Warum in Hollywood von einem Schriftstellerstreik die Rede ist

Fernseh- und Filmautoren fordern Gehaltserhöhungen und sagen, dass Hollywood-Unternehmen die Umstellung auf Streaming unfair ausgenutzt haben, um ihre Arbeit abzuwerten und schlechtere Arbeitsbedingungen zu schaffen.

Die Unternehmen sträuben sich über den Vorwurf und sagen, dass sie zwar bereit sind, einen neuen „für beide Seiten vorteilhaften“ Deal mit Autoren auszuhandeln, die Forderungen nach einer völlig neuen Vergütungsstruktur jedoch die wirtschaftlichen Realitäten ignorieren.

Ob die Seiten ihre Differenzen beilegen können, wird darüber entscheiden, ob die Unterhaltungsindustrie ihren ersten Schriftstellerstreik seit 15 Jahren vermeiden kann.

Gewerkschaften, die mehr als 11.000 Fernseh- und Filmautoren vertreten, und die Alliance of Motion Picture and Television Producers, die im Namen der neun größten Hollywood-Studios, darunter Amazon und Apple, verhandelt, haben am 20. März Gespräche über einen neuen Dreijahresvertrag aufgenommen. Der aktuelle Vertrag läuft am 1. Mai aus.

Die Writers Guild of America, West, und die Writers Guild of America, East, haben die Kraft, Hollywood zum Stillstand zu bringen, wenn sie keinen Deal nach ihrem Geschmack bekommen. Chris Keyser, ein Co-Vorsitzender des WGA-Verhandlungsausschusses, sagte in einem Interview, dass dieser Moment für Schriftsteller „existentiell“ sei.

„Die Industrie ist fast immer unfair gegenüber der Arbeit“, sagte Herr Keyser. „Diesmal ist es kaputt – es ist tatsächlich kaputt.“

Hier ist, was Sie wissen müssen:

Wird es einen Streik geben?

Kein Ergebnis ist sicher, aber wenig in der bisherigen Pose deutet auf eine einfache Lösung hin. Die Produzenten haben damit begonnen, Drehbücher zu bevorraten, indem sie die Autoren bitten, so viele wie möglich vor Ablauf der Frist am 1. Mai fertigzustellen.

Die Verhandlungen werden angesichts der seismischen Veränderungen in der Branche wahrscheinlich erbittert ausfallen. Der rasche Übergang zum Streaming von Unterhaltung hat fast jede Ecke Hollywoods auf den Kopf gestellt, und Autoren glauben, dass sie zurückgelassen wurden.

Im Gegensatz zu Regisseuren und Schauspielern waren Schriftsteller schon immer bereit zu streiken. Der letzte Streik erstreckte sich von 2007 bis 2008 und dauerte 100 Tage. Einer im Jahr 1988 zog sich über fünf Monate hin. Ein Streik muss zuerst von Gewerkschaftsmitgliedern genehmigt werden; die WGA hat signalisiert, dass sie bereits in der ersten Aprilwoche eine Abstimmung durchführen könnte.

Die Genehmigung gibt der Gewerkschaft Druckmittel, bedeutet aber nicht, dass ein Streik unvermeidlich ist. 2017 gaben Schriftsteller mit überwältigender Mehrheit grünes Licht für einen Streik (mit 96 Prozent der Stimmen). Die Seiten einigten sich schließlich einige Stunden, bevor die ersten Streikposten auf die Bürgersteige der Studios trafen.

Wie würde sich ein Streik auf das Publikum auswirken?

Die Produktion vieler Fernsehsendungen wird schrittweise eingestellt, mit Ausnahme von Reality- und Nachrichtensendungen, die größtenteils nicht betroffen wären.

