Das Ausmaß des Schadens wurde am Samstag deutlicher, als Suchtrupps mit Leichenhunden die Ruinen durchsuchten Lahainavier Tage nachdem ein sich schnell ausbreitender Brand den historischen Ferienort dem Erdboden gleichgemacht, Gebäude zerstört und Autos geschmolzen hat.
Die Kosten für den Wiederaufbau von Lahaina wurden nach Angaben der Federal Emergency Management Agency (FEMA) auf 5,5 Milliarden US-Dollar geschätzt, wobei mehr als 2.200 Gebäude beschädigt oder zerstört und mehr als 2.100 Acres (850 Hektar) niedergebrannt wurden.
Gouverneur Josh Green warnte auf einer Pressekonferenz am Samstagnachmittag, dass die Zahl der Todesopfer weiter steigen werde, da weitere Leichen entdeckt würden.
Beamte gelobten, die Notfallmeldesysteme des Staates zu überprüfen, nachdem einige Anwohner fragten, ob mehr hätte getan werden können, um die Menschen zu warnen, bevor das Feuer ihre Häuser erfasste. Einige mussten zur Flucht in den Pazifischen Ozean waten.
Rund um die Insel stationierte Sirenen, die vor drohenden Naturkatastrophen warnen sollten, ertönten nie, und weit verbreitete Strom- und Mobilfunkausfälle erschwerten andere Formen der Alarmierung.
Die Generalstaatsanwältin des Staates, Anne Lopez, sagte, sie werde eine Überprüfung der Entscheidungsfindung sowohl vor als auch während des Brandes einleiten, während Green germanic sagte, er habe eine Überprüfung der Notfallmaßnahmen genehmigt.
Lokale Beamte haben ein alptraumhaftes Zusammenspiel von Faktoren beschrieben, darunter Ausfälle des Kommunikationsnetzes, starke Windböen eines Offshore-Hurrikans und ein separates Waldfeuer Dutzende Meilen entfernt, das es nahezu unmöglich machte, sich in Echtzeit mit den Notfallmanagementbehörden zu koordinieren, die normalerweise auslösen würden Warnungen und Evakuierungsbefehle.
Die Zahl der Todesopfer machte das Inferno, das am Dienstag ausbrach, zu Hawaiis schlimmster Naturkatastrophe in der Geschichte und übertraf einen Tsunami, der 1960, ein Jahr nachdem Hawaii ein US-Bundesstaat geworden war, 61 Menschen tötete.
Die jüngste Zahl der Todesopfer überstieg die von 85 Menschen, die 2018 bei einem Brand in der kalifornischen Stadt Paradise ums Leben kamen, und war die höchste Zahl an Waldbränden seit 1918, als der Cloquet-Brand in Minnesota und Wisconsin 453 Todesopfer forderte.
Als Green am Samstag zuvor Lahaina besichtigte, sagte er, dass staatliche und bundesstaatliche Behörden daran arbeiteten, den Überlebenden zu helfen.
„Unser Fokus liegt jetzt darauf, die Menschen wieder zusammenzuführen, wo wir können, ihnen Wohnraum zu verschaffen und ihnen Gesundheitsversorgung zu verschaffen, und uns dann dem Wiederaufbau zuzuwenden“, sagte er.
Rasanter Vormarsch
Die Behörden haben am Freitag damit begonnen, den Bewohnern die Rückkehr nach West-Maui zu erlauben, obwohl die Brandzone in Lahaina weiterhin verbarrikadiert blieb. Beamte warnten, dass aus den schwelenden Bereichen giftige Dämpfe austreten könnten, und sagten, die Suchaktionen würden fortgesetzt.
„Es wird traurig sein, dort unten anzukommen“, sagte der 33-jährige Za Dacruz, als er am Freitag im Stau darauf wartete, nach Lahaina zurückzukehren. „Wir wollen nur, dass alle am Leben sind, dass sie in Sicherheit sind – das ist alles, was wir tun wollen. Und der Rest? Von dort aus machen wir weiter.“
Hunderte Menschen wurden immer noch vermisst, eine genaue Zahl war jedoch nicht klar.
In einem Familienhilfezentrum in Kahului sagte June Lacuesta, er versuche, neun Verwandte ausfindig zu machen, von denen seit Dienstag nichts mehr gehört worden sei.
„Wenn ich die Stadt Lahaina selbst sehe, kann ich die Gefühle, die ich empfinde, nicht beschreiben“, sagte Lacuesta, der sich auf den Weg zu einer kirchlichen Notunterkunft machte, um seine Suche fortzusetzen.
Die Katastrophe begann am Dienstag kurz nach Mitternacht, als in der Stadt Kula, etwa 56 km von Lahaina entfernt, ein Buschfeuer gemeldet wurde.
Ungefähr fünf Stunden später fiel in Lahaina der Strom aus. In Updates, die am Morgen auf Facebook veröffentlicht wurden, teilte Maui County mit, dass gegen 6:30 Uhr in Lahaina ein 1,2 Hektar großes Buschfeuer ausgebrochen sei, das jedoch um 10:00 Uhr eingedämmt worden sei
Nachfolgende Aktualisierungen konzentrierten sich auf das Feuer in Kula, das Hunderte Hektar Land niedergebrannt und einige lokale Evakuierungen erforderlich gemacht hatte. Doch gegen 15:30 Uhr brach den Angaben des Landkreises zufolge das Feuer in Lahaina aus.
Einige Bewohner begannen mit der Evakuierung, während die Menschen, darunter auch Hotelgäste, im Westteil der Stadt angewiesen wurden, an Ort und Stelle Schutz zu suchen. In den folgenden Stunden veröffentlichte der Landkreis eine Reihe von Evakuierungsbefehlen auf Facebook. Es war jedoch nicht klar, ob die Bewohner diese erhielten, da die Menschen verzweifelt vor den schnell vorrückenden Flammen flohen.
Einige Zeugen sagten, sie hätten keine Vorwarnung erhalten und schilderten ihren Schrecken, als das Feuer die Stadt um sie herum innerhalb weniger Minuten zerstörte.
