Jake Knapp ist nicht der Typ, mit dem man sich gerne in eine Kneipenschlägerei verwickelt.
Aber er hat auch eine weiche Seite.
Der 29-jährige Knapp ist fast 1,80 Meter groß und wiegt 200 Pfund reine Muskeln, was erklärt, warum er sich vor ein paar Jahren um einen Job in einem gehobenen Restaurant in Costa Mesa, Kalifornien, beworben hat, in der Hoffnung, vielleicht als … zu arbeiten Barback, der Besitzer hat ihn wegen Sicherheitsdetails angeklagt. Knapp, der 2021 gerade seine Korn Ferry Tour-Karte verloren hatte und an der Q-School scheiterte, verbrachte acht Monate als Türsteher im Country Club, der gleichzeitig als Nachtclub dient.
„Wenn man jeden Freitag- und Samstagabend um 1 Uhr morgens dort steht, merkt man irgendwie, wie gut man es hat, wenn man seinen Lebensunterhalt mit Reisen und Golfspielen verdient“, sagte Knapp. „… Es hat mir irgendwie eine dickere Haut gegeben und es mir ermöglicht, dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin.“
Jetzt liegt er natürlich nach 54 Löchern an der Spitze der Mexico Open der PGA Tour.
Der Rookie, der sich in dieser Saison bereits einmal gezeigt hat, indem er bei den Farmers Insurance Open den dritten Platz belegte, flirtete am Samstag in Vidanta Vallarta mit 59 und spielte in 7-unter-28-Spielen die ersten Neun. Dann schlug er mit dem Abschlag, mit einem Eisen, am nächsten Loch in den Strafraum und unterzeichnete schließlich ein 8-unter-63, gut genug für einen Vorsprung von vier Schlägen bei 19-unter.
Bislang liegen die 54-Loch-Spitzenreiter auf der Tour in dieser Saison bei den Schlusssiegen bei 5 von 7. Keiner von ihnen hatte mehr als drei Schläge Vorsprung.
Und wahrscheinlich kann keiner von ihnen Knapp übertreffen.
Knapp sagte am Samstagabend, dass er vor dem Schlafengehen trainieren werde. Ein weiterer würde sicherlich morgen früh folgen. Er hatte auch vor, seinem Großvater eine SMS zu schicken, was er, seit er denken kann, nach jeder Golfrunde tat, die er gespielt hatte.
Allerdings sind Texte heutzutage etwas anders. Knapps Großvater Gordon Bowley starb am 17. April 2023 an Krebs. Bowley war Präsident von Costa Mesa United, einer gemeinnützigen Organisation, die Zuschüsse für den Jugendsport bereitstellt. Nach seinem Tod ließ sich Knapp die Initialen seines Großvaters, GSFB, direkt unter seinem linken Bizeps tätowieren.
„Er war der Typ, mit dem ich nach jeder einzelnen Runde gesprochen habe“, sagte Knapp. „Schreibe ihm immer noch nach jeder Runde eine SMS …“
Knapps Stimme versagte.
„Entschuldigung“, fügte er hinzu, bevor er sich für einen Moment vom Mikrofon entfernte.
„Ja“, fuhr Knapp fort, „er ist etwas ganz Besonderes für mich und meine ganze Familie, also weiß ich, dass er da draußen bei mir ist und zuschaut.“
Auf die Frage, was er seinem Großvater diesmal schreiben würde, antwortete Knapp immer noch emotional: „Nur, dass ich ihn vermisse, dass ich es vermisse, mit ihm zu reden, und ich wünschte, er könnte es sehen.“ Für mich war es immer wie mein Traum und auch sein Traum, hier rauszukommen. Ja, es tut mir leid…“
Knapp nahm sich noch einen Moment Zeit und schloss dann: „Meine Familie und ich reden viel darüber. Ich bin einfach sehr dankbar, einen Großelternteil zu haben, der so eng mit meinem Berufsleben und unserem Leben im Allgemeinen verbunden ist.“
Danach gab es keine Fragen mehr. Seine Augen füllten sich, als Knapp aus dem Blitzbereich trat.
Er hatte einen ziemlichen Kampf vor sich: Er holte sich seinen ersten Tour-Titel.