Die Zuschauer werden den Fallout zuerst unter Unterhaltungs-Talkshows bemerken, darunter „The Late Show With Stephen Colbert“ und „The Tonight Show Starring Jimmy Fallon“. Dauert ein Streik mehrere Wochen, könnte „Saturday Night Live“ seine Staffel nicht zu Ende führen. Seifenopern, die bereits lebenserhaltend für die Zuschauer waren, würden nach etwa einem Monat keine neuen Folgen mehr haben.

Viele hochkarätige TV-Serien haben kommende Staffeln, die bereits beendet sind. Aber Premieren für Herbstserien wie „Abbott Elementary“ würden durch einen monatelangen Streik verzögert, und die Zuschauer würden bis Ende des Jahres beginnen, weniger geskriptete Fernsehserien zu bemerken. Reality- und internationale Shows werden in starker Rotation laufen.

Kinobesucher würden keine unmittelbaren Auswirkungen erfahren; Filmstudios arbeiten etwa ein Jahr im Voraus, was bedeutet, dass fast alles, was für 2023 geplant ist, bereits gedreht wurde. Das Risiko besteht im Jahr 2024, insbesondere wenn die Studios sich beeilen, einen Streik zu schlagen, indem sie Filme mit noch nicht ganz fertigen Drehbüchern in Produktion nehmen.

Was sind die Beschwerden der Autoren?

Alle drei Jahre handelt die Schriftstellergewerkschaft mit den großen Studios einen Vertrag aus, der Mindestlöhne festlegt und Fragen wie Gesundheitsversorgung und Restzahlungen (eine Art Tantieme) regelt, die auf der Grundlage eines Labyrinths von Formeln ausgezahlt werden.

Und obwohl es in den letzten Jahren einen Boom in der Fernsehproduktion gegeben hat (in der Branche als „Peak TV“ bekannt), sagte die WGA, dass das durchschnittliche Wochengehalt für einen Autor/Produzenten in den letzten zehn Jahren um 4 Prozent zurückgegangen sei.

Durch das Streaming sind die einstigen Netznormen von 22, 24 oder gar 26 Folgen pro Staffel weitgehend verschwunden. Viele Serien sind mittlerweile acht bis zwölf Folgen lang. Gleichzeitig dauert die Produktion von Folgen länger, sodass Serienautoren, die pro Folge bezahlt werden, oft weniger verdienen, während sie mehr arbeiten. Einige Showrunner verdienen ebenfalls weniger, obwohl sie länger arbeiten.

„Das Streaming-Modell hat ein Umfeld geschaffen, in dem es einen enormen Abwärtsdruck auf die Einnahmen der Autoren auf ganzer Linie gibt“, sagte David Goodman, ein Co-Vorsitzender des Verhandlungsausschusses der Gilde, in einem Interview.

Drehbuchautoren seien durch einen Rückgang der Kinostarts und den Zusammenbruch des DVD-Marktes geschädigt worden, sagten Gewerkschaftsführer.

Zwischen 2012 und 2021 ist die Zahl der jährlich von der Motion Picture Association bewerteten Filme um 31 Prozent gesunken. Streaming-Dienste haben etwas nachgelassen, aber Unternehmen wie Netflix und Warner Bros. Discovery, dem HBO Max gehört, haben die Filmproduktion zurückgefahren, um die Kosten angesichts des sich verlangsamenden Abonnentenwachstums zu senken.

Sind die Unternehmen in der Lage, mehr zu zahlen?

Sie würden argumentieren, dass dies nicht der beste Zeitpunkt dafür ist.

Disney sagte im Februar, dass es Kosten in Höhe von 5,5 Milliarden US-Dollar senken und 7.000 Arbeitsplätze abbauen werde, um Streaming-Verluste, ein schrumpfendes Kabelfernsehgeschäft und hohe Unternehmensschulden zu bewältigen. Warner Bros. Discovery hat im Rahmen einer Kürzung von 4 Milliarden US-Dollar bereits Tausende von Stellen abgebaut. Auch NBCUniversal schnallt den Gürtel enger, da es mit Kabelkürzungen und einem problematischen Werbemarkt zu kämpfen hat.

