NFL-Eigentümer haben diese Woche dafür gestimmt, die Regeln rund um Kickoffs dramatisch zu ändern – einschließlich der Abschaffung der Möglichkeit eines Teams, einen überraschenden Onside-Kick zu versuchen, wie es die Jacksonville Jaguars 2022 in einem Spiel gegen die Kansas City Chiefs getan haben.
Charlie Riedel/AP
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NFL-Eigentümer haben diese Woche dafür gestimmt, die Regeln rund um Kickoffs dramatisch zu ändern – einschließlich der Abschaffung der Möglichkeit eines Teams, einen überraschenden Onside-Kick zu versuchen, wie es die Jacksonville Jaguars 2022 in einem Spiel gegen die Kansas City Chiefs getan haben.
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In der kommenden NFL-Saison wird es möglicherweise die bedeutendste Gameplay-Änderung im Profi-Football seit Jahren geben: eine dramatische Änderung der Regeln rund um den Kickoff, einen der legendärsten Spielzüge des Spiels.
Kickoffs, die etwa zehnmal in jedem NFL-Spiel und tausende Male im Laufe jeder Saison stattfinden, sind aufgrund des erhöhten Verletzungsrisikos für Spieler seit langem Gegenstand genauer Prüfung.
Aber während Änderungen an den Kickoffs in den letzten zehn Jahren dazu beigetragen haben, sie sicherer zu machen, hatten sie das Spiel auch weitgehend oberflächlich gemacht.
Auf dem jährlichen Treffen der NFL-Teameigentümer in dieser Woche stimmten die Eigentümer dafür, die Art und Weise, wie Kickoffs ausgeführt werden, radikal zu ändern. Die Funktionäre hoffen, dass dies ein Ansatz sein wird, der das Beste aus beiden Welten vereint, um Verletzungen zu reduzieren und das Spiel spannender zu machen.
„Es ist ein aufregender Tag“, sagte Darren Rizzi, der Spezialteam-Koordinator der New Orleans Saints, der bei der Entwicklung der neuen Regeln mitgewirkt hat. „Wir haben das Gefühl, ein sterbendes Stück wiederbelebt zu haben.“
Nach den neuen Regeln kickt der Kicker des kickenden Teams weiterhin von der 35-Yard-Linie. Doch anstatt von seinen Teamkollegen flankiert zu werden, stellt sich der Rest des Kickteams an der 40-Yard-Linie des Gegners auf, wodurch der traditionelle Laufvorsprung entfällt. Das zurückkehrende Team wird bis zu zwei Rückkehrer im Backfield aufstellen, und der Rest des Teams wird sich in einer neuen „Setup-Zone“ zwischen der 30- und 35-Yard-Linie aufstellen.
Außer dem Kicker und den Returnern dürfen sich keine Spieler beider Seiten bewegen, bis ein Returner den Ball berührt oder der Ball den Boden berührt. Faire Fänge, bei denen ein Returner signalisieren könnte, dass er den Ball fangen würde, aber keinen Return versuchen würde, sind nicht mehr zulässig.
Ein weiterer wichtiger Aspekt der Änderung ist die Abschaffung der Fähigkeit einer Mannschaft, einen überraschenden Onside-Kick auszurufen, eine besondere Form des Anstoßes, bei der eine Mannschaft versucht, den Ball zu einem ihrer eigenen Spieler zu schießen. Da Onside-Kicks in der Regel erfolglos bleiben, werden sie am Ende eines Spiels meist zu Verzweiflungsszenarien degradiert. Allerdings hatten sich Mannschaften gelegentlich dafür entschieden, ihre Gegner zu überraschen, indem sie zu Beginn des Spiels einen Abseitsstoß versuchten. Diese Option gibt es nun nicht mehr, da die Teams einen Onside-Kick-Versuch im Voraus ankündigen müssen.
Dennoch waren die Teamoffiziellen der Meinung, dass sich der Wechsel gelohnt habe; Die neuen Regeln wurden mit 29 zu 3 Stimmen angenommen.
„Wir haben das Gefühl, dass wir dieses Spiel für die Spieler um einiges sicherer gemacht haben. Wir werden einige der großen Kollisionen eliminieren“, sagte Rizzi.
Seit Jahren, da sich das Bewusstsein für Verletzungen im Fußball verstärkt hat, stehen Kickoffs unter der Sicherheitsmikroskopie. Spieler, die über das Spielfeld sprinteten, kollidierten mit hoher Geschwindigkeit, und bei Rückschlägen kam es unverhältnismäßig häufig zu Verletzungen.
Als Reaktion darauf änderte die Liga in den 2010er Jahren die Kickoff-Regeln, um die Wahrscheinlichkeit von Returns durch Anreize für sogenannte Touchbacks zu verringern.
Wenn ein Kicker den Ball in die Endzone befördert, kann sich der Returner der gegnerischen Mannschaft dafür entscheiden, sich hinzuknien, anstatt einen Return zu versuchen. Das Ergebnis wird Touchback genannt und das zurückkehrende Team würde den Ball an der 25-Yard-Linie erhalten. (Nach der neuen Regel werden Touchbacks nun an der 30-Yard-Linie platziert.)
Ein Touchback erfolgt automatisch, wenn der Ball die hintere Endzone vollständig verlässt. Nach einer Regeländerung im Jahr 2011, die den Abstand vom Anstoß zur gegnerischen Endzone verringerte, berichtete die Liga, dass die Anzahl der Gehirnerschütterungen bei Anstößen um 40 % reduziert wurde.
In der Saison 2023 führten etwa drei Viertel aller Kickoffs zu einem Touchback, eine dramatische Umkehrung gegenüber der Zeit vor 2011, in der etwa 80 % der Kickoffs zurückgegeben wurden.
Das Ergebnis: Die Spieler waren sicherer, aber der Anstoß selbst war weitgehend zu dem geworden, was die Mannschaftsoffiziellen als „totes Spiel“ bezeichneten.
„Ich bin voll und ganz dafür“, sagte Andy Reid, Trainer der Kansas City Chiefs, gegenüber Associated Press. „Sie haben 2.000 tote Stücke. Das will niemand sehen. Es wird für Spannung und Neuheit sorgen.“
Die neuen Anstoßregeln wurden von der XFL entwickelt, einer kleinen professionellen Fußballliga, die eine Reihe geänderter Regeln vorsah, um Spiele schneller und spannender zu machen. (Die Liga wurde inzwischen in die USFL eingegliedert.)
Es wird erwartet, dass die Änderung auch den Wert von Special-Teams-Spielern erhöht – den Spielern eines NFL-Kaders, die es normalerweise noch nicht für einen Vollzeitplatz in einer Offensiv- oder Defensivaufstellung geschafft haben. Für viele Spieler ist eine Position in einem Spezialteam eine Möglichkeit, ihren Wert im NFL-Kader unter Beweis zu stellen.
