Mehreren Berichten zufolge schließen sich die USFL und die XFL einer Fusion an, mit der Hoffnung, eine Frühjahrsliga zu schaffen.
Die Ligen hoffen, den Deal – der einer behördlichen Genehmigung bedürfte – vor Beginn der Saison 2024 abschließen zu können.
„Wir werden Gerüchte und Spekulationen nicht kommentieren“, sagte die XFL in einer Erklärung gegenüber Axios, das zuerst über den möglichen Deal berichtete.
Die aufstrebenden Ligen traten letztes Jahr gegeneinander an – auch um Sendezeit während einer zweimonatigen Überschneidung ihrer Saisons.
Die USFL wurde 2022 von Fox Corp neu gestartet und spielte von April bis Juli ihre erste Saison mit acht Teams.
In der zweiten Saison unterhielten sieben der ursprünglichen Städte Teams, während die Tampa-Franchise nach Memphis umzog.
In ihrer ursprünglichen Version präsentierte sich die USFL als Frühjahrsalternative zur NFL und lockte in ihren ersten Profisaisons Spieler wie Herschel Walker und Steve Young an, wurde jedoch 1986 nach drei Saisons geschlossen.
Was die XFL betrifft, so stellte die Saison 2023 einen zweiten Versuch dar, die Liga wieder aufzuerstehen, nachdem die beiden vorherigen, von Vince McMahon geführten Operationen in den Jahren 2001 und 2020 jeweils eine Saison dauerten.
Der neue Eigentümer, angeführt von Dwayne „The Rock“ Johnson und Dany Garcia, kaufte die Liga, nachdem sie 2020 Insolvenz angemeldet hatte, und ließ sie Anfang des Jahres wieder aufleben.
Berichten zufolge hat die von Johnson angeführte Liga in der vergangenen Saison 60 Millionen US-Dollar verloren, indem sie fünf der Städte der 2020-Iteration nutzte, eine verlegte und zwei andere ersetzte und ihre Spiele von Februar bis Mai mit einem ESPN-Übertragungsvertrag austrug.
„Das ist nicht nur ein Unterfangen, das ein Portfolio füllt, und eines Tages drehen wir es um und sind raus“, sagte Johnson im Juni gegenüber Forbes. „Das ist ein Erbe. Das ist das lange Spiel.“
Zu den Einzelheiten einer möglichen Fusion müssten nicht nur die Medienrechte geklärt werden, sondern auch die Zukunft aller 16 Teams zwischen den beiden Ligen, darunter zwei Franchise-Unternehmen, die derzeit in Houston ansässig sind.
