Die NBA-Karriere von Victor Wembanyama hatte am Freitagabend einen etwas schleppenden Start.
Wembanyama erzielte vor ausverkauftem Publikum im Thomas & Mack Center in Las Vegas in seinem ersten Summer League-Spiel neun Punkte mit acht Rebounds und fünf Blocks. Wembanyama schoss beim 76:68-Sieg der San Antonio Spurs über die Charlotte Hornets nur 2 von 13 aus dem Feld, etwa 15 %.
„Ich muss mich nur an den neuen Spielstil gewöhnen … Das nächste Mal werde ich es besser machen“, sagte Wembanyama nach dem Spiel auf ESPN. „Ich hoffe, es jedes Mal besser zu machen.“
Die Spurs wählten Wembanyama letzten Monat offiziell als Nr. 1 im NBA-Draft aus. Der knapp 2,10 Meter große Center wird als der beste NBA-Nachwuchs seit LeBron James angepriesen und sorgt in Frankreich für Aufsehen. Er ist der erste Nr. 1-Gesamtpick, der jemals aus Frankreich kam, und der erste europäische Spieler, der seit 2006 den ersten Platz im Draft belegte, ohne NCAA-College-Basketball zu spielen. Er hat eine Saison in der französischen LNB Pro A-Liga hinter sich, in der er an der Spitze stand der Liga in Punkten, Rebounds und Blocks, während er sich sowohl den MVP der Liga sicherte als auch sein Team ins Finale führte.
Auch Wembanyama hatte in Las Vegas ein kleines Problem, bevor das Spiel am Freitag überhaupt begann. Er war am Mittwoch in einen Vorfall verwickelt, als ein Mitglied seines Sicherheitsteams Popstar Brittney Spears konfrontierte, als sie im Aria Hotel versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Es wurde zwar Anzeige bei der Polizei erstattet, die Beamten erstatteten jedoch keine Anklage, nachdem eine Untersuchung ergab, dass Spears sich versehentlich selbst ins Gesicht schlug, nachdem ihre Hand von Wembanyamas Rücken gestoßen wurde. Wembanyama sagte, er wisse nicht, wer Spears während des Vorfalls war, und dass er „weiterging und ein schönes Abendessen genoss“.
Der Wembanyama-Hype war sehr real und es ist leicht zu verstehen, warum. Der Freitag war erst das zweite Mal, dass eine Summer League-Sitzung vorzeitig ausverkauft war, und das erste Mal überhaupt, dass eine Eröffnungssitzung ausverkauft war. NBA-Legenden wie Kareem Abdul-Jabbar und Jerry West waren anwesend. Auch beim Spiel Portland-Houston vor ihm zeigte ESPN weiterhin Live-Einblicke in Wembanyama.
Wembanyama verfehlte seine ersten drei Schüsse des Abends, darunter einen, bei dem es sich um einen Dunk handelte, schaffte es aber schließlich, einen Turnaround aus 1,5 Metern Höhe zu erzielen, um zu Beginn des ersten Viertels zwei Hornets-Spieler zu Fall zu bringen.
Er ging in der ersten Halbzeit nur 1 von 7 vom Feld und verfehlte alle drei seiner 3-Punkte-Versuche, aber Wembanyama zeigte immer noch viele beeindruckende Spielzüge an beiden Enden des Spielfelds.
Auch in der zweiten Halbzeit befand sich Wembanyama auf der falschen Seite.
Hornets-Stürmer Kai Jones warf Mitte des dritten Viertels einen gewaltigen Dunk und verursachte ein Foul an Wembanyama.
Wembanyama versuchte im dritten Viertel keinen Schuss und wurde später von Hornets-Neuling Brandon Miller gekreuzt.
Schließlich gelang es Wembanyama, gegen Ende des vierten Viertels einen 3-Punkte-Wurf zu erzielen. Auch er machte ein Foul und verwandelte den Vier-Punkte-Spielzug. Er beendete den Tag mit zwei von 13 Schüssen aus dem Feld, acht Rebounds, fünf Blocks und drei Assists.
Julia Champagnie führte die Spurs mit 20 Punkten und acht Rebounds an. Malaki Branham fügte 17 Punkte hinzu
Miller, der im Draft auf Platz 2 der Gesamtwertung landete, führte die Hornets mit 16 Punkten und 11 Rebounds an. Bryce McGowens fügte 15 Punkte hinzu und James Bouknight beendete das Spiel mit 14 Punkten und neun Rebounds.
Obwohl Wembanyamas Debüt nicht so auffällig war, wie viele es sich gewünscht hätten, gibt es keinen Grund, überzureagieren. Der 19-Jährige hat bisher nur ein einziges Summer-League-Spiel bestritten. Er hat genügend Zeit, sich in der Liga einzuleben.
