Wir erwarteten Mattias Skjelmose an der Spitze dieses wallonischen Pfeils. Doch der Spitzenreiter des Lidl-Treks, im vergangenen Jahr Zweiter hinter Tadej Pogacar, litt wie viele Läufer unter den katastrophalen Wetterbedingungen dieses Mittwochnachmittags. Regen, manchmal sogar Graupel und eisige Kälte zwangen fast drei Viertel des Pelotons zum Aufgeben. Von den 175 Läufern, die von Charleroi aus starteten, überquerten nur 44 die Ziellinie an der Spitze der Huy-Mauer.
64 km vor dem Ziel, als er sich dem zweiten Anstieg der Wand näherte, schien der 23-jährige Läufer unter seiner schwarzen Jacke große Schwierigkeiten zu haben. Als Opfer einer Unterkühlung gab er wenige Augenblicke später auf, genau wie einige seiner Teamkollegen. Am Straßenrand filmte ein Zuschauer den Moment, als Skjelmose das Rennen verließ. Die Bilder sind beeindruckend.
Wir sehen, wie der Fahrer unter Krämpfen leidet und nicht in der Lage ist, alleine vom Fahrrad abzusteigen. Der eingefrorene Däne kann nicht einmal laufen und muss von einem Mitarbeiter getragen werden, um ihn von der Straße zu evakuieren und wieder ins Warme zu bringen. Seitdem geht es dem Dänen besser, wie sein Teamkollege Julien Bernard bestätigt. „Wir sind von sechs Grad und blauem Himmel auf null Grad mit Schnee und Hagel gestiegen. Es war sofort ein Blutbad“, berichtet der Franzose.
„Zum Zeitpunkt des ersten Mauerbaus begann es zu regnen und die VAE beschleunigten sich gleichzeitig. Viele zogen es vor, keinen Regenmantel zu holen, um nicht zurückgelassen zu werden, aber nach 20 Kilometern froren alle. „Recht hatten die, die sich aufgewärmt haben“, erinnert sich der Läufer, der aufgrund des Wetters auch nicht in der Lage war, Rad zu fahren.
Skjelmose und Bernard waren bei weitem nicht die einzigen, die an diesem Mittwoch aufgegeben haben. Auch Alexis Vuillermoz (TotalEnergies), der am Ende der Saison in den Ruhestand gehen wird, litt darunter. Nach einer schönen heißen Dusche kehrte er zu seinem hektischen Nachmittag zurück. „Regen vermischt mit Hagel und Schnee verhärtet die Muskeln und beansprucht die Gelenke. Besonders Knie und Knöchel. Beim Duschen sieht man, dass sie geschwollen sind“, erklärt der Mann, der zu Beginn der zweiten Runde der Rennstrecke sein Fahrrad abstellte.
Temperaturen nahe 0 Grad
„Am Eingang zur Rennstrecke kam es bereits zu einem großen Gedränge. Fast die Hälfte der Läufer gab auf. Ohnehin ist es auf der Flèche sehr schwer, das Zeitlimit einzuhalten, wenn man hinter die Spitzengruppe zurückfällt“, fährt der 35-jährige Läufer fort. „Wir vermuteten, dass es regnen würde, sogar Stürme, und dass das Wasser angesichts der Temperaturen von nur wenigen Grad kalt sein würde. Allerdings schwankte es zwischen 0 und 1°C, was Schnee begünstigte. »
Sein Landsmann Benoît Cosnefroy, Sieger der Flèche Brabant, beendete das Rennen auf dem vierten Platz, allerdings nicht ohne Schwierigkeiten. „Die letzten 80 Kilometer habe ich gefroren. Ich hätte nicht gedacht, dass ich es schaffen würde. Es ist lange her, seit ich in diesem Zustand war. Ich wollte meinen Aufstieg so bewältigen, dass ich nichts bereue, aber hier bin ich am Ende. Mir ist wirklich, wirklich kalt. Groupama-FDJ hat mich sogar am Auto aufgetankt, weil alle gefroren haben. Das sind wirklich keine einfachen Rennen“, sagte der Decathlon-AG2R-Läufer. „Ich habe großen Respekt vor den Jungs, die es geschafft haben“, applaudiert Julien Bernard.
An diesem Sonntag kehren die Fahrer zum ältesten Klassiker, Lüttich-Bastogne-Lüttich, auf die wallonischen Straßen zurück. Ohne Regen und winterliche Temperaturen? „Das ist ein schlechter Anfang!“ Sie sagen kein tolles Wetter voraus. Aber wir könnten nicht enttäuschter sein als heute“, lächelt Alexis Vuillermoz.
