LDie Lebenserwartung in Amerika ist im Jahr 2020 stark gesunken. Im Jahr 2021 ist sie erneut gesunken. Die COVID-19-Pandemie hat sicherlich eine Rolle gespielt, aber das ist nicht die ganze Geschichte. Im gleichen Zeitraum nahmen auch acht der zehn häufigsten Todesursachen zu. Sogar die Mütter-, Kinder- und Jugendsterblichkeit nahm zu. Im August 2022 veröffentlichten Bundesgesundheitsbehörden neue Daten, die zeigen, dass Amerikaner in allen Bevölkerungsgruppen jünger sterben.
Vor zehn Jahren dokumentierte ein bahnbrechender Bericht mit dem Titel „Shorter Lives, Poorer Health“ zum ersten Mal eine weit verbreitete „US-Gesundheitsbenachteiligung“, einen Mangel an Gesundheit und Überleben der Amerikaner im Vergleich zu anderen Ländern mit hohem Einkommen [Aron was the report’s study director]. Bei manchen Messgrößen, etwa bei den gewaltsamen Todesfällen bei Männern im Alter von 15 bis 24 Jahren, begannen die Unterschiede zu anderen reichen Ländern bereits in den 1950er Jahren zu wachsen. Der Bericht zeigte, dass die USA unter den Vergleichsländern die niedrigste Lebenserwartung und eine höhere Verletzungs-, Krankheits- und Todesrate aus Dutzenden von Ursachen hatten. Belege für diese Benachteiligung wurden für Jung und Alt, Reiche und Arme, Männer und Frauen sowie Amerikaner aller Rassen und Ethnien gefunden.
Ein weiterer bahnbrechender Bericht aus dem Jahr 2021 mit dem Titel „Hohe und steigende Sterblichkeitsraten bei Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter“ zeigte, dass die Sterblichkeitsraten in den USA in der Lebensmitte (im Alter von 25 bis 64 Jahren) gestiegen sind, den besten Jahren für Familiengründung, Kindererziehung und Pflege und Beschäftigung. Noch überraschender ist, dass die steigende Sterblichkeit unter Kindern und Jugendlichen in den USA zwischen 2019 und 2021 eine tiefgreifende Krise darstellt. Die aktuellen Überlebensraten lassen zwar keinen Rückschluss auf zukünftige Sterblichkeitsbedingungen zu, die sich wahrscheinlich ändern werden, bedeuten aber, dass einer von 25 amerikanischen Fünfjährigen seinen 40. Geburtstag nicht erreichen wird.
Die Gründe für diese beunruhigenden Trends sind vielfältig und, so könnte man argumentieren, ausschließlich amerikanisch. Hier sind fünf:
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Für viele junge Amerikaner ein schlechter Start ins Leben
Über die neuesten Daten zu steigenden Kindersterblichkeitsraten hinaus ist klar, dass die USA ihre jüngsten Bürger an mehreren Fronten im Stich lassen. Seit mindestens einem Jahrzehnt zeigen länderübergreifende Vergleiche des Wohlergehens von Kindern und Jugendlichen in reichen Ländern, dass die USA bei den meisten Messgrößen ganz unten oder fast am Schlusslicht liegen. Zu diesen Maßnahmen gehören materielles Wohlergehen, Gesundheit und Sicherheit, Verhaltensweisen und Risiken, Bildung, Wohnen, familienfreundliche Richtlinien und sozialer Schutz. Darüber hinaus zeigen sorgfältige Analysen der Gesamthöhe der Sozialausgaben nach Ländern, dass die USA im Vergleich zu anderen Ländern mit hohem Einkommen anders sind Wie es verbringt, nicht wie viel es verbringt. Die amerikanischen Ausgaben wirken sich viel weniger umverteilend aus, da weniger Vorteile an Kinder, Familien und Benachteiligte gehen. Zusätzlich zu den hohen Säuglings- und Müttersterblichkeitsraten zeigen die neuesten Daten, dass sich Kinder in den USA mitten in einer sich verschärfenden psychischen Krise befinden, wobei der verbesserte Zugang zu Schusswaffen und Opioiden die Selbstmord-, Mord- und Überdosierungsraten in die Höhe treibt. Im Jahr 2020 übertrafen Verletzungen im Zusammenhang mit Schusswaffen die Zahl der Autounfälle und wurden zur häufigsten Todesursache bei jungen Amerikanern im Alter von 1 bis 19 Jahren.
