaltlich der Zufriedenheit mit dem üblichen Abschluss.“ Bedingungen und Genehmigung des NBA-Gouverneursrates.“
Im Nachhinein hätte diese Entwicklung vielleicht nicht so schockierend sein sollen. Cubans Interesse an einer Zusammenarbeit mit der Sands Corp. ist seit letztem Dezember öffentlich, als er den Dallas Morning News von seinem Ziel erzählte, mit dem Unternehmen aus Nevada zusammenzuarbeiten und ein neues Stadion zu bauen, um das in die Jahre gekommene American Airlines Center der Mavericks zu ersetzen. „Wenn wir eine neue Arena bauen, wird sie mitten in einem Resort und Casino liegen“, sagte Cuban damals. „Das ist die Mission.“ Darüber hinaus hat Cuban, der die Mavericks im Jahr 2000 für 285 Millionen US-Dollar kaufte, bei internen Treffen in Dallas offen über die laufenden Bemühungen des Teams gesprochen, Sportglücksspiele in Texas zu legalisieren, teilten Quellen aus der Liga Yahoo Sports mit, um eine solche Vision mit den Las Vegas Sands umzusetzen zur Realität.
Der Deal beschert den Mavericks laut The Athletic einen geschätzten Wert von 3,5 Milliarden US-Dollar, gewährt den Kubanern aber weiterhin die ultimative Kontrolle über den Basketballbetrieb. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Minderheitsaktionär als Gouverneur eines NBA-Clubs fungiert, und die Regeln der Liga besagen, dass eine Eigentümerfigur mindestens 15 % eines Franchises kontrollieren muss, um das goldene Ticket zu erhalten. Doch diese Vereinbarung zwischen Cuban und der Adelson-Familie würde eine einzigartige Struktur eines Mehrheitsaktionärs markieren, der einen solchen Status bei einem NBA-Team verkauft und dennoch die Person bleibt, die das letzte Wort über Basketball-Entscheidungen hat – und viele NBA-Mitarbeiter und Agenten anführt und Investmentbanker, die mit der Branche vertraut sind, sind skeptisch gegenüber den langfristigen Folgen, wenn Kuba seine Macht innerhalb der Mavericks abgibt.
Stein berichtete, dass Dumont die führende Rolle der Familie im Eigentum von Dallas innehaben würde, wenn der Verkauf durch die verschiedenen Ausschusssitzungen und Abstimmungen, die die NBA in den kommenden Wochen durchführen wird, zustande kommt. Aber die Familie hat bereits im vergangenen Juni den Schritt in den professionellen Basketballbetrieb gewagt, als Adelsons Sohn Matan den israelischen Verein Hapoel Jerusalem kaufte. Und Matan hat bereits einen aggressiven und teuren Ansatz zur Verbesserung der Position des Vereins in der israelischen Premier League gezeigt.
„Sie werden Geld ausgeben“, sagte ein NBA-Agent, der mit der israelischen Mannschaft und Liga vertraut ist. „Sie wollen Maccabi Tel Aviv und Hapoel Tel Aviv stürzen, und das kostet Geld.“
„Auf der Spielerseite wollen wir ihnen die bestmöglichen Bedingungen bieten, um auf und neben dem Platz der Beste zu sein“, sagte Matan Adelson gegenüber Reportern während seiner Eröffnungspressekonferenz Ende Juni. „Vom Standard der Apartments, dem Mannschaftsbus und vor allem den Einrichtungen, die wir ihnen bieten.“
Ein Großteil der Geschäftsentwicklung des Landes, seiner Basketballliga insgesamt und damit auch der Fortschritt von Hapoel Jerusalem wurde durch den anhaltenden Konflikt Israels in Gaza ins Stocken geraten. Bislang schätzte der Agent jedoch, dass Hapoel sein bisheriges Jahresbudget für den Betrieb des Jerusalemer Clubs verdreifacht hat, das in den vergangenen Spielzeiten bei rund 3 Millionen US-Dollar lag. Das Team suchte in dieser Saison nach teureren Importspielern wie den ehemaligen NBA-Flügelspielern Chris Johnson und Maurice Ndour, die die Saison 2016/17 bei den New York Knicks verbrachten, bevor sie eine lange Karriere im Ausland absolvierten. Vielleicht dient Jerusalem dem jüngeren Adelson als Testgelände, um eines Tages in Dallas die Führung von Cuban zu übernehmen.
Aber vorerst hat die Bewertung der Mavericks in Höhe von 3,5 Milliarden US-Dollar zum Verkaufspreis der Adelsons in einer großen Metropole wie Dallas – verglichen mit dem jüngsten Verkaufspreis von 3,5 Milliarden US-Dollar für den kleineren Markt Milwaukee Bucks und 3 Milliarden US-Dollar für die Charlotte Hornets – Investmentbanker dazu veranlasst, über Cuban nachzudenken Verkauf an die Adelsons einen relativen Rabatt, der daher die Legitimität widerspiegeln würde, dass Cuban die Regierungspartnerschaft der Mavericks aufrechterhalten wird.
