Laut der von der US-Regierung veröffentlichten Namensliste haben im vergangenen Jahrzehnt mehr als 30.000 Amerikaner ihre US-Staatsbürgerschaft aufgegeben.
Die Zahl der US-Amerikaner, die auf ihr Versprechen verzichten, liegt seit 2010 zwischen 1.000 und 6.000 pro Jahr.
Allerdings waren die Zahlen vor 2010 nicht immer so hoch.
Dies liegt daran, dass in diesem Jahr eine wichtige neue Regelung in Kraft trat, die als Foreign Account Tax Compliance Act (FATCA) bekannt ist.
Damals blieb es fast unbemerkt, da es sich scheinbar um nichts weiter als ein einkommensschaffendes Element eines inländischen Beschäftigungsgesetzes, bekannt als HIRE Act, handelte. Sein Hauptzweck bestand darin, der Nutzung von Nicht-US-Bankkonten durch wohlhabende US-Bürger, die ihr Geld vor den US-Steuerbehörden verbergen wollten, ein Ende zu setzen.
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FATCA schreibt grundsätzlich hohe Strafen für „ausländische Finanzinstitute“ (FFIs) vor, die es versäumen, den US-Behörden die Bankkontodaten, einschließlich Vermögenswerte, ihrer Kunden zu melden, die zufällig US-Bürger oder Inhaber einer Green Card sind.
Doch der unbeabsichtigte (und massive) Nebeneffekt bestand darin, dass sich viele nicht-amerikanische Finanzinstitute auf der ganzen Welt plötzlich weigerten, amerikanische Kunden überhaupt zu akzeptieren – selbst wenn diese in dem Land lebten, in dem diese Institutionen ansässig waren (und sind). und hatte jahrzehntelang Konten bei diesen Institutionen geführt.
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„FATCA hat praktisch alle nicht-amerikanischen Banken und Finanzinstitute der Welt zu Agenten des US Internal Revenue Service gemacht“, sagte ein in Paris lebender Amerikaner, der sagt, dass er nicht vorhabe, seinen Pass aufzugeben, obwohl man ihm dies kürzlich gesagt habe sein Bankkonto an einen anderen Ort verlegen.
Der Grund, warum FATCA so bahnbrechend ist
Amerikanische Aktivisten für ein gerechteres System für US-Expatriates weisen darauf hin, dass FATCA an sich nicht das Problem ist: Es ist die Kombination dieses Gesetzes und der Tatsache, dass die Vereinigten Staaten ihre Steuern auf der Grundlage der Staatsbürgerschaft und nicht auf der Grundlage des Wohnsitzes des Einzelnen erheben – eines davon Abgesehen von Eritrea sind sie die einzigen Länder der Welt, die dies tun. (Auch Ausländer, die in den USA leben, werden besteuert, obwohl sie keine US-Bürger sind.)
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Diese Eigenart der „staatsbürgerschaftsbasierten Besteuerung“ geht auf die Zeit des US-Bürgerkriegs (1861-1865) zurück, und dennoch ist es den Washingtoner Gesetzgebern nie gelungen, sich darauf zu einigen, sie durch eine wohnsitzbasierte Besteuerung zu ersetzen, obwohl sie dazu aufgefordert werden also, hauptsächlich von Expats, werden jedes Jahr lauter.
Das bedeutet, dass im Ausland lebende Amerikaner jedes Jahr, in dem sie sich im Ausland aufhalten, eine US-Steuererklärung abgeben müssen, selbst wenn es sich dabei um 60 oder mehr Jahre handelt, und auch wenn, wie üblich, der Betrag, den sie an die Steuerbehörde zahlen, in Das Land, in dem sie leben, reicht aus, um Uncle Sam nichts zu schulden.
Besonders für diejenigen, deren finanzielles Leben alles andere als einfach ist, weisen amerikanische Expat-Aktivisten darauf hin, dass das Argument für die Beauftragung eines sachkundigen Steuerberaters mit der Unterstützung bei der US-Steuererklärung überzeugend sei, um sicherzustellen, dass ihnen nicht so leicht Strafen auferlegt werden -Fehler bei der Steuererklärung können die Folge sein.
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Obwohl sich amerikanische Expats anfangs eher auf FATCA als Ursache ihrer Probleme konzentrierten und die US-Gesetzgeber dazu drängten, es abzuschaffen, konzentrieren sich ihre Lobbybemühungen mittlerweile fast ausschließlich darauf, die staatsbürgerschaftsbasierte Besteuerung (CBT) durch ein wohnsitzbasiertes Steuersystem (RBT) zu ersetzen ), wie der Rest der Welt.
Einige Aktivisten wehren sich jedoch weiterhin gegen FATCA wegen des Missbrauchs der Datenschutzbestimmungen in den Ländern, in denen sie leben – einschließlich Europa –, während Gesetzgeber in einigen Ländern sowie im Europäischen Parlament das Problem angesprochen haben Was sie sagen, ist die „mangelnde Gegenseitigkeit“ von FATCA, wenn es darum geht, ihnen die US-Bankdaten ihrer Steuerzahler zur Verfügung zu stellen.
