USWNT gerät angesichts der „frustrierenden“ Kritik an der Leistung bei der Weltmeisterschaft „nicht in Panik“.

AUCKLAND, Neuseeland – Die US-Frauennationalmannschaft gerät nach der enttäuschenden Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2023 „nicht in Panik“, sagte Stürmerin Lynn Williams hier am Donnerstag. Aber die Blase ist nicht immun gegen die Hysterie, die seit dem 0:0-Unentschieden gegen Portugal in der Mannschaft herrscht.

„Es ist Lärm“, sagte Co-Kapitänin Lindsey Horan. „Manchmal hört man es, man sieht es und manchmal ist es schwer, davon wegzukommen.“

Aber, sagte Williams, „das ist die Außenwelt, nicht wir.“

Horan gab zu, dass sich die Weltmeisterschaft wie ein „Schnellkochtopf“ anfühlt. Aber sie sagte: „Da wir die US-Nationalmannschaft sind, werden wir das immer haben. Ihr wollt immer über uns reden. Und wir werden diesen Druck ertragen, wir werden mitmachen, aber wir werden uns auf uns selbst konzentrieren, alles intern betrachten und versuchen, den Lärm so weit wie möglich draußen zu halten.“

Sie haben sich also getroffen, als Spieler und mit Trainern. Sie unterhielten sich einzeln und in der Gruppe und hatten auch „Spaß miteinander“, sagte Williams. Sie haben über Schweden gesprochen, ihren Gegner im Achtelfinale (Sonntag, 5 Uhr ET, Fox), aber auch über den Versuch, wieder Freude zu finden.

„Wir wollen das so sehr, dass ich manchmal denke, wir verlieren den Überblick darüber, warum wir angefangen haben zu spielen und warum wir hier sind“, sagte Williams. „Das liegt daran, dass wir das Spiel lieben, und wir lieben es, absolut zu spielen, und wir lieben diese Momente auf der Weltbühne. Das ist der Grund, warum wir unserem Körper so viel abverlangen und so viel opfern. Und für viele Leute ist es das erste Turnier, auch für mich, also möchte man einfach rausgehen und so gute Leistungen erbringen, dass man manchmal die ganze Freude vergisst.“

Horan fügte hinzu: „Vielleicht war es in diesem letzten Portugal-Spiel das ganze Spiel über so hitzig, dass man das Gefühl hatte, es wäre ununterbrochen, so viel los, dass man keine Sekunde hatte, um wirklich zu genießen, was wir taten.“ Und wir konnten diesen Rhythmus nicht finden. … Es ist kein gutes Gefühl.“

Nach dem Spiel gegen Portugal gab Horan zu, dass es trotz des Einzugs ins Achtelfinale „fast ein enttäuschendes Gefühl war, denn wir haben nicht so gut gespielt, wie wir wollten, wir haben kein Tor geschossen.“

Aber nach einem Zusammentreffen der gesamten Mannschaft und nach einer leidenschaftlichen Rede des erfahrenen Verteidigers Kelley O’Hara, nachdem einige Spieler verängstigt aussahen, gab es offensichtlich Versuche, die Stimmung aufzuhellen. Einige Spieler wurden beim Tanzen gefilmt. Andere lächelten für Selfies mit Fans, die um die halbe Welt gereist waren und nach dem Schlusspfiff im Eden Park herumlungerten.

Nach dem Sehen Aufnahmen dieser Interaktionen im Fernsehen, Carli Lloyd, eine ehemalige USWNT-Star- und Fox-Sports-Analystin, kritisierte ihre ehemaligen Teamkollegen. Sie stellte auch ihre „Leidenschaft“ und Mentalität in Frage und nannte ihre Leistung „sehr glanzlos“ und „uninspirierend“.

Nach dem Spiel wies Cheftrainer Vlatko Andonovski diese Kritik zurück. „Die Mentalität dieser Mannschaft in Frage zu stellen, die Sieges- und Wettkampfbereitschaft in Frage zu stellen, halte ich für verrückt“, sagte er.

Zwei Tage später wurde Horan um ihre Antwort auf Lloyds Kommentare gebeten. „Es ist irgendwie frustrierend für mich, das zu hören“, sagte Horan. „Vor allem, wenn ich diese Mannschaft kenne und weiß, wie viel wir in jedes einzelne Spiel stecken, wie viel Vorbereitung wir in jedes einzelne Spiel stecken, unsere Trainingseinheiten sehen und sehen, wie hart wir arbeiten.“

Nach einem kurzen, halb ungläubigen Lachen fuhr sie fort: „Es steht außer Frage, dass wir das Spiel nicht gewinnen wollten. Es steht außer Frage, dass wir nicht so hart gearbeitet haben, wie wir nur konnten. Wir wissen, dass die Dinge besser hätten laufen können, wir wissen, dass wir mehr hätten tun können, wir wissen, dass wir Chancen hätten erzielen können. [But] Wieder einmal war es eine wirklich gute Mannschaft, gegen die wir antraten.

„Für mich ist es also so: Wieder ist es Lärm, und es ist eine Meinung, und jeder hat das Recht auf seine eigene Meinung, und wir wissen, dass es so ist. Aber … ich möchte immer mein Team verteidigen und sagen: Sie haben keine Ahnung, was sich hinter den Kulissen abspielt, Sie haben keine Ahnung, was wir bei jedem einzelnen Training einzeln, gemeinsam usw. tun.

„Es tut also ein bisschen weh, wenn jemand unsere Mentalität in Frage stellt. Aber am Ende des Tages spielt es keine Rolle. Es ist mir eigentlich egal.“

Was zählt, sagte Horan, „ist, was hier drinnen vor sich geht, was im Team vor sich geht und wie man sich auf das nächste Spiel vorbereitet.“