Ward B. Stone, der als Einzelgänger-Wildtierpathologe des Staates New York Umweltschützern gefiel, aber seine Vorgesetzten und Unternehmensverschmutzer verärgerte, indem er über sein Mandat hinausging, die Gefahren aufzudecken, die PCB und andere giftige Chemikalien auch für Menschen darstellen, starb am 8. Februar in Troy. New York Er war 84.
Die offensichtliche Ursache war Atemversagen, sagte seine Tochter Montana Stone.
In den fast 42 Jahren, in denen er beim State Department of Environmental Conservation beschäftigt war, führten Mr. Stone und sein Team Tausende von Obduktionen an Säugetieren unterschiedlicher Größe von der Maus bis zum Elch sowie an Falken, Schwänen, Hirschen, Bibern und Bären durch. Zu den Todesursachen gehörten Unfälle, illegale Jagd, vorsätzliche Vergiftungen und die Kontamination mit Pestiziden und anderen Giftstoffen.
Aber im Zuge seiner forensischen Untersuchungen und auch auf eigene Faust beprobte er Erde, Deponie, Asche und andere Rückstände und war einer der Pioniere – zusammen mit Gunnar Widmark und Soren Jensen von der Universität Stockholm und dem Biologen Robert Riseborough die University of California, Berkeley – bei der Suche nach Beweisen dafür, dass polychlorierte Biphenyle oder PCBs in der Umwelt allgegenwärtig waren.
„In seiner Position als staatlicher Wildtierpathologe hat Ward Stone Umweltbedrohungen beleuchtet, lange bevor andere sie bemerken konnten, und der Natur in Krisenzeiten, in denen nur wenige andere Staatsbeamte zuhörten, eine wissenschaftlich fundierte Stimme verliehen“, sagte Roger Downs, Naturschutzdirektor des Atlantik-Kapitels des Sierra Clubs, sagte in einer Erklärung.
„Seine Methoden waren manchmal unkonventionell“, fügte Herr Downs hinzu, „aber er hat sich immer dafür entschieden, Umweltgerechtigkeit vor sinnloser Bürokratie zu verfolgen, und die Natur ist aufgrund seines furchtlosen Eintretens ein besserer Ort.“
Mr. Stone fand PCBs an der Basis von Strommasten und anderen Stellen; kritisierte Fischer dafür, dass sie ihre Haken mit Senkblei beschwerten; und entdeckte sogar Spuren des Insektizids DDT auf dem Gelände einer Außenstelle der eigenen Abteilung.
Vor zwei Jahrzehnten, auf dem Höhepunkt der West-Nil-Virus-Epidemie, an deren Identifizierung Mr. Stone mitgewirkt hatte, wurde sein Labor jeden Tag mit durchschnittlich 300 Wildtierleichen überschwemmt. Eine mobile Kühltruhe aus Edelstahl für tote Menschen wurde für große Schildkröten angepasst.
Herr Stone wagte sich oft über sein Mandat als Pathologe hinaus und ließ seine Erkenntnisse an die Nachrichtenmedien durchsickern. Dies führte dazu, dass einige Leute ihn als dreisten, ungeschulten Eindringling abtaten.
Er genoss seinen Ruf als Abtrünniger. „Man hat mich schon als lockere Kanone bezeichnet“, sagte er einmal, „aber ich weiß immer genau, wohin ich schieße.“
Es gab aber auch andere Kritikpunkte, die in einem Gutachten des Landesinspektorats untermauert wurden.
Im Jahr 2012, zwei Jahre nachdem Mr. Stone in den Ruhestand getreten war, kam der Generalinspektor in Reaktion auf jahrelange Beschwerden von Staatsangestellten und Enthüllungen in der Times-Union of Albany zu dem Schluss, dass er „fast straffrei an chronischem Fehlverhalten beteiligt war, einschließlich Missbrauch von Personal , Veruntreuung staatlicher Ressourcen und Ungehorsam.“
Die Untersuchung behauptete, er habe das Wildlife Resource Center der Abteilung im Bundesstaat Delmar als seinen Wohnsitz genutzt; demoralisierte Mitarbeiter, die sich über Beschimpfungen und unzureichende Schulungen in Sicherheitsvorschriften beschwerten; wies ihnen persönliche Aufgaben zu, wie die Pflege der Hühner, die er als Haustiere für seine Kinder hielt; gelagerte Schusswaffen in der Mitte; und es versäumte, Aufzeichnungen über die Zeit vorzulegen, die er für den Staat gearbeitet hatte.
Während er während fast vier Jahrzehnten als Staatsangestellter Zehntausende von Dollar an unzulässigen persönlichen Vorteilen kassierte, wurde er laut dem Bericht des Generalinspekteurs lediglich verwarnt und nicht offiziell diszipliniert, weil Abteilungsleiter seine direkten Vorgesetzten „teilweise aus Angst vor negative Reaktionen seiner Unterstützer und der Nachrichtenmedien.“
Mr. Stone bestritt oder spielte die meisten der gegen ihn erhobenen Vorwürfe herunter, obwohl er einer bescheidenen Wiedergutmachung zustimmte. Er sagte, er sei vorzeitig in den Ruhestand gegangen, weil er eine Familie zu ernähren habe und der finanzielle Anreiz zu verlockend sei, ihn abzulehnen.
„Ich hasse es, unter Beschuss in Rente zu gehen“, sagte er 2010 der Times Union. „Es gibt noch so viel Wissenschaft zu tun.“
Ward Byron Stone Jr. wurde am 28. September 1938 in Hudson, NY, als Sohn von Ward und Nellie (Smith) Stone geboren.
Aufgewachsen im Bundesstaat Columbia County, studierte er an der Spencertown Academy, einem Schulhaus mit zwei Räumen, wo er eine Leidenschaft für die Natur entwickelte. Anschließend besuchte er die National Naval Medical School in Maryland und diente in der Marine in Korea, auf den Philippinen, in Taiwan und Vietnam.
An der Syracuse University diente er im Debattierteam der Uni und erwarb 1963 einen Bachelor of Science und anschließend einen Master in Tierpathologie und Parasitologie. Er trat 1969 in die Abteilung für Umweltschutz ein.
„Obwohl er die Pathologie liebte“, sagte Montana Stone in einem Telefoninterview über ihren Vater, „war seine Liebe zum Leben und zu Lebewesen seine wahre Inspiration und Motivation, weiterhin Wildtiere aller Art zu rehabilitieren und Krankheiten und Toxine besser zu verstehen, die sich untrennbar auswirken Mensch, Tier und Umwelt.“
Mr. Stone und seine Partnerin, die Ökologin Mary Bayham, die in Troja lebte, hatten fünf Kinder. Sie überlebt ihn; neben ihrer Tochter Montana hinterlässt er auch ihre Kinder Johnathan, Jeremiah und Ethan Alan Stone; zwei Stiefkinder, Thomas und Emily Caraco; und eine Tochter, Denise Stone, aus seiner Ehe mit Lorraine Cebula. Die Tochter von Mr. Stone und Ms. Bayham, Therese Rose Stone, starb vor ihm.
„Ich habe mein Leben damit verbracht, etwas gegen die schreckliche Umweltzerstörung zu tun, die ich gesehen habe, wobei das meiste davon von Industrien mit viel Macht getan wurde“, sagte Mr. Stone in einem Interview mit The Cobleskill Times-Journal im Jahr 2016. „Ich war nicht beliebt, aber davon ließ ich mich nicht abhalten.“
