Dollar-Läden sind nach wie vor eine der häufigsten Optionen für Käufer in den Vereinigten Staaten, insbesondere in Gemeinden mit niedrigem Einkommen. Aus diesem Grund hoben viele die Augenbrauen, als Dollar Tree, eine der größten Dollar-Handelsmarken des Landes, ankündigte, dass sie die Preisobergrenze in ihren Geschäften auf 7 US-Dollar anheben würde.
Führungskräfte von Dollar Tree sagten in einer Gewinnmitteilung, dass diese Entscheidung zum Teil deshalb getroffen wurde, weil sie sahen, dass Kunden mit höherem Einkommen ihre Geschäfte häufig besuchen, und gaben an, dass „ihre am schnellsten wachsende Bevölkerungsgruppe ein Einkommen von über 125.000 US-Dollar pro Jahr hat“. Aber der Preisanstieg rückte auch einen weiteren wachsenden Faktor von Dollar-Läden ins Rampenlicht: die Schrumpfungsflation.
Sogar Präsident Joe Biden hat die Schrumpfungsflation kritisiert, die Praxis, Produkte zu verkleinern und gleichzeitig die Preise gleich oder höher zu halten. Einige Berichte deuten jedoch darauf hin, dass Dollar-Läden zu den schlimmsten Tätern dieser Praxis geworden sind, noch mehr als Lebensmittelketten. Warum ist das so und warum sind diese Geschäfte zu einem Mikrokosmos des größeren amerikanischen Schrumpfungsproblems geworden?
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Während Dollar-Läden den Reiz einstelliger Preise nutzen, um Kunden anzulocken, „belasten sie die Kunden auf lange Sicht tatsächlich mehr“, sagte Sasha Rogelberg für Fortune. Dies gilt insbesondere für lebenswichtige Produkte, da „Toilettenpapier, Seife und Lebensmittel in Dollar-Läden mehr pro Stück kosten als bei anderen großen Einzelhändlern.“
Und trotz der Aussagen der Führungskräfte von Dollar Tree zeigen Statistiken, dass die Mehrheit der Dollar-Store-Kunden in niedrigen Einkommensschichten lebt. Diese Kunden reagieren „empfindlich auf die Preiserhöhungen, die mit der Inflation einhergehen“, sagte Brian Numainville, Leiter der Einzelhandelsberatung The Feedback Group, gegenüber Fortune. „Anstatt die Preise zu erhöhen und die Kunden abzuschrecken, entscheiden sich diese Einzelhändler dafür, die Größe ihrer Produkte zu reduzieren und gleichzeitig die Preise gleich zu halten“, sagte Numainville. Dies ermöglicht es Dollar-Läden, die „Illusion eines guten Geschäfts zu erzeugen und gleichzeitig ihre Gewinnspanne hoch zu halten“.
Diese Preisverschiebung stellt eine bemerkenswerte Veränderung gegenüber den Vorjahren in der Wirtschaftlichkeit von Dollar-Läden dar. Zuvor haben diese Geschäfte „ziemlich gute Arbeit geleistet und sich als preisgünstige Alternative zu Kroger’s, Albertsons und Giant Foods etabliert“, sagte Gary Guthrie für Verbraucherangelegenheiten. Aber der jüngste Anstieg der Schrumpfungsflation zeigt, dass Dollar-Läden „anscheinend auch dieses Spiel spielen können“.
Die grassierende Schrumpfung hat, wie auch in anderen Arten von Geschäften, „zu leckeren Gewinnspannen sowohl für Dollar General als auch für Dollar Tree geführt“, sagte Bill Wilson für Supermarket News. Mindestens drei von vier US-Amerikanern machen sich Sorgen über die Schrumpfungsflation, sagte Wilson, aber „viele Käufer von Dollar-Läden sind an ihren Lieblingsort für Lebensmittel gebunden, weil es keine anderen Optionen gibt.“
Tatsächlich scheint es zwar eine offensichtliche Lösung zu sein, einfach woanders einzukaufen, aber Kunden, die „bereits in Dollar-Läden einkaufen, haben möglicherweise keine Wahl“, sagte Rogelberg für Fortune. Die „Tausenden von Dollar-Läden, die überall in den USA entstehen, mögen wie ein Gewinn für Käufer auf der Suche nach Bequemlichkeit erscheinen“, aber „Die Expansion von Dollar-Läden hat auch unabhängige Lebensmittelhändler verdrängt und in den von ihnen besetzten Gebieten Lebensmittelwüsten geschaffen.“ Das bedeutet, dass Dollar-Läden, die „stark auf Käufer in Geldnot und wenigen Optionen angewiesen sind“, „wenig Motivation haben, die Schrumpfflation zu beseitigen“.
Was als nächstes?
Über Biden hinaus hat die Regierung versucht, den Strom der Schrumpfungsflation einzudämmen – in Dollar-Läden und darüber hinaus. Senator Bob Casey (D-Penn.) hat im Februar dieses Jahres den Shrinkflation Prevention Act eingeführt „hart gegen Unternehmen vorzugehen, die Verbraucher täuschen, indem sie kleinere Größen ihrer Produkte verkaufen, ohne die Preise zu senken.“
Unternehmen „verkleinern ihre Produkte, ohne ihre Preise zu senken – jeder mit einem knappen Budget sieht das jedes Mal, wenn er in den Supermarkt geht“, sagte Casey. Biden hat ähnliche Ansichten zum Ausdruck gebracht und gesagt, dass Unternehmen „versuchen, schnell durchzukommen, indem sie die Produkte nach und nach verkleinern und hoffen, dass Sie es nicht bemerken … Ich fordere die Unternehmen auf, dem ein Ende zu setzen.“
Die Schrumpfung scheint nicht unbedingt dabei zu helfen, andere drastische Maßnahmen zu vermeiden; Dollar Tree und seine Tochtergesellschaft Family Dollar kündigten an, dass sie in den nächsten Jahren aufgrund eines schwachen Jahres 2023 fast 1.000 Geschäfte schließen werden. Dies mag zwar dem Unternehmen helfen, wird aber „wahrscheinlich eine Lücke für Amerikaner mit ohnehin begrenzten Einkaufsmöglichkeiten hinterlassen“. ” sagte germanic.
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