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Ein dysfunktionales und kostspieliges Gesundheitssystem
Zu den vielen Faktoren, die Gesundheit und Überleben bestimmen, gehört die Gesundheitsversorgung. Die USA sind seit langem dafür bekannt, eines der komplexesten, fragmentiertesten und teuersten Gesundheitssysteme der Welt zu haben. Für Millionen von Amerikanern ist eine qualitativ hochwertige, erschwingliche und zugängliche Gesundheitsversorgung einfach unerreichbar (und die Wahrscheinlichkeit, dass die Nichtversicherten jung sterben als die Versicherten), ist praktisch nicht verfügbar oder verschwindet aufgrund politischer Zwänge, wie im Fall von Sexualerkrankungen und reproduktive Gesundheitsversorgung. Das US-Gesundheitssystem, seine hohen Kosten und seine schlechten gesundheitlichen Ergebnisse beginnen, „einen Sinn zu ergeben“, wenn man es aus der Geschäftsperspektive betrachtet und auf die Optimierung von Einnahmen und Gewinnen und nicht auf Gesundheit und Wohlbefinden abzielt. Wie Dr. Elisabeth Rosenthal, Chefredakteurin von KFF Health News, über den US-amerikanischen Medizinmarkt sagt: „Eine lebenslange Behandlung ist einer Heilung vorzuziehen“ und „die Preise werden auf das Niveau steigen, das der Markt hergibt.“ Daher sollte es nicht überraschen, dass das US-Gesundheitssystem einer der Gründe für die schlechte Gesundheit und das Überleben der Amerikaner ist, von denen viele unversichert oder unterversichert sind, medizinisch unter- oder überbehandelt sind, dem System misstrauen und in medizinischen Schulden ertrinken. Schließlich übersteigen die erstaunlichen 4,3 Billionen US-Dollar (oder 12.914 US-Dollar pro Person), die jährlich in den USA für die Gesundheitsversorgung ausgegeben werden, die Ausgaben in anderen Ländern auf der ganzen Welt bei weitem und verdrängen andere soziale Investitionen, die für die menschliche Entwicklung, den Schutz und das Gedeihen von Bedeutung sind.
Gesellschaftssysteme, die das Wohlbefinden untergraben und die Ungleichheit beschleunigen
Über die Gesundheitsversorgung hinaus gefährden viele andere Aspekte des Lebens und die ihnen zugrunde liegenden politischen Systeme die Gesundheit und das Wohlbefinden der Amerikaner. Aufgrund des US-Ansatzes in den Bereichen Nahrung und Ernährung, Wohnen und bürgerliche Infrastruktur, Bildung und Ausbildung, Beschäftigung und Unternehmertum, Kriminalität und Sicherheit, wirtschaftliche und gemeinschaftliche Entwicklung, Kredit- und Finanzdienstleistungen, Sozialschutz und Sicherheitsnetze sowie Umwelt werden Leben gemindert und gehen verloren Bedingungen. Wenn man sich eingehend mit den meisten dieser Systeme befasst, kommt man häufig zu zwei auffallend konsistenten Schlussfolgerungen: (1) Sie verewigen oder beschleunigen die Ungleichheit und (2) sie funktionieren wie vorgesehen, was bedeutet, dass ihre scheinbar perversen Auswirkungen ein Merkmal und kein Fehler sind. Diese Systeme spiegeln sowohl historische Faktoren als auch aktuelle Entscheidungen politischer Entscheidungsträger und Interessen des Privatsektors wider. Die gute Nachricht hier ist, dass andere Länder andere Entscheidungen treffen, was (theoretisch) bedeutet, dass die USA dies auch tun können. Wir können negative kommerzielle Determinanten der Gesundheit (Aktivitäten des privaten Sektors, die sich auf die Gesundheit auswirken) eindämmen und stattdessen echte Pflegesysteme aufbauen und eine Gesundheit-in-alle-Politik-Agenda übernehmen, die von der CDC als „ein kollaborativer Ansatz, der Gesundheitsüberlegungen integriert und artikuliert“ definiert wird Politikgestaltung in allen Sektoren, um die Gesundheit aller Gemeinschaften und Menschen zu verbessern.“
Eine unzureichende politische Reaktion auf wachsende Ungleichheit und Prekarität
