Von Asche zu Asche, vom Rost zum Scheitern: England muss einen Groove finden, um den schlampigen Start zu beheben | Asche 2023

A Der knappe Abschluss im Test-Cricket ist eine Agatha Christie, ein Whowunnit mit unzähligen Verdächtigen. Wenn der Unterschied zwischen den Mannschaften gering ist, kann man ihn auf fast alles zurückführen: Usman Khawajas 13-stündige Mahnwache, Pat Cummins‘ kühlen Auftritt, Ben Stokes‘ verwirrende Aussage, Jonny Bairstows frustrierende Fummelei, Nathan Lyons acht Wickets – oder einen Pitch das war wie maßgeschneidert für ihn. Die alten Fürze unter den Fans waren zu schnell dabei, die Schuld auf den Boogie zu schieben. Aber es war nicht Bazball, der verloren hatte: Es war Bazball, der, wie so oft, das Unentschieden besiegte.

Die Erklärung erregte die größte Verachtung, die sowohl richtig als auch falsch war. Ja, es war ein Fehler: Besser weiterschlagen, rücksichtslos sein, 450 erreichen, die Australier demoralisieren, dem Dogma etwas Pragmatismus hinzufügen (selbst Pep Guardiola geht manchmal lange). Der Fehler war jedoch nicht fatal, da England die meiste Zeit des Spiels vorne lag. Was ihnen wirklich schadete, war der Mangel an Spielpraxis. Asche zu Asche, Rost zu Pleite.

Cummins erzielte 44 Punkte, ohne auf Platz 9 zu schlagen, mehr als irgendjemand, der so niedrig stand, jemals im vierten Inning eines Tests geschafft hatte. Wenn es einen Weltrekord braucht, um dich zu besiegen, machst du viel richtig. Aber wie konnte er das schaffen?

Teilweise, weil er an T20 gewöhnt ist, wo Cameo-Auftritte Spiele gewinnen. Teilweise, weil Stokes, als er nach fünf Tagen Verteidigung endlich zum Angriff überging, in die andere Richtung abbog – eine fabelhafte Wendung im Drama. Aber hauptsächlich wegen der Lage des englischen Angriffs.

Jimmy Anderson war von einer Verletzung zurückgekehrt und „immer noch auf der Suche nach etwas Rhythmus“, wie er Mike Atherton auf Sky sagte. Auch Ollie Robinson kämpfte sich nach hinten und gab erst dann Vollgas, als er seine alberne Tirade gegen Khawaja startete. Stokes, der auf einem Bein bowlte, tat gut daran, zwei Wickets zu erobern. Moeen Alis sich drehender Finger war schmerzhaft anzusehen, ganz zu schweigen von der Benutzung. Allein Stuart Broad war vollkommen fit und am Ende war er verständlicherweise erschöpft.

Beim Sport geht es vor allem darum, in Schwung zu bleiben. Man konnte Englands Rost an No-Balls messen – 23, die meisten, die es in einem Test seit 17 Jahren geworfen hatte. Und das konnte man an Bairstows Wicketkeeping erkennen. Es ist nicht so, dass er ein schlechter Torwart ist, es liegt nur daran, dass er ihn einen Monat lang nicht gehalten hat. Rost hindert Sie nicht daran, einen großartigen Moment zu haben – Bairstows Hechtsprung, um Marnus Labuschagne zu fangen, Moeens Ripper, der Cameron Green überwältigte –, aber er verhindert die Konstanz, nach der sich Sportler sehnen.

England hatte sich mit einem lauen Test gegen Irland im Lord’s und einer Woche auf dem Golfplatz aufgewärmt. Australien hatte sich in der Hitze des Finales der Test-Weltmeisterschaft gegen Indien aufgewärmt. Sie waren kampferprobt, als wären sie nicht schon hart genug. England konnte daran nichts ändern, aber sie hätten ihre Auswahl gut durchdenken können.

Auf den WhatsApps, in denen Cricket-Autoren zwischen den Tests lauern, haben wir uns Englands XI angeschaut und uns gefragt, wer die Eselsarbeit machen würde. Nicht einmal Broad kann gleichzeitig Speerspitze und Arbeitstier sein. Die Überraschung ist nicht, dass England mit diesem Angriff verloren hat, sondern dass es bis zu den letzten 10 Minuten im Spiel geblieben ist.

Wenn Stokes sicher war, dass er Anderson wollte, machte es keinen Sinn, auch Moeen zu haben. Der vierte Bowler musste ein Arbeitstier sein – entweder Liam Dawson, dessen ruhiger, langsamer linker Arm Jack Leach am nächsten kommt, oder ein unermüdlicher junger Seemann wie Matt Potts oder Josh Tongue. Rehan Ahmed, der gerade als Moeens Zweitbesetzung berufen wurde, mag ein spannender Kandidat sein, aber es ist noch unwahrscheinlicher, dass er eine lange, knappe Phase bowlen wird. Als Batter, die bowlen, sind beide besser an der Seite eines spezialisierten Spinners, der den zweiten Twiddle spielt.

Hier gibt es einen Job für Englands neuen Auswahlspieler Luke Wright. Im Gegensatz zu Gareth Southgate, der hartnäckig „wir“ verwendet, spricht Stokes oft in der Ich-Singularform über Selektion. Das ist ironisch, denn der englische Fußballtrainer ist in Wirklichkeit ein gütiger Diktator, während Stokes technisch gesehen Mitglied eines Komitees ist. Seine Instinkte sind großartig, aber manchmal widersprechen sie einander, und das muss ihm jemand sagen. Das ist die Rolle, die Wright erwartet.