Walter Koenig mit 90 Jahren gestorben

US-Schauspieler Walter Koenig, weltbekannt als Navigator Pavel Chekov in der Science-Fiction-Kultserie «Raumschiff Enterprise», ist im Alter von 90 Jahren gestorben. Er starb am 25. Oktober 2026 in seinem Haus in North Hollywood im Beisein seiner Tochter und Nichte eines natürlichen Todes.

Die Science-Fiction-Welt verliert eine ihrer prägnanten Stimmen der ersten Stunde. Walter Marvin Koenig wurde am 14. September 1936 in Chicago geboren. Er wuchs größtenteils in New York City auf, bevor er zum Studium an die UCLA wechselte. Nachdem er bereits rund ein Jahrzehnt als Schauspieler gearbeitet und unter anderem in der Serie «The Lieutenant» mitgewirkt hatte, stieg er 1967 in der zweiten Staffel als Fähnrich Pavel Chekov in die Besatzung der USS Enterprise ein.

Der junge Navigator und der Kalte Krieg

Die Besetzung des jungen Offiziers war von den Machern gezielt kalkuliert. Ein russischer Offizier als Mitglied der multikulturellen Crew eines Raumschiffs sendete während des Kalten Krieges eine verbindende Botschaft an die Welt.

Mit seinem starken russischen Akzent verkörperte Chekov zugleich stereotype russische Eigenschaften wie einen ausgeprägten Nationalstolz, eine Vorliebe für Poesie und bedingungslose Loyalität. Er behauptete seinen Vorgesetzten gegenüber immer wieder, dass alle Meilensteine der Menschheitsgeschichte aus Russland kämen – ein offensichtlicher Seitenhieb auf das damalige Wettrennen im Weltraum zwischen den USA und der Sowjetunion.

Kinofilme, Bücher und die zweite grosse Karriere in Babylon 5

Nach dem Ende der klassischen Fernsehserie im Jahr 1969, die nach drei Staffeln und 79 Folgen eingestellt wurde, blieb Koenig dem Franchise über Jahrzehnte treu. Zu den unvergesslichen Momenten gehört seine Suche nach nuklearen Schiffen im San Francisco des Jahres 1986 im vierten Teil, eine Sequenz, die er später als seine schönste Erfahrung mit der Reihe bezeichnete, da Chekov darin mehrere Szenen unabhängig von den übrigen Hauptdarstellern tragen durfte. In der Neuauflage der Filmreihe aus dem Jahr 2009 wurde die Rolle des Pavel Chekov später mit Anton Yelchin besetzt, der 2016 im Alter von nur 27 Jahren bei einem Unfall ums Leben kam.

Er verfasste mehrere Bücher sowie Drehbücher für Fernsehserien wie «Land of the Lost» und «The Incredible Hulk» und schrieb das 1980 erschienene Buch «Chekov’s Enterprise» sowie die Folge «The Infinite Vulcan» für die Zeichentrickserie der 1970er Jahre, in der Chekov aus Budgetgründen fehlte. In den 1990er-Jahren gelang ihm zudem ein zweiter grosser Fernseherfolg im Science-Fiction-Genre: In der Serie «Babylon 5» spielte er von 1994 bis 1998 den skrupellosen Psi-Cop Alfred Bester, eine wesentlich dunklere Figur, die nach dem Science-Fiction-Autor Alfred Bester benannt war. Zu seinen letzten Arbeiten zählt der Auftritt im Kurzfilm «Mr. Fleischmann», welcher ihm bei den Independent Shorts Awards 2026 eine Auszeichnung für seine Darbietung einbrachte.

Würdigung durch langjährige Weggefährten

Nach Bekanntwerden seines Todes drückten zahlreiche Weggefährten ihre Trauer aus. Sein langjähriger Kollege George Takei, der in der Originalserie den Steuermann Sulu spielte, erinnerte an eine fast sechzigjährige Freundschaft; bei Takeis Hochzeit mit Brad Altman im Jahr 2008 war Koenig Trauzeuge gewesen.

Sein Management würdigte in einer Erklärung sein einzigartiges Sprechertalent, seine menschliche Wärme und seine unvergesslichen schauspielerischen Leistungen, mit denen er Millionen Menschen auf der ganzen Welt Freude und Lachen schenkte und Fans mit Optimismus, Humor und Abenteuergeist inspirierte. Koenigs Frau Judy Levitt, mit der er seit 1965 verheiratet gewesen war, war ihm 2022 vorausgegangen. Das Paar hatte einen Sohn und eine Tochter; Sohn Andrew Koenig war ebenfalls Schauspieler und wurde 2010 tot in einem Park in Vancouver gefunden.

Von der ursprünglichen Besatzung der USS Enterprise leben nach Koenigs Tod neben Captain-Kirk-Darsteller William Shatner heute nur noch George Takei.