Die Autoren sind davon unbeeindruckt. Mr. Keyser merkte an, dass Netflix bereits profitabel sei (in Höhe von 4,5 Milliarden US-Dollar im vergangenen Jahr) und dass konkurrierende Unternehmen angekündigt haben, dass ihre Streaming-Dienste in den nächsten ein oder zwei Jahren profitabel sein werden. „Wir können erst 2026 wieder verhandeln“, sagte Keyser. „Wir warten nicht, bis sie profitabel sind.“

Wer führt die Verhandlungen?

Es ist eine Seltenheit für Hollywood, dass die Chefunterhändler beide Frauen sind. Carol Lombardini, 68, leitet das Studio; sie arbeitet seit 41 Jahren bei der Produzentenallianz. Ellen Stutzman, 40, leitet die WGA-Bemühungen. Sie wurde erst vor etwa einem Monat ernannt, nachdem David Young, der seit 2007 als erbitterter Verhandlungsführer für Schriftsteller fungiert, wegen eines nicht näher bezeichneten medizinischen Problems zurückgetreten war.

Frau Stutzman, die seit 17 Jahren bei der WGA ist, sagte in einem Interview, dass Herr Young keine Rolle in diesen Verhandlungen spielen würde. Sie nannte ihn „einen wunderbaren Mentor“.

Sind die Studios ausgerichtet?

Absolut, so die Herstellerallianz. „Die AMPTP-Unternehmen gehen diese Verhandlungen und die folgenden Verhandlungen an, wobei die langfristige Gesundheit und Stabilität der Branche unsere Priorität ist“, sagte die Allianz in einer Erklärung und bezog sich auf bevorstehende Gespräche zur Vertragsverlängerung mit Regisseuren und Schauspielern. „Wir sind alle Partner bei der Gestaltung der Zukunft unseres Unternehmens und setzen uns voll und ganz dafür ein, eine für beide Seiten vorteilhafte Einigung zu erzielen.“

Aber Unterschiede zeigen sich, wenn man von Unternehmen zu Unternehmen mit Führungskräften spricht. In privaten Gesprächen weisen sie darauf hin, dass der Konzern viel weniger monolithisch sei als früher. Dazu gehören jetzt beispielsweise Technologieunternehmen wie Amazon und Apple, deren Hauptgeschäft nicht die Unterhaltung ist.

Ist die WGA vereint?

Seit Generationen, seit dem Ende der Stummfilm-Ära, beschweren sich Hollywood-Autoren darüber, dass die Studios sie als Bürger zweiter Klasse behandeln – dass ihre künstlerischen Beiträge unterschätzt (und unterkompensiert) werden, insbesondere im Vergleich zu denen von Schauspielern und Regisseuren. Dieses Gefühl ist unter Schriftstellern tief verwurzelt und hat historisch zu einer außergewöhnlichen Einigkeit geführt.

Als Film- und Fernsehautoren 2019 ihre Agenten in einer Kampagne wegen Interessenkonflikten entließen, rechneten viele Agenturleiter damit, dass die WGA irgendwann zerbrechen würde. Das ist nie passiert: Nach einer 22-monatigen Pause gaben die großen Agenturen den Autoren effektiv, was sie wollten.

Was ist mit Kollateralschäden?

Während des Streiks 2007 wurden Zehntausende Beschäftigte in der Unterhaltungsbranche arbeitslos, und die Aktion kostete die Wirtschaft von Los Angeles laut dem Milken Institute mehr als 2 Milliarden US-Dollar. Dieses Mal haben viele der kleinen Unternehmen, die Hollywood bedienen (Floristen, Caterer, Chauffeure, Stylisten, Holzarbeiter) erst begonnen, wieder Fuß zu fassen, nachdem die Pandemie geschlossen wurde, was den Einsatz eines Streiks erhöht und möglicherweise zu Rissen in der Gemeinschaft führt.