Bei einem kürzlichen Besuch im Supermarkt wurde ich von einem Karton Obst schrecklich verstört. Zwischen Himbeeren und Blaubeeren befanden sich gespenstisch weiße Erdbeeren. Sie waren das Gegenteil aller Erdbeeren, die ich je gesehen hatte – vollreife Beeren mit blassem Fruchtfleisch, aus dem rote Nadelstiche bluteten. Ihre Samen erinnerten an verstopfte Poren, die einen Nasenstreifen brauchten. Erschüttert drehte ich meinen Einkaufswagen zu weniger eindringlichen Produkten.
Bei den kleinen Freaks handelt es sich, wie ich später erfuhr, um Pinienbeeren, eine Sorte, die nach ihrem vermeintlich subtilen Ananasgeschmack benannt ist, aber weitaus besser bekannt ist für ihre gruselige Farbe. Wenn man einen aufschneidet, kommt ein Innenraum zum Vorschein, der beunruhigend weiß ist. Heutzutage sind sie nicht die einzigen Früchte mit verrückten Farben in der Lebensmittelabteilung: Andere Erdbeeren gibt es in blassem Gelb oder cremigem Rouge, rosa-perlmuttfarbene Äpfel haben ein auffälliges Magenta im Inneren und es gibt jetzt Kiwis, die zu jeder Ampelfarbe passen . Bei HEB gibt es gelbe Wassermelonen, bei Instacart rosa Ananas und bei Kroger pfirsichfarbene Himbeeren.
Dies ist die Ära der bizarren Früchte: Ungewöhnliche Farben sind „ein klarer Trend in der Gemüseabteilung“, sagte mir Courtney Weber, Professorin für Pflanzenzüchtung an der Cornell University. Die Farbvariationen gehen manchmal mit einer subtilen Geschmacksveränderung einher, aber der Unterschied ist in erster Linie ästhetischer Natur. Menschen kaufen keine pfirsichfarbenen Himbeeren, weil sie pfirsich schmecken. Sie kaufen sie, weil sie cool aussehen.
Früchte mit der „falschen“ Farbe sind nicht neu. Einige, wie der Arkansas Black Apfel, entstehen spontan in der Natur. In anderen Fällen entwickeln Züchter sie, indem sie verschiedenfarbige Früchte kreuzen. Diese haben jedoch in der Vergangenheit nicht den Weg in Ihren Supermarkt gefunden, da der Anbau in der Menge, die für die Versorgung großer Ketten erforderlich ist, riskant und teuer ist. Typischerweise müssen Produkte aus großen Geschäften in großen Mengen angebaut, verpackt und über weite Strecken verschickt und schnell genug verkauft werden, damit sie nicht im Regal verrotten. Um all diesen Anforderungen gerecht zu werden, entwickelten die Züchter robuste Supermarktsorten wie den Gala-Apfel, die Cavendish-Banane und die kernlosen Thompson-Trauben. In vielen Fällen zielten Züchtungsbemühungen darauf ab, eine ansprechende und einheitliche Farbe hervorzubringen – ein Hauptgrund dafür, dass der Red Delicious-Apfel so beliebt wurde.
Jetzt wird es albern. Obwohl Züchter größtenteils immer noch traditionelle Techniken wie Fremdbestäubung und Veredelung anwenden, um Früchte mit bestimmten Merkmalen zu produzieren, ist der Prozess aufgrund der Fortschritte in der Genomik jetzt effizienter. „Wenn man versteht, wie das Merkmal vererbt wird, ist es einfacher, die passenden genetischen Kombinationen zu erstellen, um das zu bekommen, was man sucht“, sagte Weber. Zuvor hatte er eine violette Erdbeere entwickelt; Heutzutage arbeitet er an Himbeeren in Sonnenscheintönen.
Der Appetit auf bizarre Früchte hat einige große Unternehmen dazu veranlasst, in die Entwicklung neuer Sorten zu investieren. Driscoll’s, der Beerenriese, hat in jahrzehntelanger eigener Züchtung blassgelbe „Tropical Bliss“- und babyrosa „Rosé“-Erdbeeren entwickelt. Fresh Del Monte ist einen anderen Weg gegangen: Die korallenfleischigen „Pinkglow“-Ananas des Unternehmens wurden gentechnisch verändert, um Lycopin anzureichern, die Verbindung, die Tomaten rot färbt. Die Früchte werden in bestimmten Bundesstaaten nur bei wenigen Einzelhändlern verkauft (insbesondere nicht in Hawaii, wo der Ananasimport eingeschränkt ist). Aber sie erfreute sich so großer Beliebtheit, dass Fresh Del Monte kürzlich behauptete, die Ananas habe den Gewinn des Unternehmens gesteigert.
