Vodafone sollte gezwungen werden, seine sensibelsten Aktivitäten abzuspalten, um nationale Sicherheitsbedenken auszuräumen, die ein von den Vereinigten Arabischen Emiraten unterstützter Telekommunikationskonzern geäußert hat, der sich auf seine Aktien einlässt, sagten Regierungsbeamte dem Guardian.
Der stellvertretende Premierminister Oliver Dowden gab am Mittwoch bekannt, dass der Deal, bei dem die Emirates Telecommunications Group eine 14,6-prozentige Beteiligung an Vodafone erwirbt, aufgrund der Rolle von Vodafone „als strategischer Anbieter von Dienstleistungen“ für Regierungsbehörden ein „nationales Sicherheitsrisiko“ für das Vereinigte Königreich darstellt , einschließlich solcher, „die der Unterstützung der nationalen Sicherheit dienen“.
Dowden sagte am Freitag, die Regierung habe eine Einigung über Maßnahmen zur Bewältigung von Sicherheitsrisiken erzielt, ohne Einzelheiten zu nennen. Die Regierung „hat verhältnismäßige Maßnahmen ergriffen, um mögliche Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit auszuräumen“, sagte er und fügte hinzu, dass Großbritannien „zu Recht ein Magnet für globale Investitionen“ sei.
Allerdings sagten Beamte und Quellen, die mit den Abläufen bei Vodafone vertraut sind, dass eine Abspaltung für das Vereinigte Königreich immer noch am sichersten wäre.
Es wird davon ausgegangen, dass sich die Besorgnis auf eine Abteilung namens Vodafone Business Security Enhanced (VBSE) konzentriert. Es arbeitet an einigen der sensibelsten Technologien, die von der Regierung und ihren Sicherheitsbehörden eingesetzt werden, teilten Quellen dem Guardian mit, darunter das Verteidigungsministerium, das Außenministerium, das Justizministerium und das Innenministerium.
Die Arbeit ist so heikel, dass die meisten mit der Regierung verbundenen Verträge von VBSE nicht öffentlich aufgeführt sind und einige seiner Mitarbeiter auf eine hohe Sicherheitsfreigabe geprüft sind.
Die Regierung hat die Abspaltung von VBSE nicht angeordnet. Quellen sagten jedoch, dass eine vollständige Trennung möglicherweise die beste Lösung zum Schutz der nationalen Sicherheitsfunktionen der VBSE sei.
Ein großer Teil der britischen Arbeitnehmer von VBSE ist in Hampshire ansässig, das Unternehmen bezeichnet es als „Mini-Fort Knox“.
Viele seiner Mitarbeiter haben einen Hintergrund im Militär, im Geheimdienst oder in anderen sensiblen Regierungsbereichen. Sein Leiter, Steve Knibbs, der nach seinem Dienst beim britischen Militär mehrere Jahre am GCHQ gearbeitet hat, ist außerdem Vorsitzender des nationalen Sicherheitsausschusses des Branchenverbands TechUK.
Die Arbeit von Vodafone reicht von Mobilfunknetzen für Beamte bis hin zum Besitz und der Wartung von Unterseekabeln und Diensten für den Militärgerichtsdienst des Vereinigten Königreichs. Die Anhörungen des Dienstes sind manchmal äußerst heikel, bergen Risiken für die nationale Sicherheit oder militärische Operationen und können unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfinden. Sie können auch überall auf der Welt stattfinden und erfordern eine sichere IT-Unterstützung. Beklagte und Anwälte treten häufig per Videoschaltung auf.
Die Vertragsbedingungen zwischen Vodafone und Emirates Telecoms, auch bekannt als e&, ermöglichen es Letzterem, einen weiteren Geschäftsführer in den Vorstand aufzunehmen, wenn sein Anteilsbesitz auf über 20 % steigt. Es kann seinen Anteil auf fast 25 % erhöhen.
Das Kabinettsbüro sagte am Mittwoch in einer Erklärung, dass der Zusammenschluss es e& ermöglichen würde, „die Politik bei Vodafone wesentlich zu beeinflussen“.
In der Erklärung wurden auch Anforderungen an Vodafone dargelegt, „einen nationalen Sicherheitsausschuss einzurichten, um sensible Arbeiten zu überwachen, die Vodafone und seine Gruppe durchführen und die sich auf die nationale Sicherheit des Vereinigten Königreichs auswirken oder diese respektieren“.
Eine Reihe britischer Deals, die vom Golfstaat unterstützt werden, werden immer genauer unter die Lupe genommen. Dazu gehört der von den VAE unterstützte Kauf der Gruppen Telegraph und Spectator. Der Deal würde es RedBird IMI, das den Großteil seiner Finanzierung von Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan, dem Vizepräsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate und Eigentümer des Fußballclubs Manchester City, erhält, ermöglichen, eine Mehrheitsbeteiligung an den nationalen Zeitungs- und Zeitschriftenkonzernen zu übernehmen.
RedBird IMI hat erklärt, dass es nach der Übernahme der Titel ein „passiver Investor“ sein würde.
Das Kabinettsbüro lehnte eine Stellungnahme ab.
Ein Vodafone-Sprecher sagte: „Vodafone erwägt keine Änderung an Vodafone Business Security Enhanced und diskutiert nicht über eine Ausgliederung der Organisation.“ VBSE ist eine 24/7-Geschäftseinheit mit technischer operativer Trennung, die End-to-End- und verwaltete Sicherheitsdienste für private und öffentliche Organisationen im Vereinigten Königreich bereitstellt.“
