Für die US-Männer-Nationalmannschaft (USMNT) beginnt ein wichtiges Jahr. Da die Heim-Weltmeisterschaft immer näher rückt, müssen die USA jede große Spielchance nutzen. Sowohl die Nations League als auch die Copa America stehen für die USA im Jahr 2024 auf dem Programm. Doch alles beginnt gegen eine Mannschaft, gegen die die USA bei der Weltmeisterschaft 2010 einen Thriller gespielt haben: Slowenien.
Zu Beginn eines wichtigen Jahres ist das jährliche Januar-Camp wieder einmal ohne große amerikanische Stars. Dies ist schon lange der Fall, da sich dieses Camp nicht in einem offiziellen FIFA-Fenster befindet. Daher besteht der Großteil des aktuellen Kaders aus Olympia-Anwärtern. Die US-amerikanische U-23-Männermannschaft wird zum ersten Mal seit Peking 2008 wieder an den Olympischen Sommerspielen in Paris teilnehmen. Und obwohl drei über 23-jährige Spieler zugelassen sind, werden einige dieser Spieler sicherlich von einem kompletten Nationalmannschaftslager profitieren.
Vorschau: Ein anderes Aufgebot der USA gegen Slowenien
Von den 24 Spielern, die Gregg Berhalter verpflichtet hat, sind nur sieben jemals für die USA auf internationaler Ebene aufgetreten. Aber es sind die Spieler ohne Länderspiel, die das Beste aus diesem Camp und dem Freundschaftsspiel herausholen werden. Der Torwartkampf findet zwischen Drake Callender, Roman Celentano und Patrick Shulte statt. Die beiden letztgenannten sind beide 23 Jahre oder jünger.
In der Backline steckt die meiste Erfahrung dieses Teams. Zum Beispiel hat Miles Robinson 27 Länderspiele und drei Tore im US-Trikot absolviert. Doch zu Beginn eines wichtigen Jahres für die USA sind es die Spieler unter 23 Jahren, die im Auge behalten werden müssen. Caleb Wiley, John Tolkin und Nathan Harriel sind allesamt Spieler im olympischen Alter und nur Tolkin verfügt über internationale Erfahrung (3 Länderspiele).
Im Mittelfeld steht zwar Aidan Morris mit vier Länderspielen, aber sonst niemand mit internationalen Einsätzen. Josh Atencio, Aziel Jackson und Jack McGlynn sind die Spieler, die jung genug sind, um diesen Sommer an den Olympischen Spielen teilzunehmen.
Keiner der Stürmer in diesem Kader ist jemals für die USA aufgetreten. Derjenige, den man im Auge behalten sollte, ist jedoch der 20-jährige Diego Luna von Real Salt Lake. Er erzielte fünf Tore in 20 Einsätzen für das U-20-Team der USA und 13 Tore in 41 Einsätzen für die El Paso Locomotive in der USL-Meisterschaft. In der MLS erzielte er in 39 Spielen für RSL sieben Tore.
Slowenische Gegner
Es beginnt ein entscheidendes Jahr, nicht nur für die USMNT, sondern auch für ihren Gegner Slowenien. Sie belegten in der Qualifikation zur Euro 2024 den zweiten Platz in ihrer Gruppe und wurden diesen Sommer zusammen mit Dänemark, Serbien und England in die Gruppe C für dieses Turnier in Deutschland gelost.
Es ist nicht das erste Mal, dass sich die USA und Slowenien treffen. Das erste Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften fand bei der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika statt. Die USA lagen zur Halbzeit mit 0:2 zurück, bevor sie nach einem furiosen Aufschwung weniger als zehn Minuten vor Spielende den 2:2-Ausgleich erzielten. Das Spiel ist dafür bekannt, dass der Schiedsrichter den Siegtreffer von Maurice Edu in letzter Sekunde ohne besonderen Grund verweigerte. Im folgenden Jahr besiegten die USA Slowenien in Ljubljana mit 3:2 und sicherten sich damit den zweiten Sieg in der Amtszeit von Jürgen Klinsmann.
Der Kader, den Trainer Matjaz Kek (der in diesem WM-Spiel Sloweniens Trainer war) berufen hat, besteht überwiegend aus einheimischen Spielern. Allerdings gehört dazu auch der 19-jährige Verteidiger Mitja Ilenic vom New York City FC in der MLS. Ilenic könnte in diesem Spiel sein erstes Länderspiel bestreiten.
Anmerkungen
Zu Beginn eines so wichtigen Jahres ist es schön zu sehen, wie US Soccer versucht, die USMNT an neue Standorte zu bringen. Dieses besondere Spiel findet in San Antonio statt, einer Stadt, die die USMNT seit einem Freundschaftsspiel gegen Mexiko im April 2015 nicht mehr besucht hat. Anders als das Spiel im Alamodome findet dieses Spiel im Heimstadion des USL-Meisterschaftsteams San Antonio FC statt.
Der Anstoß erfolgt am Samstag um 14:00 Uhr Central Time im Toyota Field in San Antonio, Texas. Das Spiel wird auf TNT und Max auf Englisch sowie auf Telemundo und Peacock auf Spanisch ausgestrahlt.
FOTOS: IMAGO
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