Vielfalt steht im Mittelpunkt des NWSL-Kaders 2024 von Angel City

Becki Tweed kann sich viele Möglichkeiten vorstellen, wie Vielfalt einer Fußballmannschaft hilft. Es stellt beispielsweise verschiedene Spielstile vor, hebt unterschiedliche Fähigkeiten hervor und bietet unterschiedliche Möglichkeiten zur Lösung von Problemen.

Dann gibt es noch die Highland-Tanzstunden, obwohl das eher ein zusätzlicher Bonus ist, der mit der Übernahme der schottischen Angreiferin Claire Emslie durch Angel City vor zwei Saisons einherging.

„Ich habe neulich mein Büro verlassen und die ganze Mannschaft ist auf dem Spielfeld und führt traditionelle schottische Tänze auf“, sagte Tweed, der Trainer von Angel City. „Claire hat ihnen allen einen schottischen Tanz beigebracht. Sie hatten die beste Zeit.“

Ob sich das in Siegen während der NWSL-Saison auszahlt, die Angel City am Sonntag zu Hause gegen den Expansionsclub Bay FC eröffnet, bleibt abzuwarten. Aber Tweed sagt, dass es den Spaß auf jeden Fall erhöht.

„Man braucht nur zehn Sekunden, um sich umzusehen, und denkt: ‚Wie kommt man in einen Raum, in dem man so viele Geschichten hat?‘“, sagte Tweed. „Es gibt so viele Sprachen, die Menschen sprechen. Es gibt Leute, die Dinge gewonnen haben, Leute, die noch nie eine Profiminute gespielt haben. Menschen, die Schulunterricht geben, Menschen, die ihre Familie auf der anderen Seite der Welt verlassen haben.

„Es gibt nicht viele Jobs oder Orte auf der Welt, an denen man in einem Raum sitzen und denken kann: ‚Wie sind wir alle zusammengekommen?‘ Das ist das Besondere an diesem Team.“

Angel City ist sicherlich einzigartig, da sein Kader mit 26 Spielern zu den vielfältigsten der Liga zählt und Spieler aus 10 Ländern umfasst. Hinzu kommen vier Teenager, darunter die 16-Jährigen Casey Phair und Kennedy Fuller, sowie fünf Spieler, die mehr als doppelt so alt sind. Es gibt neun WM-Veteranen, aber auch vier Frauen, die noch nie an einem Profispiel teilgenommen haben.

„Ich glaube an die Kraft der Vielfalt. Und es spiegelt sich definitiv in der Art und Weise wider, wie wir den Kader aufbauen“, sagte General Managerin Angela Hucles Mangano. „Dabei geht es nicht nur um Rassen- oder ethnische Vielfalt. Es liegt am Alter. Es ist Erfahrung.“

Es ist auch genau das, was ihr Trainer verlangt hat.

Tweed übernahm ein Team, das zur Halbzeit der letzten Saison bei 2-6-3 stand und in der restlichen Saison nur einmal verlor, womit Angel City zum ersten Mal in die Playoffs einzog. Aber dieser Kader wurde von der ehemaligen Trainerin Freya Coombe zusammengestellt. Daher betrachteten Tweed und Hucles Mangano die Nebensaison als ein Wiederaufbauprojekt.

Sechs Spieler, deren Verträge abgelaufen waren, wurden nicht erneut verpflichtet, darunter die Mittelfeldspieler Savannah McCaskill und Dani Weatherholt, die in der kurzen Geschichte von Angel City bei Einsätzen auf Platz 1-2 stehen. Zu den Neuzugängen gehörten der costa-ricanische Nationalspieler Rocky Rodriguez; Teenager Gisele Thompson, Phair und Fuller; und Stürmer Messiah Bright, Finalist für die Auszeichnung „NWSL-Rookie des Jahres“ in der vergangenen Saison in Orlando.

Das Ergebnis war ein Kader, der besser zu Tweeds Spielstil und Vorlieben passte.

„Die Abstimmung mit einem Cheftrainer ist sehr wichtig“, sagte Hucles Mangano. „Was sind die Positionsprofile? Welche Art von Spielern wird sie wollen? Daher können wir jetzt davon ausgehen, dass unser Kader für diese Saison sehr gut aufeinander abgestimmt ist.“

Verteidigerin Gisele Thompson, die jüngere Schwester von Alyssa Thompson, steht in dieser Saison im Kader von Angel City.

