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Da die Ziellinie in Sicht ist, hat das Bundesgericht für eine weitere Wendung im Verleumdungsverfahren von Bruce Lehrmann gegen Network Ten und die Journalistin Lisa Wilkinson gesorgt.
Dem Sender gelang es, den Fall wieder aufzurollen, und er erhielt grünes Licht, dem Gericht neue Beweise vorzulegen.
Herr Lehrmann erhob die Klage wegen Verleumdung im Zusammenhang mit dem Interview des Senders mit Brittany Higgins im Februar 2021, in dem sie behauptete, sie sei 2019 im Parlamentsgebäude vergewaltigt worden, nannte den mutmaßlichen Täter jedoch nicht.
Die Einleitung des Verleumdungsverfahrens erfolgte, nachdem das Strafverfahren gegen Herrn Lehrmann vor dem Obersten Gerichtshof der ACT wegen Fehlverhaltens der Geschworenen gescheitert war und keine Feststellungen gegen ihn getroffen wurden.
Was sind also die neuen Beweise? Und welche Auswirkungen könnte es auf den zeitlichen Verlauf des Falles haben?
Was wird Network Ten tun?
Der Verleumdungsprozess Ende letzten Jahres dauerte fünf Wochen und es wurden mehrere Zeugen gehört, darunter Herr Lehrmann, Frau Higgins, Frau Wilkinson und andere Mitarbeiter von Network Ten sowie andere Zeugen, die dem Gericht sagten, Frau Higgins habe ihnen ihre Anschuldigungen offengelegt.
Jetzt möchte der Sender den ehemaligen Seven Network-Produzenten Taylor Auerbach anrufen, der am Spotlight-Programm des Senders gearbeitet hat.
Herr Lehrmann gab der Sendung, die im Juni letzten Jahres lief, ein Interview und dann ein zweites, das nach der Veröffentlichung der Ergebnisse einer Untersuchung zur Strafverfolgung seines Falles ausgestrahlt wurde.
Das Gericht hörte, dass Herr Auerbach aussagen wird, dass Herr Lehrmann dem Programm Material zur Verfügung gestellt hat, das in einer elektronischen Beweisaufnahme in seinem Strafverfahren enthalten war, aber nicht vor Gericht eingereicht wurde.
Es enthielt eine fünfstündige Audioaufzeichnung eines Treffens zwischen Frau Higgins, ihrem jetzigen Verlobten David Sharaz, Frau Wilkinson und dem leitenden Network Ten-Produzenten Angus Llewellyn.
Das Gericht hat gehört, dass die Sendung auch mit Nachrichten zwischen Frau Higgins und ihrem ehemaligen Partner Ben Dillaway versehen war – diese wurden jedoch in der Sendung nicht verwendet.
Herr Lehrmann hat stets bestritten, dass er die Quelle des Materials sei. Seine Anwälte haben angekündigt, dass sie auch versuchen werden, Herrn Auerbach ins Kreuzverhör zu nehmen.
Das Seven Network wird außerdem aufgefordert, einige relevante Dokumente vorzulegen, und kann befragt werden, wenn es dem Gericht mitteilt, dass es nichts vorzulegen hat.
Warum ein neuer Zeuge zu diesem Zeitpunkt?
Tens Rechtsanwalt Matthew Collins teilte dem Gericht mit, dass die Aussage von Herrn Auerbach für die Kreditwürdigkeit von Herrn Lehrmann relevant sei.
Im Kreuzverhör während des Prozesses sagte der ehemalige Mitarbeiter der Liberalen, er habe nur ein Interview für das Spotlight-Programm gegeben und kein anderes Material zur Verfügung gestellt.
Network Ten wird versuchen zu beweisen, dass es sich dabei um eine Unwahrheit handelte.
Aber Richter Michael Lee hat bereits gesagt, dass er glaubt, dass beide kritischen Zeugen in dem Fall – Herr Lehrmann und Frau Higgins – Probleme mit der Glaubwürdigkeit haben.
Dies kann auch für die Frage relevant sein, welcher Schadensersatz Herrn Lehrmann zusteht, wenn das Gericht feststellt, dass er verleumdet wurde.
Wie lange muss man noch auf ein Urteil warten?
Das Urteil war ursprünglich für Donnerstag angesetzt, doch dieses Datum wird nun für die Wiederaufnahme des Verfahrens genutzt.
Richter Lee sagte, er sei darauf vorbereitet, dass das Gericht am Freitag so lange wie möglich zusammensitze, um die Beweisaufnahme vor dem Wochenende abzuschließen.
Dies bedeutet, dass ein Urteil nicht vor nächster Woche zu erwarten ist, obwohl Richter Lee weiterhin optimistisch bleibt, dass er die neuen Beweise am Wochenende prüfen kann.
