Vom Kampf gegen die Apartheid bis zur Ausbildung von Führungskräften

Die Unmenschlichkeit der Apartheid wurde Sharmla Chetty im Alter von fünf Jahren bewusst, als sie zum ersten Mal mit ihrer Großmutter Weihnachtseinkäufe im Hauptkaufhaus von Durban machte. Ihnen wurde der Zutritt zum Restaurant verwehrt. „Ich hatte Hunger und sie wollte, dass ich etwas zu essen habe [and] Ich sah, wie die Tränen über ihr Gesicht liefen“, sagt sie.

Chetty ist jetzt 58 Jahre alt und Geschäftsführerin von Duke Corporate Education, dem Bildungsbereich für Führungskräfte der US-Universität, der im Ranking der FT für 2023 maßgeschneiderter Bildungsprogramme für Führungskräfte an der Spitze steht. Aber die Erinnerung ist noch roh. Sie braucht einen Moment, um sich zu beruhigen, und greift nach einem Taschentuch ihrer Assistentin. „Ich nehme an, dass mein Aktivismus in diesem Alter entstand“, sagt sie.

Chetty erinnert sich an den Vorfall, um zu erklären, warum Inklusionsinitiativen – nicht nur in Bezug auf Rasse, sondern auch Geschlecht und Alter – ein prägendes Merkmal ihrer Zeit bei Duke CE waren, beginnend vor 16 Jahren, als sie den Betrieb in Südafrika gründete. Sie hat auch Start-ups bei und außerhalb von Duke mitgegründet oder gefördert, darunter #MillionYoungMinds, einen Live-Stream, in dem mit einer Million junger Menschen die Auswirkungen künstlicher Intelligenz auf die Zukunft diskutiert werden. Darüber hinaus ist sie Gründerin eines Mentorenkreises, der junge Talente unterstützt und coacht.

„Wir konzentrieren uns auf Stammzellen [science, technology, engineering and mathematics], um jungen Menschen zu zeigen, wie sie sich für eine Karriere in Mathematik und Naturwissenschaften entscheiden können“, sagt sie. „Ich wollte sie für neue Berufe öffnen und ihnen sagen, dass man schon in jungen Jahren neugierig werden sollte.“

Chetty spricht in einem Londoner Hotel, wo sie Lead With Her, eine eintägige internationale Konferenz für Frauen in Führungspositionen, mitveranstaltet. „Als Frau weiß ich, wie schwierig das ist, also dachte ich: ‚Wie werde ich Mitwirkende?‘“

Der Widerstand gegen die Apartheid hätte Chetty beinahe ihre Highschool-Ausbildung gekostet. Von ihrer Familie ermutigt, akademische Erfolge zu erzielen, war sie eine fleißige Schülerin und Kapitänin der Netball- und Leichtathletikmannschaften. Mit 16 Jahren wurde sie jedoch von der Schule ausgeschlossen, weil sie den Unterricht boykottierte, an Protesten teilnahm und Studentenmärsche gegen die obligatorische Verwendung von Afrikaans im Unterricht organisierte – einer Sprache, die jedem fremd ist aber weiße Südafrikaner.

„Ich war der Unruhestifter, ich war der Anstifter, aber hier habe ich auch meine Führungsqualitäten entdeckt“, sagt sie.

Ihr Rauswurf war schockierend und beschämend für ihre Familie. „Ich bin die Älteste von vier Kindern und stand unter dem Druck, eine Ausbildung zu machen“, sagt sie und fügt hinzu, dass es eine schwierige Zeit in ihrer Beziehung zu ihrer Mutter und Großmutter war, ihren lebenslangen Vorbildern. „Sie sagten: ‚Wir verstehen diesen Artikel über Ihren Kampf für Gleichberechtigung, aber [if] „Wenn man Barrieren abbauen und eine bessere Welt schaffen will, braucht man eine Ausbildung.“

Ein Gericht ordnete schließlich an, dass Chetty und ihre Klassenkameraden wieder zum Unterricht zurückkehren sollten, doch sie protestierten weiterhin.

„Ich wurde von der Polizei zusammengeschlagen“, sagt Chetty und erinnert sich an die Forderungen der Nachbarn, dass ihre Eltern „mit ihr klarkommen“.