Man kann nicht in irgendein Lebensmittelgeschäft gehen und diese seltsamen Früchte finden. Sie sind in manchen Geschäften der mittleren Preisklasse erhältlich – Trader Joe’s verkauft zum Beispiel Orangen mit rosa Fruchtfleisch –, aber man findet sie weitaus häufiger in Lebensmittelgeschäften der gehobenen Preisklasse. Zumindest für den Moment: Fruchtinnovationen jenseits gespenstischer Beeren und bunter Kiwis sind „am Horizont“, sagte mir Lauren M. Scott, Chief Strategy Officer der International Fresh Produce Association. In geringerem Maße ist auch der Gemüsebereich kaleidoskopisch geworden, mit bonbongestreiften Rüben, violett gefärbten grünen Bohnen und Blumenkohl in den Farbtönen Lavendel, Ringelblume und Zitronen-Limette. „Menschen lieben neue Dinge, aber sie sind auch Gewohnheitstiere“, sagte Scott. Das heißt, sie wollen keine Dinge, die es gibt zu neu. Für den durchschnittlichen Kunden, dem normale alte Früchte langweilig sind, ist die Eintrittsbarriere für einen rosa Apfel niedriger als beispielsweise für einen Rambutan.
Für Verbraucher, die darauf stoßen, kann das Erlebnis seltsam sein. Die neuen Farben können mit schmackhafteren Früchten einhergehen – eine rote Kiwi ist süßer als das ursprüngliche säuerliche Grün. Aber Farbe prägt unsere Geschmackserwartungen, die seltsam gefärbte Früchte auf eine Art und Weise durchkreuzen können, die sich neuartig und aufregend, wenn nicht sogar unsinnig anfühlt. Weiße Erdbeeren sehen unreif aus, schmecken aber nicht. Gelb wird normalerweise mit tropischen Aromen wie Zitrusfrüchten und Ananas in Verbindung gebracht, daher erwarten die Menschen, dass eine gelbe Wassermelone „wie Bananeneis am Stiel“ schmeckt, sagte Weber. Aber es schmeckt einfach wie eine Wassermelone. Ebenso, sagte er, schmecke eine gelbe Himbeere wie eine Himbeere.
Das goldene Zeitalter der goldenen Himbeeren entsteht, wenn Fortschritte in der Pflanzenzüchtung mit einer kulturellen Obsession für Ästhetik zusammenfallen, die uns auch den indigofarbenen Empress 1908 Gin und den pastellfarbenen Albtraum, den Starbucks Unicorn Frappuccino, bescherte. Farbe macht Essen Spaß, auch wenn es keinen Sinn ergibt. Menschen Tu es für das Gramm– oder zumindest, um das gleiche Verlangen nach visueller Aufregung zu befriedigen, das in den sozialen Medien gefördert wird. Auch wenn ich von weißen Erdbeeren fasziniert bin, muss ich zugeben, dass sie einen Obstteller super schick aussehen lassen.
Mit der Zeit könnte das Lebensmittelgeschäft zu einer Fülle von blauen Bananen und lila Mangos werden, und dabei könnten bizarre Früchte unsere grundlegende Vorstellung von Produkten verändern. Bitten Sie ein amerikanisches Kind, Ihnen einen Apfel zu zeichnen, und es wird einen Red Delicious zeichnen. Sie werden Trauben lila färben. Aber vielleicht werden sie eines Tages aufgrund dessen, was sie im Gemüseregal sehen, andere Farbvarianten in Betracht ziehen. So fantastisch dieser zukünftige Supermarkt auch erscheint, er wäre der Natur einen Schritt näher – wo die Farben der Früchte weitaus weniger vorhersehbar sind, als eine Muschelschale perfekter Beeren es vermuten lässt. Ja, weiße Erdbeeren sind komisch. Das Gleiche gilt für die Tatsache, dass wir davon ausgehen, dass alle Erdbeeren rot sind.
