Die Population der Schneekrabben im Beringmeer ist seit 2018 zurückgegangen
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Mehr als 10 Milliarden Schneekrabben im Meer vor Alaska sind in den letzten Jahren verschwunden. Meeresbiologen haben den Bevölkerungsrückgang mit einer Hitzewelle im Jahr 2018 in Verbindung gebracht, die möglicherweise zu Massenhungerattacken geführt hat.
Seit 2018 ist die Schneekrabbe (Chionoecetes opilio) Die Population im östlichen Beringmeer ist rapide zurückgegangen. Das Alaska Department of Fish and Game hat die Schneekrabbenernte für 2022 und dann für dieses Jahr abgesagt, um die verbleibende Population zu schützen.
Cody Szuwalski von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in Washington DC und seine Kollegen analysierten die jährlichen Untersuchungen der Organisation im Beringmeer, um den Grund für das Verschwinden der Krabben herauszufinden.
Zwischen 2018 und 2021 ist die Bevölkerung um 10 Milliarden oder rund 90 Prozent zurückgegangen. „Das sind die niedrigsten Werte, die wir je gesehen haben“, sagt Szuwalski.
Der Beginn des drastischen Rückgangs fiel mit einer Meereshitzewelle im Beringmeer in den Jahren 2018 und 2019 zusammen.
Schneekrabben gedeihen am besten in kalten Gewässern. Das heißt, je wärmer das Meer ist, desto mehr Energie verbrauchen sie, um ihre Körpertemperatur durch Bewegung zu regulieren. Durch die Modellierung der Krabbenpopulation und ihres Energiebedarfs unter verschiedenen Bedingungen stellte das Team fest, dass es nicht genug Nahrung gab, um diese wärmere, hungrigere Population zu ernähren.
„Wir glauben, dass der Hunger eine große Rolle beim Zusammenbruch gespielt hat“, sagt Szuwalski. „Von 2017 bis 2018 hat sich der Kalorienbedarf vervierfacht.“
Darüber hinaus könnte das wärmere Wasser auch die Krankheitsanfälligkeit der Art erhöht haben, was zum Zusammenbruch beigetragen haben könnte.
Szuwalski sagt, dass es in den Jahren 2022 und 2023 einen leichten Anstieg der Schneekrabben gab, aber es wird viele Jahre kühlerer Bedingungen dauern, bis die Population wieder die Größe vor 2018 erreicht.
Die Schneekrabbenfischerei in Alaska brachte vor dem Bevölkerungsrückgang rund 150 Millionen US-Dollar pro Jahr ein, sagt Szuwalski. „Das sind viele Einnahmen, die nicht mehr über diese Gemeinden fließen.“
„Aufgrund der Überfischung kam es mehrfach zu großen Populationsrückgängen bei Meeresarten. „Wir erleben jetzt immer mehr große Unfälle im Zusammenhang mit extremen Temperaturen“, sagt Christopher Harley von der University of British Columbia in Kanada. „Wir sehen das bei Seevögeln, Gezeitentieren, tropischen Korallen und jetzt auch bei Kaltwasser-Schneekrabben. Die Liste der Arten und Ökosysteme, die stark betroffen sind, wächst immer weiter.“
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