Während die Lakers ins Wanken geraten, bleiben die Clippers „in einem wirklich guten Rhythmus“

Während die Lakers weiterhin um die .500 herumflattern, während die Fans die Aufstellungen und Rotationen von Trainer Darvin Ham austricksen und seinen Kopf – oder einen saisonrettenden Trade oder beides – fordern, gewinnen die Clippers ruhig und reibungslos weiter.

Nachdem sie die Schwierigkeiten überwunden hatten, sich an James Hardens Ankunft zu Beginn der Saison zu gewöhnen, begnügten sie sich damit, das Drama köcheln zu lassen und am anderen Ende des Flurs in der Crypto.com Arena Schlagzeilen zu machen. Ihr 127:116-Sieg über die Lakers am Dienstag, angeführt von Kawhi Leonards Leistung von 25 Punkten, 11 Rebounds und 10 Assists in seinem zweiten Triple-Double in seiner Karriere, war ihr sechster Sieg in den letzten sieben Spielen und der elfte in den letzten 13 , ein Anstieg, der sie mit 28-14 bequem auf den vierten Platz im Westen gebracht hat.

„Man muss fast perfekten Basketball spielen, um diese Jungs zu schlagen. Sie haben einen wirklich guten Rhythmus“, sagte Ham, nachdem die Lakers (22-23) zum 14. Mal in 22 Spielen verloren hatten, seit sie das Saisonturnier der NBA gewonnen hatten.

Dieser Erfolg verschaffte Clippers-Trainer Tyronn Lue den Luxus, nach dem Sieg, der auch eine Leistung von 23 Punkten, 10 Assists von Harden und 17 von der Bank von Norman Powell beinhaltete, kritisch gegenüber seinem Team zu sein.

Besonders unzufrieden war Lue darüber, dass seine Spieler nicht auf der Hut waren, weil sie wussten, dass sie nicht gegen LeBron James antreten müssten, der mit chronischen Knöchelproblemen ausfiel und erst sein fünftes Spiel in dieser Saison verpasste.

„Keine Leistung auf hohem Niveau. Das sehe ich nicht gerne. Weil wir besser sind“, sagte Lue.

Die Clippers seien in der zweiten Halbzeit zu schlampig geworden, sagte Lue und hätten zu Beginn des vierten Viertels einen Vorsprung von 77-64 zur Halbzeit und 106-97 nach drei Vierteln auf zwei schrumpfen lassen, bei 108-106. Ihm fielen die elf Ballverluste in den letzten beiden Vierteln auf.

„Es fing in der ersten Halbzeit an und ging in der zweiten Halbzeit über, und wir waren in der Defensive einfach nicht wirklich gut“, sagte er. „Viele Rotationen waren durcheinander, wir kamen nicht wieder in den Wechsel und all die Dinge, über die wir gesprochen haben, wir haben heute Abend keine gute Arbeit geleistet. Und das sind Dinge, bei denen wir jeden Abend scharf sein müssen.

„Wir waren überall. Wir müssen einfach immer besser werden.“

Leonard, der am 24. Januar 2020 sein erstes Triple-Double in seiner Karriere erzielte, äußerte am Dienstag mildere Kritik an den Bemühungen der Clippers. Er räumte jedoch ein, dass eine Verbesserung der Defensive für sie wichtig sein wird, um während einer Sieben-Spiele-Reise, die am Freitag in Toronto beginnt, ihre Rolle aufrechtzuerhalten.

„Seit heute Abend sind sie eine gute Übergangsmannschaft und wir haben ihnen erlaubt, ihre Stärken auszuspielen. Sie kamen im Wechsel raus, machten Korbleger, eröffneten Dreier, und ich denke, das sind die Dinge, über die er spricht“, sagte Leonard. „Und natürlich einige davon [it was] Unser Spielplan ist ins Hintertreffen geraten, also müssen wir darin einfach besser werden und darauf festgelegt sein, was wir zu Beginn des Spiels tun müssen.“

Leonard verdankte seine Assist-Gesamtsumme dem Schießerfolg seiner Teamkollegen. Die Clippers schossen 59,1 % vom Boden und lieferten 33 Assists bei ihren 52 erzielten Field Goals. „Als sie den Ball passten, warfen sie ihn mit Selbstvertrauen zu Boden, und da ich früh Schüsse machte, konnten sie zwei Leute auf mich werfen und dann einfach versuchen, von da an den richtigen Spielzug zu machen“, sagte er.

Meistens tat er das.

„Man redet einfach von jemandem, der immer besser wird und sich die Mühe macht, besser zu werden“, sagte George. „Ich meine, er hat diese Art von Nacht, wir haben nur Schüsse für ihn gemacht, um ihm das Triple-Double zu bescheren, aber er hat diese Art von Spielen zusammengestellt, in denen er spielt und auf hohem Niveau punktet und abprallt. Wir haben heute Abend für ihn geschossen, um ihm das Triple-Double zu bescheren, aber das hat er schon die ganze Saison über gemacht.“

Genauso wie die Clippers konstant gewinnen, seit sie herausgefunden haben, wie sie Harden am besten einsetzen und Russell Westbrook (16 Punkte, drei Assists und zwei Steals am Dienstag) von der Bank holen können. Sie müssen immer noch auf den Centerspieler Ivica Zubac (Zerrung in der rechten Wade) verzichten, aber sie haben weiter getuckert und vielleicht nicht so viele Schlagzeilen wie die Lakers gemacht, aber mehr Spiele gewonnen.

Die Clippers haben am Dienstag nicht ihr Bestes gegeben. Aber gute Teams finden Wege zum Sieg, wenn sie ihre Aufstellung umstellen oder Herausforderungen von Gegnern meistern müssen, die sie gut gescoutet haben, und genau das haben die Clippers gegen die Lakers getan.

„Sie haben gut gespielt. Ich dachte, sie haben absichtlich schnell gespielt, um uns abzuwerfen“, sagte George. „Ich dachte, es hätte uns aus den Matchups herausgeholt und uns dazu gebracht, nach Matchups zu suchen und herauszufinden, mit wem wir gematcht werden sollten. Das war also ihr Spielplan. Ich dachte, sie blieben dran und machten es für uns zu einer Herausforderung, unabhängig davon, wen sie auf dem Boden hatten, aber ich dachte, wir blieben ausgeglichen.

„Nicht jedes Spiel wird perfekt sein. Obwohl wir wollten, dass dieses Spiel viel früher entschieden wird, als es war, dachte ich, dass wir die Fassung behalten und unseren Job gemacht haben, um das Spiel zu Ende zu bringen.“

In der NBA gibt es keine Stilpunkte, nur Siege und Niederlagen. Und die Clippers häufen ihre Siege an.