Sechsunddreißig Grad Temperatur, eine endlose gerade Straße und in der Ferne erkennen wir eine Wasserpfütze. Als wir jedoch näher kommen, entdecken wir, dass es nicht wirklich existiert, dass es nur eine optische Täuschung, eine Fata Morgana ist. Die Physik hat uns einen Streich gespielt.
Um zu verstehen, warum dieses Phänomen auftritt, müssen wir zunächst wissen, dass unser Gehirn Objekte anhand des von ihnen ausgehenden Lichts unterscheidet. Damit Licht die lichtempfindlichen Zellen (Zapfen und Stäbchen) der Netzhaut erreichen kann, muss es die verschiedenen transparenten Medien passieren, aus denen die Augenoptik besteht (Hornhaut, Kammerwasser, Linse und Glaskörper).
Die Netzhaut übersetzt Lichtreize in Impulse, die schließlich das Gehirn erreichen, um neu interpretiert zu werden. In einer Fata Morgana überträgt unser Gehirn die Realität falsch.
Obere und untere Luftspiegelungen
Dieses Phänomen ist eine optische Täuschung, die durch den Temperaturunterschied entsteht, bei dem sich die verschiedenen Schichten der Atmosphäre befinden. Wenn das Licht das Medium nicht ändert – es ist die gleiche Dichte – bewegt es sich in einer geraden Linie. Das passiert zum Beispiel, wenn Licht durch Luft wandert.
Wenn jedoch ein Teil der Luft die Dichte ändert, treten Änderungen im Brechungsindex auf, wodurch das Licht gebeugt wird. Es ist der Effekt, den wir beobachten konnten, wenn wir einen Bleistift in ein Glas Wasser eintauchen.
Nun, dieses Phänomen tritt in der Wüste auf, wo die Temperatur der dem Boden am nächsten liegenden Schichten ansteigt, sodass sie dichter werden. Aufgrund dieser Ungleichmäßigkeit scheint das Licht, das vom Himmel kommt, auch vom Boden zu kommen, was von unserem Gehirn als Spiegelung des Himmels auf einer Pfütze oder einem kleinen Wassersee interpretiert wird.
Luftspiegelungen treten auf, wenn die Temperaturen schwanken, egal ob sie kälter oder wärmer werden. Im ersten Fall kommt es zu sogenannten „Supermirages“, also optischen Täuschungen, die entstehen, wenn sich die oberflächennahe Luft stärker abkühlt als die Luft in höheren Lagen.
Im Gegensatz dazu sind die unteren Fata Morganas, die am häufigsten vorkommen und an sehr heißen Tagen in Wüsten und auf Autobahnen zu sehen sind.
Der Fata-Morgana-Effekt
Der Arthurianischen Legende nach war Morgan le Fay die Halbschwester von König Arthur, einer Fee, die in der Lage war, ihre Form zu ändern – von italienisch fata, Fee. Aus diesem Grund bezieht sich sein Name auf eine überlegene Fata Morgana, die durch thermische Inversion erzeugt wird.
Dieser Effekt ist relativ häufig in der Straße von Messina, wo die Einheimischen am Horizont Inseln, Klippen, Eisschollen oder sogar auf dem Meer treibende Schiffe sehen, die ihnen ein gespenstisches Aussehen verleihen. Im Allgemeinen ist der Fata-Morgana-Effekt am Morgen nach einer kalten Nacht sichtbar.
Dieses Phänomen war jahrhundertelang mit der Navigation in bestimmten Teilen der Welt und mit bestimmten atmosphärischen Bedingungen verbunden, da die wissenschaftlichen Gründe nicht bekannt waren, ist es nicht schwer vorstellbar, dass sie unter den Besatzungen Panik auslösten.
In Homers „Odyssee“ wird auf bestimmte Meereslegenden Bezug genommen, die besagen, dass Menschen, die lange Zeit auf hoher See waren, Visionen haben können, manchmal ihre eigenen und in anderen Fällen von den Göttern verursachte.