Später wurde ihr klar, dass ihre Eltern sie beschützten. „Sie sagten nicht offen: ‚Wir unterstützen Ihre Sache‘, aber sie zeigten, dass sie es taten, indem sie mir erlaubten, zu protestieren. Aber sie sagten auch: ‚Bitte gehen Sie und schließen Sie Ihre Ausbildung ab.‘“

Chetty schloss die Schule ab und studierte anschließend Personalentwicklung an der Rand Afrikaans University (heute University of Johannesburg). „Ich wusste, dass eine Ausbildung der Schlüssel zum Erfolg war“, sagt sie. „Durch Bildung kann man tatsächlich zum gesellschaftlichen Wandel beitragen.“

Ihren Eltern fehlte das Geld, um ihr Universitätsstudium zu finanzieren, aber Chetty konnte teilweise gehen, weil ihre Großmutter – ohne dass ihre Familie wusste – für die Bezahlung ihrer Studiengebühren gespart hatte, während ein Nachbar ihre Rechnungen bezahlte.

Im Gegenzug hat sie einen Fonds eingerichtet, der jedes Jahr die Studiengebühren von acht Schülern ihrer alten High School übernimmt. „Deshalb glaube ich jetzt an die Weiterzahlung“, sagt sie.

Chetty hatte zwischen seinem Universitätsabschluss und seinem Eintritt bei Duke CE im Jahr 2007 nur einen Arbeitgeber: den südafrikanischen Finanzdienstleistungskonzern Nedbank. „Ich musste doppelt so hart arbeiten, um weiterzukommen, nicht nur, weil ich unter der Apartheid angefangen habe, sondern weil ich eine junge Führungspersönlichkeit war“, sagt sie. „Aber ich hatte Glück, denn ich fand viel Mentoring und viel Unterstützung und sie sahen Potenzial in mir.“

Zu den Unterstützern gehörte der damalige Vorstandsvorsitzende der Nedbank, Tom Boardman. „Er war ein großartiger Trainer und ein großartiger Mentor – auch als ich die Bank verließ“, sagt sie. Nicht, dass er nicht versucht hätte, sie zum Bleiben zu überreden, als Headhunter sie wegen der Rolle als Duke CE ansprachen.

„Damals war Duke eine Marke, die niemand in Südafrika kannte, und ich habe es hinausgezögert, zurückzukommen, um darüber zu sprechen [with the headhunters] für drei Monate“, erinnert sich Chetty. „Als ich es Tom erzählte, sagte er: ‚Warum sollten Sie einen lukrativen Job wie die Bank aufgeben und diesen Job annehmen, der für Sie Neuland ist?‘

„Also sagte ich: ‚Ich gehe da raus, weil ich an ein größeres Ziel glaube und glaube, dass ich etwas verändern kann.‘ Ich kann scheitern. Ich muss vielleicht auf Sie zurückkommen und Sie um Unterstützung und Hilfe bitten und mir Orientierung geben, aber es ist eine Gelegenheit, eine größere Marke in unser Land zu bringen und zu einem größeren Ziel beizutragen.‘“

Sie war besonders beeindruckt von Dukes Fokus auf den südafrikanischen Kontext und der Art und Weise, wie die Ausbildung von Führungskräften so gestaltet werden kann, dass sie den Bedürfnissen der Branchen des Landes wie Einzelhandel und Banken gerecht wird. „Ich habe gesehen, dass die Ausbildung in den Programmen zu diesem Zeitpunkt nicht nur Theorie, sondern auch Praxis war. Die Menschen könnten diese Fähigkeiten nutzen und ihr Verhalten ändern. Und ich war ganz aufgeregt, als ich das sah.“

Chetty spricht immer noch mit Boardman. Bei Duke fand sie einen weiteren Mentor: Bill Boulding, Dekan der Fuqua School of Business der Universität North Carolina. Er war maßgeblich daran beteiligt, dass sie die Duke-Fakultät in ihr junges südafrikanisches Unternehmen einbrachte und so dazu beitrug, deren Bekanntheit und Ansehen zu steigern.

Es ist die Großzügigkeit dieser Menschen, die sie unterstützt, die ihre Initiativen antreibt, anderen Frauen und jungen Menschen zu helfen, sagt Chetty. Sie promoviert außerdem an der Middlesex University im Vereinigten Königreich. „Die Arbeit ist noch nicht erledigt“, sagt sie. „Ich habe als weibliche Führungskraft Macht und Einfluss, was soll ich also tun? Ich muss anderen Frauen helfen, diese Chance zu haben.“