„CBT ist mit der Weltwirtschaft des 21. Jahrhunderts unvereinbar, in der die Steuerpolitik der meisten Industrienationen auf dem Wohnsitz basiert“, erklärt eine der wichtigsten Interessengruppen, die in Washington ansässige American Citizens Abroad (ACA), auf ihrer Website.
„CBT arbeitet gegen die Wirtschaftsinteressen der USA [and is] nicht die weltweite Norm.“
Doris Speer, Präsidentin der in Paris ansässigen Association of Americans Resident Overseas, sagte: „Wir glauben, dass die Hauptanliegen der Amerikaner, die sich für ein Leben im Ausland entscheiden, am besten dadurch angegangen werden können, dass die Staatsbürgerschaft von der steuerlichen Ansässigkeit getrennt wird.“
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AARO, ACA und andere Gruppen argumentieren, wenn dies geschehen würde, würde es den meisten Verzichtserklärungen auf die US-Staatsbürgerschaft, die derzeit stattfinden, ein Ende bereiten und außerdem das Leben für die Millionen amerikanischer Expats verbessern, die keinen Wunsch haben, auf die Staatsbürgerschaft zu verzichten, aber wer Dennoch kämpfen sie mit den unzähligen steuerlichen und finanziellen Schwierigkeiten, die für die meisten vor 2010 einfach nicht existierten.
Steuerliche Schwierigkeiten
Das Ausmaß, in dem in Europa lebende US-Bürger mit diesen Schwierigkeiten zu kämpfen haben, wurde vor zwei Jahren deutlich, als eine in Paris ansässige Expatriate-Interessenvertretung namens Stop Extraterritorial American Taxation (SEAT) die Ergebnisse einer umfassenden weltweiten Umfrage unter etwa 1.564 US-Amerikanern und ehemaligen US-Amerikanern veröffentlichte -Amerikanische Expats, die es in den letzten Monaten des Jahres 2020 getan hatte.
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Mehr als die Hälfte (55,74 %) der Befragten, die angaben, dass sie entweder „wahrscheinlich“ oder „extrem wahrscheinlich“ innerhalb der nächsten drei Jahre auf ihre US-Staatsbürgerschaft verzichten würden, gaben beispielsweise die Schwierigkeiten an, die mit der Einhaltung ihrer US-Steuerpflichten verbunden sind „Hauptgrund“ dafür.
Die SEAT-Umfrage wurde von SEAT-Präsidentin und Mitbegründerin Laura Snyder betreut und kann hier eingesehen und heruntergeladen werden.
Ein Sonderfall: der „zufällige Amerikaner“
Eine Kategorie von im Ausland lebenden US-Bürgern, die besondere Erwähnung verdient, sind die sogenannten „zufälligen Amerikaner“.
Solche „Accidentials“ sind Bürger eines anderen Landes als der Vereinigten Staaten, werden aber von den USA dennoch als Amerikaner betrachtet, meist weil sie in den USA geboren wurden, oft als Kind nichtamerikanischer Eltern, die bald in das Land zurückkehrten, in dem sie waren aus.
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Das bedeutet, dass sie allen Kosten und Problemen ausgesetzt sind, mit denen „normale“ amerikanische Expats zu kämpfen haben, auch wenn sie im Grunde keine Amerikaner sind, abgesehen von ihrer Staatsbürgerschaft. Sie sind kaum oder gar nicht mit dem Land verbunden, können oft kein Englisch und haben dort nie gelebt und gearbeitet.
Einer dieser „Zufälle“ ist Fabien Lehagre, der in Kalifornien geboren wurde, aber im Alter von 18 Monaten mit seinem französischen Vater nach Frankreich kam.
Lehagre gründete 2017 die in Paris ansässige Association of Accidental Americans (AAA) und setzt sich seitdem für eine gerechtere Behandlung von Accidental Americans ein, wozu auch gehört, dass es für sie einfacher und weitaus kostengünstiger wird, auf die US-Staatsbürgerschaft zu verzichten.
Derzeit kostet es für Amerikaner 2.350 US-Dollar, ihre Staatsbürgerschaft aufzugeben, aber die US-Regierung hat endlich Schritte unternommen, um die Gebühr auf 450 US-Dollar zu senken, was nach Ansicht vieler immer noch zu kostspielig ist.
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Sobald diese Kürzung durchgeführt wird, könnte sie die Zahl der Amerikaner in Europa, die ihre Staatsbürgerschaft aufgeben, noch weiter erhöhen, obwohl einige davon ausgehen, dass dies nur geringe Auswirkungen haben wird.
„Für die im Ausland lebenden Amerikaner, die darauf verzichten wollen, ergeben sich daraus Vorteile.“ [of no longer being American] sind weit mehr als 2.350 US-Dollar wert“, sagt der in Toronto ansässige Anwalt und US-Expatriierungsexperte John Richardson.