Der große und wachsende Nachteil der USA in Bezug auf Gesundheit und Überleben ist teilweise eine Widerspiegelung und ein Beschleuniger wirtschaftlicher Ungleichheit und Prekarität. Die Einkommens- und Vermögensungleichheit in den USA ist hoch, hat in den letzten Jahrzehnten erheblich zugenommen und übertrifft das Niveau in anderen fortgeschrittenen Demokratien. Einige könnten argumentieren, dass ein hohes Maß an Ungleichheit akzeptabel sei, da die Chancen und die sozioökonomische Mobilität langfristig hoch bleiben. Aber diese Chancen und Mobilität sind im letzten halben Jahrhundert dramatisch zurückgegangen, da heute nur noch die Hälfte der Kinder mehr verdient als ihre Eltern, verglichen mit 90 Prozent der 1940 geborenen Kinder. Ebenso wichtig ist, dass die Amerikaner das tatsächliche Ausmaß der Vermögensungleichheit stark unterschätzen und bevorzugen immer noch eine gerechtere Verteilung des Reichtums. Die Bedingungen, die zu solch hohen Maßen an Ungleichheit führen – und Möglichkeiten, diese zu mildern oder umzukehren – sind natürlich Angelegenheiten der öffentlichen Ordnung. Zusätzlich zu einer progressiveren Steuer- und Transferpolitik, die sich auch auf viele Ansprüche der Mittelschicht auswirkt, wird dies wiederum jede Politik tun, die den Zugang zu den sozialen Determinanten der Gesundheit – Ernährung, Bildung, Beschäftigung, Wohnen, Transport, Sicherheit, Gerechtigkeit, Pflege – erweitert Verbesserung der Gesundheit und des Wohlbefindens der Bevölkerung. Politische Entscheidungsträger beeinflussen ihre Verfügbarkeit, Zugänglichkeit und Erschwinglichkeit. Ein Grund dafür, dass andere Länder mit hohem Einkommen die USA in Bezug auf Gesundheit und Überleben übertreffen, liegt darin, dass die vielen Ressourcen, die für Gesundheit und Wohlbefinden wichtig sind, gerechter verteilt (oder umverteilt) werden und dass sie über stärkere Systeme der sozialen Fürsorge und des Schutzes verfügen.
Struktureller Rassismus, Rassenkapitalismus und die damit verbundenen Ungerechtigkeiten
Obwohl die gesundheitliche Benachteiligung in den USA alle Amerikaner betrifft, auch die privilegierten, haben die am stärksten marginalisierten Gemeinschaften schon immer einen viel höheren Preis gezahlt. Die neuesten Daten zur Lebenserwartung in den USA nach Rasse/ethnischer Zugehörigkeit bestätigen dies und sind eine starke Erinnerung an den anhaltenden Einfluss des systemischen Rassismus in der amerikanischen Landschaft. Wie Dr. Camara Jones, ehemalige Präsidentin der American Public Health Association, erklärt, ist Rassismus „ein System der Strukturierung von Chancen und der Zuweisung von Werten auf der Grundlage der gesellschaftlichen Interpretation des eigenen Aussehens (was wir ‚Rasse‘ nennen), das einige zu Unrecht benachteiligt.“ Einzelpersonen und Gemeinschaften begünstigt auf unfaire Weise andere Einzelpersonen und Gemeinschaften und untergräbt die Stärke der gesamten Gesellschaft durch die Verschwendung menschlicher Ressourcen.“ Struktureller Rassismus, Rassenkapitalismus (die Zusammenhänge zwischen Kapitalakkumulation und Rassenausbeutung) und andere Formen der Ungerechtigkeit wirken sich direkt auf die Gesundheit der Bevölkerung aus, indem sie Chancen unfair strukturieren und den Zugang zu Ressourcen zuweisen, die für Gesundheit und Überleben wichtig sind. Es ist von entscheidender Bedeutung, diese Grundursachen für die Benachteiligung der USA in Bezug auf Gesundheit und Überleben anzuerkennen, anstatt allzu vereinfachenden Narrativen zum Opfer zu fallen, die einzelne Menschen und Orte für ihre schlechte Gesundheit verantwortlich machen. Angeblich rassenneutrale Richtlinien und Praktiken setzen häufig ein bleibendes Erbe des Rassismus fort und schützen die Gesundheit einiger Gemeinschaften auf Kosten anderer. Ein faszinierendes Beispiel ist, als das Landwirtschaftsministerium von Florida Zuckerbauern verbot, Zuckerrohr zu verbrennen, „wenn der Wind nach Osten weht“, um wohlhabendere, weißere Gemeinden vor ihren giftigen Dämpfen zu schützen.
Die sinkende Lebenserwartung in den USA und insbesondere die steigenden Sterblichkeitsraten bei Kindern und Jugendlichen sollten ein lauter Weckruf für die Nation sein. Die hoffnungsvollere, aber dennoch dringende Nachricht ist, dass wir diese Realität ändern können: Die Lebens- und Todesbedingungen spiegeln direkt unsere Werte und Prioritäten sowie die Politik wider, die wir verfolgen wählen um unsere Gemeinschaften und die Nation als Ganzes zu regieren. Wenn wir ein ähnliches Maß an Gesundheit, Wohlbefinden und Überleben wie in anderen fortgeschrittenen demokratischen Nationen genießen wollen, müssen die Amerikaner grundlegend andere politische Entscheidungen treffen.
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