Das früheste Beispiel, das ich finden kann, dass jemand den Ausdruck „Löwe im Winter“ auf LeBron James anwendet, stammt aus einer Kolumne des großen Russ Bengtson. Es ist ein wirklich gutes Stück – ein Versuch, LeBron sowohl in den Kontext früherer Superstars zu stellen, die sich die Dominanz angemaßt hatten, bevor sie schließlich dem Zahn der Zeit erlagen (Jordan, Magic, Bird, Shaq, Kobe usw.), als auch uns vorzubereiten für die Unausweichlichkeit, dass James sich ihnen eines Tages anschließen würde.
„Wie sich herausstellt, wird LeBron wahrscheinlich genauso viel Zeit haben wie alle anderen – und er wird sie schneller verbrauchen“, schrieb Bengtson. „… [What the end of James’ career will look like] ist nicht ganz klar. Aber es kommt. Früher, als uns vielleicht lieb ist.“
Dieses Stück lief am 30. Dezember 2014 – James‘ 30. Geburtstag.
Seit seinem 30. Lebensjahr hat LeBron in der regulären Saison mehr Punkte erzielt als Sam Jones und Tim Hardaway in ihrer gesamten Hall of Fame-Karriere. Fügen Sie mehr als 4.600 Rebounds hinzu Und 4.600 Assists, dazu fast 750 Steals und 400 Blocks, und Sie haben eine statistische Zusammenfassung, die nur 13 andere Spieler jemals gesammelt haben – 11 Hall of Famers (Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Michael Jordan, Kevin Garnett, Kobe). Bryant, Paul Pierce, Larry Bird, Jason Kidd, Clyde Drexler, Scottie Pippen und Dwyane Wade), ein Mann, der wahrscheinlich teilnehmen wird, sobald er teilnahmeberechtigt ist (Vince Carter) und ein weiterer garantierter Eintritt, sobald er teilnahmeberechtigt ist (James Harden).
Oh, außerdem: neun All-Star-Auftritte; neun All-NBA-Auswahlen (einschließlich fünf Nominierungen für die erste Mannschaft); fünf Top-Fünf-Platzierungen bei der MVP-Abstimmung der regulären Saison; fünf Reisen zu den NBA-Finals; zwei NBA-Meisterschaften; zwei Finals-MVP-Trophäen; und das größte Comeback, das der Sport je erlebt hat.
Dass LeBron eine großartige Karriere in der Hall of Fame hinter sich hat seit Dass kluge Leute sich fragten, wann er in seine „Löwen im Winter“-Phase eintreten würde – und vielleicht sogar ein paar Läufe in der Hall of Fame, je nachdem, wie man die Dinge aufteilt – heißt nicht, dass diese Leute nicht so schlau waren. (Und wenn Sie daran zweifeln, hören Sie sich Russ im Podcast von Vincent Goodwill an und lesen Sie sein Buch.) Das bedeutet, dass das, was James zwischen damals und heute getan hat, in einem Ausmaß beispiellos ist, das man ehrlich gesagt kaum überbewerten kann.
James wird am Samstag 39 Jahre alt und hat mehr Minuten gespielt und mehr Punkte erzielt als jeder andere Spieler in der NBA-Geschichte. Er gehört zu den Top 5 aller Zeiten bei Assists und zu den Top 10 bei Steals und steht bei jeder fortgeschrittenen Statistik, die unsere größten Nerds jemals erstellt haben, ganz oben auf der Karriere-Rangliste. Er hat so viele Einzel- und Mannschaftserfolge vorzuweisen, dass er einen Platz in jeder Barhocker-Debatte darüber einnimmt, welcher Spieler die berechtigtesten Argumente dafür haben könnte, der größte Basketballspieler aller Zeiten zu sein … und er baut seine Argumente immer weiter aus.
Als er sich der Mitte seiner 21. Saison nähert, liefert LeBron immer noch Leistungen wie ein Top-10-Spieler – mit einem Durchschnitt von mehr als 25 Punkten, sieben Rebounds und sieben Assists pro Spiel, einer Schussquote von 60 % bei 2-Punkte-Würfen und einer Karrierebestleistung von 41 % aus 3-Punkt-Bereich. Der einzige Spieler, der jemals 22 Saisons in der NBA erreichte, war Carter; Zu diesem Zeitpunkt spielte er in Atlanta durchschnittlich weniger als 18 Minuten pro Spiel als Reservespieler. James verdoppelt diesen Wert fast und bleibt gleichzeitig der Strohhalm, der in LA für Stimmung sorgt: Die Lakers haben ihre Gegner mit ihm auf dem Platz um 4,4 Punkte pro 100 Ballbesitze übertroffen, und das haben sie auch getan gewesen übertraf die Punktzahl um 7,6 Punkte pro 100, wenn er daneben liegt.
