Er war der erste Spieler in der Geschichte des LAFC und war der Beste.
Sollte das Franchise-Unternehmen jemals Statuen im Exposition Park aufstellen, wird die erste nach seinem Vorbild angefertigt.
Carlos Vela ist LAFC.
Wenn LAFC am Samstagabend im Finale der Western Conference gegen Houston Dynamo antritt, könnte der 34-jährige Vela sein letztes Heimspiel im BMO Stadium bestreiten.
Das liegt nicht daran, dass Vela in den Ruhestand gehen will.
Das liegt nicht daran, dass Vela zu einem anderen Team wechseln möchte.
Das liegt an der veralteten Gehaltsstruktur der Major League Soccer.
“Ich will [to return]“, sagte Vela. „Aber das entscheide ich nicht.“
Sentimentalität ist in Ligen mit Gehaltsobergrenzen oft ein Opfer, aber dies ist insbesondere in der MLS der Fall, wo die Regeln zur Kadereinhaltung nur minimale Flexibilität bei der Geldausgabe der Teams ermöglichen.
Jedes MLS-Team kann bis zu drei designierte Spieler haben, von denen jeder so viel bezahlt werden kann, wie der Verein möchte, aber im Vergleich zur Gehaltsobergrenze von 5,21 Millionen US-Dollar nur 651.250 US-Dollar angerechnet werden.
Der Höchstbetrag, den ein anderer Spieler verdienen kann, beträgt weniger als 1,7 Millionen US-Dollar.
„Mein Teil ist da“, sagte Vela. „Aber wenn der andere Teil nicht oder nicht so funktioniert, wie ich es möchte, werde ich nicht hier sein.“
Als einer der beiden designierten Spieler des LAFC – der andere ist Topscorer Dénis Bouanga – wurden Vela in dieser Saison 4,4 Millionen US-Dollar garantiert. LAFC will Vela zurück, aber nicht unbedingt als designierten Spieler.
Als Team mit Meisterschaftsambitionen, das auch entschlossen ist, sein internationales Profil zu verbessern, könnte LAFC geneigt sein, seine Top-Gehaltspositionen Spielern vorzubehalten, die jünger als Vela sind, der im März 35 Jahre alt wird.
Aber wenn Vela seinen Status verlieren würde, müsste er eine Gehaltskürzung von mehr als 60 % hinnehmen, um zurückzukehren. Würde ihm irgendjemand die Schuld geben, wenn Vela sich sträubte? Er ist vielleicht nicht mehr derselbe Spieler wie vor vier Jahren, als er die beste Einzelsaison in der Geschichte der Liga hinlegte, aber mit insgesamt 44 Toren plus Assists in den letzten zwei Jahren ist er der achtbeste in der MLS.
Carlos Vela streckt die MLS-Cup-Trophäe hoch, während er und seine LAFC-Teamkollegen am 5. November 2022 im BMO Stadium ihren Meisterschaftssieg über die Philadelphia Union feiern.
(Marcio Jose Sanchez/Associated Press)
Die Ligabestimmungen bieten keinen Spielraum für Kompromisse.
Nichts davon trägt dazu bei, die Tradition einer relativ jungen Mannschaft in einer relativ jungen Liga aufzubauen.
Ältere Spieler wie Vela sind nicht die einzigen Opfer der Gehaltsstruktur. Betrachten Sie den Fall von Miles Robinson von Atlanta United. Der 26-jährige Robinson, ein ehemaliger Draft-Pick Nr. 2, ist ein Innenverteidiger, der 27 Spiele für die US-Nationalmannschaft absolviert hat. Robinson hat dieses Jahr 1,4 Millionen Dollar verdient und kann daher keine nennenswerte Gehaltserhöhung erhalten, es sei denn, United macht ihn zum designierten Spieler. Aber alle drei von United vorgesehenen Spielerplätze sind vergeben und Robinson wird das Team voraussichtlich verlassen, wenn sein Vertrag Ende des Jahres ausläuft.
Es gab eine Zeit, in der diese finanziellen Leitplanken notwendig waren, als MLS außer Kontrolle geratene Ausgaben verhindern musste, die ihre Existenz gefährden konnten. Das ist nicht mehr der Fall. Die MLS gehört zwar nicht mehr zum Mainstream, ist aber wesentlich stabiler als früher, da die überwiegende Mehrheit der Mannschaften in fußballspezifischen Stadien spielt.
Warum geben Sie den Teams nicht die Freiheit, ihre Kader so zu gestalten, dass sie nicht nur besser mit ihren Fans in Kontakt treten, sondern auch international wettbewerbsfähiger werden? Als LAFC im Finale der CONCACAF Champions League gegen León aus Mexiko verlor, sagte Trainer Steve Cherundolo, wenn MLS wollte, dass seine Teams internationale Turniere gewinnen, müsste es seine Kaderregeln überdenken.
Vela seinerseits strahlte Ruhe aus, während er über seine Zukunft sprach.
Auf die Frage, ob er sich noch einen Moment Zeit nehmen würde, um die Szene im BMO-Stadion am Samstag zu betrachten, antwortete er: „Das nehme ich nicht wahr, vielleicht ist es das letzte Mal.“
Vela trat in diesem Jahr in jedem der 34 regulären Saisonspiele des LAFC auf, erzielte neun Tore und lieferte zwölf Assists.
Carlos Vela kontrolliert den Ball während eines Playoff-Spiels gegen die Galaxy im Oktober 2022.
(Ringo HW Chiu / Associated Press)
„Ich sage immer, ich kann besser spielen, ich kann mehr Tore schießen, ich kann mehr Vorlagen geben“, sagte er. „Aber manchmal passiert das nicht. Du tust andere Dinge, die die Leute oder sogar du vielleicht nicht so sehr sehen oder wertschätzen, wie Tore schießen.
„Am Ende bin ich mit meiner Saison zufrieden.“
Vela, der wohl größte mexikanische Spieler seiner Generation, erzielte 2019 einen MLS-Rekord von 34 Toren und gewann letztes Jahr einen MLS-Pokal. Er ist der einzige Spieler aus der ersten Saison des LAFC, der noch im Team ist.
„Wir haben immer noch Erfolg“, sagte Vela. „Wir sind immer noch da, wir kämpfen immer noch um die Meisterschaft. Bei jedem Turnier, das wir spielen, gehören wir immer zu den Favoriten. Ich denke, das liegt daran, dass ich die richtigen Dinge tue.“
Er sagte, er wolle dies auch weiterhin tun.
„Ich liebe LA“, sagte er. „Ich möchte immer noch in LA sein“
MLS sollte Velas Rückkehr zum LAFC erleichtern und nicht behindern. Die Liga sollte wollen, dass ein legendärer Spieler in seinem Team bleibt, und nicht, dass er wegen eines Formfehlers entlassen wird. Die Liga hat sich geändert und ihre Regeln sollten sich auch ändern.
