Aufgewachsen in San Francisco in den 1930er und 40er Jahren überstand Dianne Goldman Ausbrüche von Polio, Diphtherie, Keuchhusten, Masern, Mumps und Windpocken. Da Impfstoffe gegen viele Kinderkrankheiten noch mindestens ein Jahrzehnt entfernt sind, forderten Geißeln wie diese mehr als ein Viertel der Jugend weltweit, bevor sie die Pubertät erreichten.
Jetzt hat eine dieser Krankheiten Dianne eingeholt – die im Alter von 89 Jahren besser bekannt ist als Sen. Feinstein. Gürtelrose – verursacht durch ein Virus, das nach einem Fall von Windpocken zurückgelassen wurde – droht, die berühmte politische Karriere von Kaliforniens dienstältestem Senator zu beenden.
Anfang März gab Feinstein bekannt, dass sie wegen Gürtelrose ins Krankenhaus eingeliefert wurde, etwa zwei Wochen nachdem sie den schmerzhaften, blasenbildenden Ausschlag erlitten hatte, der das Wiedererwachen des lange ruhenden Varicella-Zoster-Virus ankündigt.
Nähere Angaben zu ihrem Krankheitsverlauf und dem Ausmaß ihrer Beeinträchtigung machte Feinsteins Büro nicht. Es ist bekannt, dass der Senatorin 2017 ein Herzschrittmacher implantiert wurde. Es gab weit verbreitete Gerüchte, dass eine Verschlechterung ihrer kognitiven Gesundheit ihre Fähigkeit, ihre Pflichten im Senat zu erfüllen, beeinträchtigt habe, aber weder Feinstein noch ihre Mitarbeiter haben sich in letzter Zeit mit diesen Bedenken befasst.
Zumindest vorerst scheint Gürtelrose ihre Abwesenheit vom Senat zu erklären.
Ein Fall von Gürtelrose kann bei einem jüngeren Patienten zwei Wochen lang brennende Qualen verursachen, bevor er von selbst verschwindet. Aber bei älteren Patienten ist es viel wahrscheinlicher, dass es länger anhält und chronische Nervenschmerzen hinterlässt.
„Das ist die einzige Krankheit, gegen die wir impfen, obwohl sie Menschen nicht wirklich tötet“, sagte Dr. Amit A. Shah, Geriater der Mayo Clinic. „Der Grund ist, dass es schrecklich schmerzhaft sein kann, manchmal über Wochen und Monate. Für manche geht es nie weg und kann deaktivieren.“
Ein Ausschlag im Zusammenhang mit dem Varizella-Zoster-Virus, das Gürtelrose verursacht.
(Nationales Institut für Allergien und Infektionskrankheiten)
Für jeden, der als Kind Windpocken (oder Windpocken) hatte – und das bedeutet praktisch jeden Amerikaner, der jetzt über 30 Jahre alt ist – beginnt die Bedrohung durch Gürtelrose um die Mitte des Jahrhunderts zu eskalieren. Im Laufe des Lebens hat eine ungeimpfte Person, die einmal Windpocken hatte, eine Chance von etwa 1 zu 3, den schmerzhaften, blasenbildenden Ausschlag zu entwickeln.
Während sich der Ausschlag am häufigsten über eine Seite der Kopfhaut, des Nackens, des Rückens oder des Gesäßes ausbreitet, ist das reaktivierte Varizella-Zoster-Virus zu noch schlimmerem Unheil fähig.
In bis zu 20 % der Fälle kann das Virus den Sehnerv hinaufwandern und in das Auge eindringen, was zu starken Augenschmerzen, Glaukom oder Sehverlust führt. In selteneren Fällen kann es in das Gehirn eindringen und Entzündungen und Schwellungen verursachen, die zu schlaganfallähnlichen Symptomen führen können. Bei Menschen mit extrem geschwächtem Immunsystem kann das Virus einen Ausschlag auf beiden Seiten des Körpers verursachen, ein Zeichen dafür, dass es möglicherweise in Organe eindringt und diese angreift.
Jedes dieser Worst-Case-Szenarien würde einen Gürtelrose-Patienten ins Krankenhaus bringen. Und alle werden einen Patienten wahrscheinlich für einige Zeit schlechter stellen.
Besonders für seine ältesten Patienten, sagte Shah, „ist es verheerend. Sie müssen Patienten sechs Monate oder länger geben, um herauszufinden, wo sie landen.“ Studien zeigen, dass bis zu die Hälfte derjenigen, die im Alter von 85 Jahren oder älter an Gürtelrose erkranken, mit geschädigten Nerven und chronischen Nervenschmerzen enden.
Um diese Schmerzen zu behandeln, verschreiben Ärzte eine breite Palette von Medikamenten, die Sedierung und Schwindel verursachen können. Insbesondere für Senioren können einige davon das Risiko von Stürzen und anderen Pannen erhöhen, die selbst Senioren, die noch weitgehend gesund sind, zum Verhängnis werden können, sagte Dr. David H. Canaday, Arzt für Infektionskrankheiten an der medizinischen Fakultät der Case Western Reserve University .
„Wir sehen es sogar bei Patienten, die nicht sehr alt oder gebrechlich sind“, sagte Canaday. „Wenn dich etwas bedrückt, das dich weniger bewegt, für eine Weile weniger aktiv werden lässt, kann das eine gewaltige Abwärtsspirale in Gang setzen.“
Ein Fall von Gürtelrose erhöht auch das Risiko für Schlaganfälle und Herzinfarkte. In einer im Dezember veröffentlichten Studie fanden Forscher des Brigham and Women’s Hospital in Boston heraus, dass Menschen, die einen Anfall von Gürtelrose erlitten hatten, mit 30 % höherer Wahrscheinlichkeit ein kardiovaskuläres Ereignis hatten, das eine Krankenhausbehandlung erforderte, als diejenigen, die keine hatten. Das erhöhte Risiko hielt noch mindestens 12 Jahre an, nachdem die Gürtelrose verschwunden war.
Bei manchen Patienten, die Gürtelrose schnell erkennen, kann eine sofortige Behandlung mit antiviralen Medikamenten den Verlauf der Infektion verkürzen und ihre Schwere verringern. Aber Prävention ist eine bessere Wette.
Im Jahr 2017 hat die US-amerikanische Food and Drug Administration einen Zwei-Dosen-Impfstoff zugelassen, der Gürtelrose bei Erwachsenen ab 50 Jahren für mindestens ein Jahrzehnt verhindern kann. Große klinische Studien ergaben, dass Shingrix das Risiko einer Gürtelrose bei Menschen ab 50 Jahren um 97 % und bei Menschen ab 70 Jahren um 90 % senkte. Es hat einen früheren, aber weniger wirksamen Impfstoff eines anderen Designs, Zostavax, ersetzt, der seit 2006 erhältlich war.
Obwohl es einige Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Gürtelrose und nachfolgender Demenz gibt, ist diese Beziehung immer noch unklar.
Dr. Sharon E. Curhan, die das Forschungsteam leitete, das Gürtelrose mit kardiovaskulären Ereignissen in Verbindung bringt, hat jahrelange Daten durchkämmt, die von der Nurses’ Health Study und mehreren darauf aufbauenden großen Studien gesammelt wurden. Ihr Team hat untersucht, ob ein kognitiver Rückgang nach einem Fall von Gürtelrose häufiger auftritt. Die Ergebnisse sollen bald veröffentlicht werden.
