Momentum ist ein seltsames und schwer fassbares Tier.
Die Rangers sahen nach den ersten beiden Spielen dieser Stanley-Cup-Playoff-Serie der ersten Runde so aus, als würden sie gleich mit den Devils ein Bootsrennen bestreiten. Auf dem Weg zu einer 2:0-Führung in Serie sahen die Rangers so aus, als könnten – und würden – sie nichts falsch machen. Sie sahen zuversichtlich und erfahren aus, als sie die Devils auf ihrem Heimeis in aufeinanderfolgenden Blowouts zerrissen.
Die Devils sahen unterdessen benommen und verwirrt aus und spielten, als hätten sie die Theorie angenommen, dass ihre mangelnde Playoff-Erfahrung im Vergleich zu der der Rangers sie letztendlich zum Scheitern bringen würde.
Dann kamen die nächsten drei Spiele.
Momentum, verdammt.
Die Devils gewannen die Spiele 3 und 4 im Garden und brachten die Rangers am Donnerstagabend im Prudential Center in einem Shutout in Spiel 5 gründlich in Verlegenheit, um eine 3: 2-Führung in Serie zu übernehmen.
Das führte zu Spiel 6 am Samstagabend im Garden. Die Devils, die ihre Beine und ihr Selbstvertrauen gefunden hatten, waren auf einem guten Weg. Und die Rangers, die einen Sieg brauchten, um ein Spiel 7 zu erzwingen, waren am Leben, da sich ihr Spiel mit jeder der drei Niederlagen in Folge verschlechtert hatte.
Vielleicht war es die Anwesenheit von Aaron Rodgers auf den Promi-Plätzen, der sein erstes Rangers-Spiel als Jets-Quarterback miterlebte und lautstarken Jubel vom heimischen Publikum erntete.
Vielleicht war es die Tatsache, dass die Knicks am Sonntagnachmittag ihre Playoff-Serie der zweiten Runde gegen die Heat beginnen und auf eine Gesellschaft nach der Saison in dem Gebäude gehofft hatten, das sich die beiden Teams teilen.
Was auch immer es war, es gab eine Dringlichkeit von den Rangers, die wir nicht alle Serien gespürt hatten. Es gab Feuer. Es gab Wut. Und am Ende gab es einen nachdrücklichen 5:2-Sieg über die Devils, was bedeutet, dass es am Montagabend im Prudential Center ein Winner-takes-all-Spiel 7 geben wird.
Gehen Sie voran und versuchen Sie, diese Serie herauszufinden.
Momentum, verdammt.
„Hockey aus Verzweiflung“, sagte Rangers-Trainer Gerard Gallant danach. „Wenn du mit dem Rücken zur Wand stehst, spielst du dein bestes Spiel und ich dachte, wir haben es heute Abend getan. Ihre Mentalität war: “Wir haben drei zu zwei Spiele verloren und wir müssen mehr Angriffsmentalität haben, wir müssen mehr Tore schießen.” Wir haben einen Weg gefunden, dem Kind ein paar Tore zu schießen.“
Das „Kind“ ist Devils-Rookie-Torhüter Akira Schmid, der zu einer Art Volksheld geworden war, seit er Starter Vitek Vanecek übernommen hatte, nachdem New Jersey die ersten beiden Spiele mit identischen 5: 1-Ergebnissen verloren hatte.
Als Braden Schneider das fünfte Tor der Rangers in Spiel 6 mit 7:32 vor Schluss erzielte, zog Devils-Trainer Lindy Ruff Schmid und schuf damit die Möglichkeit eines weiteren Torhüterwechsels für Spiel 7.
So schief wurde dieses Spiel.
In der Umkleidekabine der Devils wurde jedoch darauf bestanden, dass sie trotz des Endstands gut gespielt hatten. Die Devils hatten tatsächlich früh das bessere Spiel.
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„Ich dachte, wir hätten das erste Drittel dominiert“, sagte Ruff. „Wir hatten sie genau dort, wo wir sie haben wollten. Strafen tun uns weh. Ich dachte, die Strafen [six of them] hat unsere besten Spieler aus dem Spiel genommen, musste zu viel Zeit auf der Bank verbringen. Das hat uns wehgetan.“
Hier sind wir also jetzt, mit Spiel 7 fast vor uns und ohne Ahnung, welches Team das Momentum hat, weil das Momentum diese ganze Serie so irreführend war.
„Wir haben das ganze Jahr daran gearbeitet, in Spiel 7 Heimvorteil zu haben“, sagte Ruff. „Was für ein Spiel. Wo würdest du lieber sein – zu Hause vor deinen Fans in einem Spiel 7 spielen? Wenn Sie ein kleines Kind sind, werden Sie da sitzen und sagen: “Mann, ich würde gerne in diesem Spiel mitspielen.”
„Wir haben das ganze Jahr hart gearbeitet, um an diesen Punkt zu kommen, und ich weiß, dass das Team in dieser Umkleidekabine mir alles geben wird, was es hat.“
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Vor der Serie nannte Ruff sein Team einen Haufen „junger Rebellen“ und bezog sich auf die talentierte Gruppe ohne viel Playoff-Erfahrung unter seinen Starspielern.
„Du musst diesen Moment genießen“, sagte Ruff vor Spiel 6. „Der Preis, den wir anstreben … wir müssen in dieser Serie noch einen Sieg holen und wir werden unser Bestes geben, um das zu bekommen [Saturday].“
Zum ersten Mal seit vier Spielen sahen die Rangers so aus, als hätten sie sich mehr Mühe gegeben.
„Wann immer du die Chance hast, eine Serie zu beenden, dann willst du dein bestes Spiel zeigen“, sagte Devils-Stürmer Erik Haula vor dem Spiel. „Je länger es dauert, man weiß es nie, denn Spiel 7 ist immer ein Toss-up.“
Machen Sie weiter und versuchen Sie herauszufinden, was Montagnacht in Jersey passieren wird.
Viel Glück damit.
Momentum ist ein seltsames und schwer fassbares Tier.
