VOA sagte am Freitag, dass man Knyagnitskiys Vertrag nicht verlängern werde, Davydova aber weiterhin für die Agentur arbeiten werde. Es lehnte eine Begründung seiner Entscheidung ab.
Fünfzehn Mitarbeiter des russischsprachigen Nachrichtendienstes von VOA protestierten im vergangenen Herbst gegen die Einstellung der Journalisten und schrieben an Manager, dass die frühere Arbeit von Knyagnitskiy und Davydova „zur Verbreitung russischer Propagandanarrative und Desinformation beigetragen“, die Vereinigten Staaten verunglimpft und „den Grundstein dafür gelegt“ habe Kreml zur Rechtfertigung [Russia’s] „Vollständige Invasion“ in der Ukraine im vergangenen Jahr.
Der Vorwurf war für VOA peinlich, da es sich um die Aufgabe handelt, genaue und unzensierte Nachrichten und Informationen in Ländern bereitzustellen, deren Regierungen die Nachrichtenmedien unterdrücken oder kontrollieren – darunter auch Russland.
VOA ergriff offensichtlich keine Maßnahmen zur Beschwerde des Arbeitnehmers, bis es Knyagnitskiy und Davydova im Februar bis zu einer Untersuchung beurlaubte.
Die Untersuchung wurde erst eingeleitet, nachdem andere Nachrichtenorganisationen, darunter die Washington Post, über die Vorwürfe der Mitarbeiter berichtet hatten. Eine Journalistengruppe in der Ukraine namens „Media Movement“ hat ebenfalls gefordert, dass VOA Knyagnitskiy feuert. In einem offenen Brief zitierte die letztgenannte Gruppe mehrere Berichte von Knyagnitskiy, als er Moderator bei NTV, einem staatlich geförderten Nachrichtensender in Russland, war, die Russlands offizielle Charakterisierung seiner Aggression in der Ukraine widerspiegelten.
Knyagnitskiy moderierte damals eine russischsprachige Nachrichtensendung bei VOA. “Ich bin nicht ein [propagandist]. Und mein Herz gehört der Ukraine“, sagte er der Washington Post nach seiner Suspendierung im Februar. Er antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren, nachdem er sich am Freitag von VOA getrennt hatte.
Davydova, eine Reporterin des russischen Dienstes von VOA, sagte der Post in einem E-Mail-Austausch im März, dass sie VOA „in einem sehr sensiblen Moment“ beigetreten sei, als die ukrainischen Journalisten und ihre Unterstützer „jedem gegenüber misstrauisch waren, der jemals mit der russischen Regierung in Verbindung stand“. – sogar indirekt.“
Sie bestritt, bei ihrer Arbeit für das staatliche öffentliche Fernsehen Russlands und ein Medienunternehmen, das von Oleg Deripaska kontrolliert wird, „Kreml-Propaganda“ produziert zu haben, einem russischen Oligarchen, der letztes Jahr in Abwesenheit in den Vereinigten Staaten wegen angeblicher Umgehung von Sanktionen angeklagt wurde.
Und sie nannte die Kritik an ihr und Knyagnitskiy „eine Geschichte über.“ [a] Hexenjagd und Abbruchkultur, über den Verlust des gegenseitigen Verständnisses zwischen dem ukrainischen und dem russischen Volk, über den Krieg, der uns trennte und uns jetzt zu Feinden macht.“
Am Freitag verschob Davydova einen Kommentar zu ihrer Wiedereinstellung gegenüber VOA.
In einer Erklärung sagte VOA-Sprecher Nigel Gibbs, die Agentur habe ihre Entscheidung nach einer Untersuchung getroffen, die von einem Rezensenten „mit umfassender Erfahrung sowohl in Eurasien als auch im US-Journalismus“ geleitet wurde. Er lehnte es ab, den Namen des Rezensenten zu nennen.
Obwohl VOA von der US-Regierung finanziert wird, sind seine Journalisten unabhängig von der direkten Kontrolle der Regierung. Eine gesetzliche „Firewall“ schützt es vor der Beeinflussung durch seine Mutteragentur, die US Agency for Global Media.
Der russische Dienst von VOA ist einer der ältesten seiner mehrsprachigen Sendungen und reicht bis in die Anfänge des Kalten Krieges zurück.
