Warum wird recycelbarer Kunststoff immer noch so wenig recycelt?

Vom 18. bis 25. November steht im Rahmen der Europäischen Woche zur Abfallreduzierung das Thema Verpackung im Mittelpunkt. Bei dieser Gelegenheit wurde die Figaro kommt auf diese erstaunliche Zahl zurück: In Frankreich – dem Land, das tatsächlich der größte Plastikmüllproduzent in Europa ist – werden jedes Jahr rund 3 Millionen Tonnen Plastik weggeworfen; Nach Angaben des Unternehmens Citeo würden jedoch nur 30 % dieses Abfalls recycelt.

Noch überraschender ist jedoch, dass diese 70 % des nicht recycelten Kunststoffabfalls größtenteils recycelbar sind. Wie lässt sich also erklären, dass sie dem Recyclingkreislauf entkommen?

Recycling bedeutet vor allem, gut zu sortieren

Das „recyclingfähige“ Logo und sein „Triman“-Männchen sind deutlich auf der recycelbaren Verpackung zu sehen. Darüber hinaus ist der am weitesten verbreitete und bekannteste Kunststoff, Polyethylenterephthalat (PET), – insbesondere in Wasserflaschen – grundsätzlich recycelbar. Mehr als 60 % dieser Flaschen werden recycelt. Was ist mit den restlichen 40 %? Sie „werden zu diesem Zweck nicht in den gelben Tonnen und Mülltonnen gesammelt.“ Dies ist ein Sortierfehler», bedauert Valentin Fournel, Direktor für Ökodesign und Wiederverwendung bei Citeo. Die Flaschen werden in den Hausmüll geworfen und gelangen somit nie in die Sortierstelle. Laut Citeo sortieren 89 % der Franzosen ihre Verpackungen, 51 % davon systematisch (auch auf der Straße, im Büro usw.).

Doch viele andere Kunststoffarten sind deutlich schwieriger zu recyceln. Dies ist der Fall bei Bonbontüten, dick, teilweise mit Reißverschlüssen und in leuchtenden Farben, dünner Frischhaltefolie oder sogar farbigen Limonadenflaschen. Von all diesen anderen sogenannten recycelbaren Kunststoffen sind es nur 11 % wirklich. „Seit 1992 sind alle Franzosen aufgefordert, Flaschen und Flakons zu sortieren. Für alle anderen Kunststoffe ist die Sortierpflicht erst seit Kurzem eingeführt.“», argumentiert auch der Wiedereinstellungsdirektor von Citeo. Tatsächlich wurde die Sortierpflicht in ganz Frankreich im Jahr 2022 mit dem AGEC-Gesetz umgesetzt, das im Januar 2023 in Kraft trat. Dieses neue Gesetz erfordert von den Bürgern noch ein wenig Zeit, bis sie Reflexe und optimale Kenntnisse über das Sortiersystem haben.

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Die Knappheit bestimmter Kunststoffe: nicht rentabel genug für das Recycling

Sobald die Sortierphase abgeschlossen ist, folgt die nächste Stufe: die Trennung der verschiedenen chemischen Materialien von den verschiedenen Kunststoffen, die nicht gemeinsam recycelt werden können. “Ein Nachteil», bedauert Philippe Bolo, Stellvertreter für Maine et Loire und Mitautor der Studie „Plastikverschmutzung: eine Zeitbombe?“. Tatsächlich einige Verpackungen“sind sehr spezifisch, sowohl was die Farben als auch die Materialien angeht», erklärt der gewählte Vertreter des Parlamentsbüros für die Bewertung wissenschaftlicher und technologischer Entscheidungen.

Außerdem ist alles eine Frage des Budgets. „Es gibt viele Plastikflaschen, daher lohnt es sich, sie zu recyceln. Dies ist bei einem Produkt, das selten zu finden ist, nicht der Fall», fügt Philippe Bolo hinzu. „Um einen neuen Recyclingsektor zu schaffen, müssen die Volumina die Kosten und den Nutzen des Aufbaus rechtfertigen.», stimmt Valentin Fournel zu. Diese Knappheit stellt daher ein weiteres Hindernis für das Recycling dar.

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Einschränkungen bei der Verwendung von recyceltem Kunststoff

Sobald die Phasen des Sortierens und Trennens der Kunststoffe abgeschlossen sind, kommt die eigentliche Phase des Recyclings. Aufgrund der Kosten und des als unattraktiv erachteten Aussehens scheuen sich Unternehmen jedoch nach wie vor vor der Verwendung von recyceltem Kunststoff.

Während die Preise für Neuplastik weiter sinken, ist Recyclingmaterial umgekehrt „rund 20 % teurer als Neuware. Letztes Jahr waren es fast doppelt so viele», betont Citeo. Das Agec-Gesetz schreibt vor, dass ab 2025 mindestens 25 % recyceltes Plastik in Plastikflaschen (PET) eingearbeitet werden müssen. Dadurch steigt die Nachfrage nach Recyclingmaterial und damit auch die Preise.

Axelle Bourry und Aline Grudet, Ingenieure für Kreislaufwirtschaft bei der Ecological Transition Agency (ADEME), stellen fest, dass die Wahl von Kunststoff oft eher „Marketing“ als nützlich ist. Für bestimmte Limonadenflaschen gilt jedoch beispielsweise: „Die Farbe erfordert beim Recycling eine zusätzliche Sortierung». „Bei recycelten Flaschen sind die Flaschen weniger transparent oder eine weiße Farbe kann grau werden» erklärt Valentin Fournel. „Wird der Verbraucher angesichts einer grauen Milchflasche bereit sein, das Produkt zu kaufen, obwohl es optisch verändert ist?».

Ökodesign aus Kunststoff

Außerdem, “Der Einsatz von Kunststoff nimmt zu, sodass die Recyclingquote nur schwer in die Höhe schnellen kann», betont der Abgeordnete Philippe Bolo. Aus diesem Grund setzen Unternehmen immer mehr auf Ökodesign: Bei der Herstellung von Verpackungen denken sie bereits an deren Lebensende. Dazu versuchen sie insbesondere, die Menge an Plastik zu reduzieren und mehr Recyclingmaterial zu integrieren.

„Das Ziel der Europäischen Woche zur Abfallvermeidung bleibt, den Abfall an der Quelle zu reduzieren und nicht, ihn zu erzeugen», erinnert uns ADEME-Ingenieurin Axelle Bourry.