Ein Absolvent der Harvard-Universität, der ein Vollstipendium an eine andere Schule weitergab, erzählte mir, dass er einen enormen Druck verspüre, seinen Eltern zu zeigen, dass ihre 400.000-Dollar-Investition in seine Harvard-Ausbildung es ihm ermöglichen würde, einen Job zu bekommen, bei dem er einen Job machen könnte Millionen Dollar pro Jahr. Nach seinem Abschluss wird er zum Private-Equity-Unternehmen Blackstone wechseln, wo er seiner Meinung nach in sechs Jahren mehr lernen und erreichen wird als in 30 Jahren in einer auf den öffentlichen Dienst ausgerichteten Organisation.
Ein anderer Student aus Uruguay, der seinen zweiten Sommer in Folge damit verbrachte, Fallstudien zu üben, um sich auf Vorstellungsgespräche für ein Praktikum in der Unternehmensberatung vorzubereiten, erzählte mir, dass alle mit der Hoffnung auf den Campus kamen, die Welt zu verändern. Aber was sie in Harvard lernen, ist, sagte er, dass es zu schwierig sei, tatsächlich etwas Sinnvolles zu tun. Die Menschen geben ihre Träume auf, sagte er mir, und beschließen, dass sie genauso gut Geld verdienen könnten. Jemand anderes erzählte mir, dass es auf Partys üblich sei, dass seine Kollegen sagten, sie wollten einfach nur ausverkaufen.
„Es herrscht definitiv eine Herdenmentalität“, sagte Joshua Parker, ein 21-jähriger Harvard-Junior aus Oahu. „Wenn man sich nicht mit Finanzen oder Technologie beschäftigt, kann es sein, dass man das Gefühl hat, etwas falsch zu machen.“
Als Erstsemester wollte er Umweltingenieurwesen studieren. Im zweiten Jahr wechselte er zu Wirtschaftswissenschaften und schloss sich fünf seiner sechs Mitbewohner an. Einer dieser Mitbewohner erzählte mir, dass er hoffte, mit 30 einen Hedgefonds zu leiten. Davor wollte er ein gutes Gehalt verdienen, das er mit 500.000 Dollar im Jahr definierte.
Laut einer Umfrage von Harvard Crimson unter Harvard-Senioren überstieg der Anteil der Absolventen des Jahres 2023, die in die Finanz- und Beratungsbranche gehen, im zweiten Jahr in Folge die 40-Prozent-Marke. (Die offizielle Harvard Institutional Research-Umfrage ergibt für diese Bereiche niedrigere Prozentsätze als die Crimson-Umfrage, da sie auch Studierende umfasst, die nicht in den Arbeitsmarkt eintreten.)