In einem Sport, in dem der Lohn für beständige Leistung anstrengende 100-Spiele-Kampagnen und weniger Zeit zur Erholung als alle anderen sind, ist es James gelungen, sich weiterhin den Go-Go-Gadget-Waffen von Father Time zu entziehen, was zum Teil seiner Bereitschaft zur Anpassung und Weiterentwicklung zu verdanken ist . Der beste Innentorschütze des Spiels fängt an, durchschnittlich ein halbes Dutzend 3-Punkte-Versuche pro Spiel zu machen, weil diese Schüsse weniger Energie verbrauchen, als wenn man sich mit Bulldozern den Weg zum Korb bahnt, und dabei helfen, den Boden für Angriffe anderer Leute freizugeben. Sein erstklassiger Slasher wurde wohl zu seinem verheerendsten Low-Post-Spieler, denn wenn man ihn so nahe am Korb platzierte, zwang man ihn zu Double-Teams, die Kickout-Pässe für Cutter und Shooter ermöglichten, was dazu beitrug, einige der effizientesten Offensiven in der Geschichte der NBA hervorzubringen.
Sein herausragender Flügel wird zum Power Forward und, wenn nötig, zum Center, um das Spielfeld in der Offensive zu öffnen und schnellere Außenverteidiger auf das Spielfeld zu bringen, wenn es um Aufstellungen mit kleinen Bällen geht. Wenn der Gegner groß wird, wechselt er zum Point Guard und ermöglicht seinem Trainer, mit mehreren Power Forwards und Centern einen Riesenball zu spielen – eine Art verdammter Torpedo im Rückwärtsgang, der in Bezug auf Größe, Länge und Abstand All-In geht Verdammt, weil Sie darauf vertrauen, dass LeBron genügend Wege findet, um alles aufrecht zu erhalten.
In dieser Saison ist das nicht der Fall; Zumindest nicht oft genug. Trotz der guten Gesundheit von James und Anthony Davis schwankt ein Lakers-Team nach einem Finallauf der Western Conference um die .500, steckt im Play-in-Mix fest, liegt bei der Offensiveffizienz knapp außerhalb der unteren 10 – und punktet nur etwa eine Liga -Durchschnittsquote mit LeBron auf dem Parkett.
Hier zeigt sich vielleicht LeBrons Alter am deutlichsten: In einem Westen, in dem die Jugend gefördert wird und Anthony Edwards‘ Timberwolves und Shai Gilgeous-Alexanders Thunder darum wetteifern, die Nuggets des amtierenden Meisters Nikola Jokić zu stürzen, reicht seine anhaltende individuelle Exzellenz nicht aus Nacht für Nacht gibt er den Ausschlag für LAs Gunsten. Und die James-und-Davis-Kombination war zwar immer noch stark – die Lakers übertrafen ihre Gegner in LeBron/AD-Minuten um fast sechs Punkte pro 100 –, reichte jedoch nicht aus, um wackelige Perimeterschüsse und einen Mangel an Spielmacherei zu überwinden Pep von einem Guard-Core, angeführt von D’Angelo Russell und Austin Reaves.
Aus diesem Grund werden Sie die Lakers weiterhin mit jedem Spielmacher in Verbindung bringen, der auf den Markt kommen könnte – Zach LaVine, Dejounte Murray, wer auch immer es sein mag. Unabhängig davon, ob diese Spieler oder andere, die möglicherweise verfügbar werden, die Lakers in einer intensiven, harten Konferenz übertreffen würden, würde man erwarten, dass Rob Pelinka und der Rest von LAs Braintrust weiterhin auf dem Bürgersteig herumhämmern, die Telefone bedienen und nach etwas suchen die Art von Upgrade, die einen weiteren Lauf in der zweiten Halbzeit ermöglichen könnte, genau wie der Blockbuster mit vier Mannschaften im Februar die Lakers auf einen Lauf ins Konferenzfinale vorbereitete.
Das ist es, was Sie tun, wenn Sie einen Top-10-Spieler haben, der in fast jeder Serie, in der er spielt, der beste Spieler sein könnte – Sie gehen so lange All-In, bis Sie nichts mehr haben, mit dem Sie All-In gehen können. Und das ist vor allem ein Beweis für die Geschichte, die LeBron in zwei beispiellosen Jahrzehnten geschrieben hat: Mit 39 Jahren ist er immer noch gut genug, um Sie davon zu überzeugen, für ihn alles zu geben. Und vielleicht sogar gut genug, damit sich die Wette auszahlt, wenn die Dinge gut laufen.
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