(Angel City FC)

Mehr als die Hälfte der Neuzugänge sind Angriffsspieler, was Tweed zu einer dynamischeren Offensive und einer besseren Ballhaltung führen wird, da Angel City in der letzten Saison in der NWSL mit 12 Mannschaften in Bezug auf die Passeffizienz auf dem 10. Platz lag. Aber dem Team fehlen mit Stürmer Christen Press und Flügelspieler Jun Endo auch ein paar große Offensivspieler, die beide zu Beginn des Jahres auf der Verletztenliste am Ende der Saison stehen werden.

Press hat nicht mehr gespielt, seit sie sich im Juni 2022 das Kreuzband im rechten Knie gerissen hat, eine Verletzung, für deren Reparatur sie vier Operationen benötigte. Endo hat sich letzten Monat das Kreuzband im linken Knie gerissen.

Wie wird Becki Ball angesichts dieser Additionen und Subtraktionen aussehen? Tweed sagte, die Antwort sei eher in der Umkleidekabine und nicht auf dem Spielfeld zu finden.

„Ich würde wieder auf die Beschreibung von Charakter und Kultur zurückgreifen, bevor ich den Stil beschreibe“, sagte sie. „Jeder einzelne wird Ihnen sagen: ‚Wir wollen den Ball behalten, wir wollen eine Mannschaft mit hohem Ballbesitz sein, die im letzten Drittel Chancen schafft.‘ Das ist sehr allgemein gehalten, oder?

„Aber was ist Ihr eigentliches Team? Ich denke, das hängt vom Charakter ab, von der Unvorhersehbarkeit und davon, was man in den Momenten tut, in denen die Leute nicht hinsehen.“

Und dieser Charakter und diese Unvorhersehbarkeit, sagte Hucles Mangano, sind ein Produkt des vielseitigen Kaders, den sie und Tweed aufgebaut haben.

„Die Stärke dieses Teams liegt in seiner Vielfalt, aber auch in seiner Fähigkeit, sich anzupassen und flexibel zu sein“, sagte sie. „In der Lage zu sein, das zu tun, was das Spiel braucht und was einem gegeben wurde. Wenn das offensiver ist, haben wir die Spieler, die das können. Wenn es in der Defensive mehr darum geht, sich zuzuknöpfen, haben wir die Spieler, die das können.“

Vielfalt kann jedoch auch Nachteile haben. Nach einem kürzlichen Training im Cal Lutheran-Trainingszentrum des Teams stapfte Verteidiger Ali Riley, mit 36 ​​Jahren der älteste Spieler von Angel City, aus dem Kraftraum, in dem laute Musik ertönte.

„Sie haben noch nie von Sonny und Cher gehört“, beschwerte sie sich und deutete auf ihre vier jugendlichen Teamkollegen, von denen einer noch nicht geboren war, als Riley in ihr erstes Weltcup-Team berufen wurde. Tweed, ein Jahr jünger als Riley, lächelte.

„Ich denke, sie wissen es nur, wenn es auf TikTok war“, sagte sie.

Zeitplan für die reguläre Saison 2024 in Angel City

17. März: gegen Bay FC, 16:30 Uhr; 22: bei Orlando Pride, 17 Uhr; 30: bei KC Current, 11:30 Uhr

13. April: bei Chicago Red Stars, 18:30 Uhr; 21: vs. North Carolina Courage, 16:30 Uhr; 26: vs. KC Current, 19 Uhr

3. Mai: bei den Utah Royals, 18:30 Uhr; 12: vs. Houston Dash, 16:30 Uhr; 18: im Washington Spirit, 16:30 Uhr; 23: vs. San Diego Wave, 19 Uhr

8. Juni: bei Gotham FC, 9:30 Uhr; 15: im Houston Dash, 18:30 Uhr; 19: vs. Racing Louisville. 19 Uhr; 22: bei Bay FC, 19 Uhr; 30: vs. Orlando Pride, 16:30 Uhr

6. Juli: gegen Gotham FC, 19 Uhr

24. August: im San Diego Wave, 13 Uhr

1. September: vs. Chicago Red Stars, 13 Uhr; 6: vs. Seattle Reign, 19 Uhr; 14: bei Racing Louisville, 16:30 Uhr; 23: vs. Portland Thorns, 19 Uhr; 27: vs. Washington Spirit, 19 Uhr

4. Okt.: im Seattle Reign, 19 Uhr; 12: im North Carolina Courage, 16:30 Uhr; 20: vs. Utah Royals, 16:30 Uhr

Nov. 1: at Portland Thorns, 19 Uhr