Der grüne Turm ähnelt einer Jagdhütte, und von oben hat Lundquist seit 40 Jahren Großwild beobachten können, Tiger und Bären und alles dazwischen. Er hat die Geschichte miterlebt und uns davon erzählt, wie nur er es kann: unaufdringlich, enthusiastisch, leidenschaftlich.
Lundquist ist der seltene Sender, der alles gesehen hat und dem sowohl Zuschauer als auch Themen vertrauen. Diese unauslöschlichen Masters-Momente, die sich in einer Schleife wiederholen – klar, es ist Jack Nicklaus, der seinen Putter in die Luft hebt, und Tiger Woods, der zusieht, wie der Ball fällt –, aber es ist Lundquist, der uns durch die Sache führt.
„Jetzt kommt es“, sagte Lundquist, als Woods beim Masters 2005 den 16. Platz belegte. “Du meine Güte! … Oh wow! Haben Sie in Ihrem Leben so etwas gesehen!?“
„Ich habe diesen Ruf schon ein paar Mal gehört“, sagte Woods diese Woche mit einem Lächeln. „Ich meine, er hat einfach eine erstaunliche Fähigkeit, das Publikum einzubeziehen, eine Situation zu beschreiben und sie auf eine poetische Art und Weise zu erzählen, aber er beschreibt sie auch mit Emotionalität. Er zieht das Publikum einfach in seinen Bann. … Ich werde diese Erinnerung für den Rest meines Lebens mit Verne verbinden.“
Lundquist begann vor ein paar Jahren darüber nachzudenken, wann der beste Zeitpunkt sei, wegzugehen. Er hörte 2016 auf, College-Football-Spiele anzurufen, und zog sich zwei Jahre später vom College-Basketball zurück. Dennoch zog es ihn jedes Jahr im April nach Augusta, wo er zwischen dem 16. und 6. Grün stationiert war. Er entschied sich für sein 40. Masters, weil es „ein schönes rundes Gefühl hatte“, sagte er.
Er berichtete erstmals 1983 über die Veranstaltung, als Seve Ballesteros sein zweites grünes Jackett gewann. Er verließ CBS 1997 für eine kurze Zeit bei Turner Sports, wurde aber zurückgelockt. CBS-Vorsitzender Sean McManus kam bei den Olympischen Spielen in Nagano auf Lundquist zu, tippte ihm auf die Schulter und sagte: „Bist du bereit, nach Hause zu kommen?“
„Das ist wahrscheinlich die größte Frage, die ich je in meinem Leben erhalten habe“, sagte Lundquist.
Er kehrte zur Masters-Berichterstattung des Senders zurück und ist seitdem ein fester Bestandteil von Augusta. Der Anruf von Woods ist sicherlich unvergesslich, aber Lundquist sagte, dass das Masters 1986 wahrscheinlich sein Favorit sei.
Nicklaus versenkte am 17. Platz einen Birdie-Putt und übernahm die Führung. Lundquists Worte, als der Ball auf das Loch zurollte, klingen noch heute nach: „Vielleicht … ja, Sir!“
„Ich kann mich erinnern, dass ich mir gedacht habe, als er auf ihn zukam: ‚Mach es einfach und geh deinen Hintern aus dem Weg.‘ Das ist mir gelungen. Ich habe kühn „vielleicht“ vorhergesagt, als es noch so weit vom Loch entfernt war“, sagte Lundquist und hielt seine Finger nur ein paar Zentimeter voneinander entfernt. „Aggressiver Kommentar.“
Seine sanfte Stimme ist sowohl vertraut als auch vertraut und Generationen von Sportfans kennen ihn als „Onkel Verne“. Er wird dafür gefeiert, dass er epische SEC-Football-Matches und olympische Eiskunstlauf-Spiele angesagt hat, darunter auch die Affäre zwischen Nancy Kerrigan und Tonya Harding. Aber das Masters war schon immer eine einzigartige und besondere Aufgabe. Er ist nun seit einem Vierteljahrhundert im selben Turm stationiert.
„Mein Leben ist irgendwie in beide Löcher verwickelt“, sagte er.
Natürlich ist das Turnier von Tradition und Mystik geprägt. Auch nach seiner Abmeldung am Sonntag werde Lundquist für immer ein Teil davon sein, sagte Jim Nantz, der erfahrene CBS-Sender.
„Augusta ist ein Ort, der meiner Meinung nach jedes Jahr im April zum Leben erwacht, nicht nur, weil dort die besten Spieler der Welt zusammenkommen und ein Golfwettbewerb stattfindet. Aber es ist eine Woche, in der die Geschichte – in der die Stimmen zurückkommen“, sagte Nantz, der 1985 zum ersten Mal mit Lundquist zusammenarbeitete. „Wir hören sie wieder. Wir spüren immer noch die Legenden vergangener Zeiten und haben sie vor Augen. Die Gene Sarazens machen jeden April einen irdischen Besuch – Byron [Nelson]Ben [Hogan]Sam [Snead] und natürlich Arnold [Palmer] – Es gibt eine Woche im Jahr, in der sie zurückkommen, zurück in unser Leben, zurück auf unseren Planeten, das ist die Woche. Was ich hier sagen möchte ist, dass Verne in Augusta immer ein Zuhause haben wird. Er wird für immer ein Teil von Augusta sein.“
Lundquist bewegt sich mit Hilfe eines Golfwagens und eines Gehstocks über den Platz und erzählt immer noch voller Ehrfurcht und Erstaunen über den Ort. Die Logistik der Woche ist sicherlich schwieriger, aber die Zuschauer würden es nie erfahren.
„Ich hatte ein paar Rückenoperationen, sodass das Besteigen dieses Turms immer weniger eine praktikable Option darstellt“, sagte er.
Doch am Sonntag wird er die 13 Stufen zum letzten Mal erklimmen, die Aussicht genießen und Geschichte erzählen.
„Ich werde emotional sein“, sagte er. „Da ist eine Stelle in meinem linken Oberschenkel, die ich kneifen werde, um sicherzustellen, dass ich keine Träne vergieße. Es war ein toller Lauf.“
