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In Boston steht ein guter Old-School-Kampf der Eastern Conference bevor. Die Celtics beginnen ihre Playoff-Serie in der zweiten Runde am Dienstag gegen die Cleveland Cavaliers (18:00 Uhr CT, TNT), in einem Duell zwischen zwei der sieben besten Abwehrspieler der NBA.
So gut diese Verteidigung auch ist, jedes Team schafft es auf unterschiedliche Weise. Boston verfügt wohl über die beste Außenverteidigung der Liga, angeführt von der letztjährigen NBA-All-Defensive-Erstmannschaft Jrue Holiday und der Zweitmannschaft Derrick White.
In Cleveland ist die Rückraumverteidigung unterdurchschnittlich, aber ein gewaltiges Vorfeld macht viele Fehler zunichte. Jarrett Allen und Evan Mobley gehören beide zu den besten Vorfeldverteidigern der NBA.
Die Celtics waren mit Abstand die Klasse des Ostens, nachdem sie die Konferenz mit 14 Spielen Vorsprung gewonnen hatten. Sie werden diese Runde ohne den 7-Fuß-2-Felgenschutz Kristaps Porzingis spielen, aber das leistungsstarke Team steht in dieser Saison ohne ihn 21:4 da.
Boston ist ein großer Favorit auf den Sieg über die Cavs in der zweiten Runde.
Wie schafft Cleveland die Überraschung?
Wenn Cleveland das Undenkbare tun will, wäre der erste Schritt die Rückkehr von Allen. Die Cavs gingen mit 2:3 in Führung, als Allen in dieser Saison nicht verfügbar war. Es gibt keine große Auswahl an Spielen ohne den Center, und das ist gegen Boston kein gutes Rezept. Allen wird aufgrund einer Rippenverletzung für Spiel 1 als fraglich eingestuft.
Seine Rückkehr würde Cleveland wohl den Vorfeldvorteil verschaffen, wenn er ihn mit Mobleys und Max Strus‘ Three-and-D-Fähigkeiten als Small Forward zusammenbringt. Cleveland ist keineswegs eine große Offensive, aber Donovan Mitchell hat jedes Recht, aufs Parkett zu treten und zu glauben, dass er mit jedem der Celtics Korb für Korb spielen kann. Und wenn er Schwierigkeiten hat, ist Point Guard Darius Garland zu explosiven Offensivmanövern fähig.
Bostons Verteidigung rollt weiter
Dieser Celtics-Kader wurde nicht für die reguläre Saison zusammengestellt. Durch das Hinzufügen von Porzingis und Holiday in der Nebensaison ging es vor allem darum, die Teams in der Nachsaison defensiv zu ersticken. Genau das gelang dem Team in der ersten Runde gegen die Miami Heat. Obwohl die Cavs über zwei dynamische Backfield-Scorer verfügen, belegte ihre Offensive in der NBA immer noch den 18. Platz. Boston wird die Möglichkeit haben, Holiday, White, Jayson Tatum und Jaylen Brown in Clevelands Startaufstellung zu stellen. Dies ermöglicht es diesen Spielern, im Verlauf des Spiels frisch zu bleiben.
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Cavs vs. Celtics: Wer gewinnt?
Die Celtics sind nicht umsonst der große Favorit. Sie sind tiefgründiger, erfahrener und talentierter. Der Verlust von Porzingis schadet Boston nicht so sehr wie der Fehlen von Allen Cleveland. Die Celtics verfügen mit Al Horford immer noch über einen bewährten Startspieler für die Playoffs sowie über den Trade Deadline-Akquise Xavier Tillman Sr., der in den beiden vorangegangenen Spielzeiten jeweils in den Playoffs für die Memphis Grizzlies startete. Cleveland hat die Verteidigung, die die Sache interessant macht, aber die Verteidigung von Boston wird einen mittelmäßigen Angriff ausnutzen.
Vorhersage: Celtics in 5
