Die Biden-Regierung gab am Dienstag bekannt, dass sie eine neue Regelung verabschiedet hat, die die größten Güterbahnen des Landes verpflichtet, ihre derzeitige Personalstärke von zwei Besatzungsmitgliedern pro Zug beizubehalten und damit eine umstrittene Frage zwischen organisierten Arbeitnehmern und der Industrie zu klären.
Bisher war in den Bundesvorschriften keine Mindestbesatzungsgröße festgelegt, aber die größten Güterbahnen des Landes haben in der Regel zwei Arbeiter in jedem Zug, einen Lokführer und einen Schaffner. Die Einführung von Effizienzmaßnahmen in der Branche, bekannt als „Precision Schedule Railroading“, hatte bei den Arbeitern Befürchtungen geweckt, dass Güterbahnunternehmen ihre Besatzungen auf eine Person pro Zug reduzieren würden, um die Kosten weiter zu senken.
Die Federal Railroad Administration schlug vor, ab 2022 eine zweiköpfige Besatzung vorzuschreiben, mit der Begründung, dass dies die Sicherheit verbessern würde. Das Thema erhielt weitere Aufmerksamkeit, nachdem letztes Jahr in East Palestine, Ohio, ein Güterzug der Norfolk Southern entgleist war, was das Thema Eisenbahnsicherheit ins Rampenlicht rückte. Als Reaktion auf die Entgleisung wurde im Kongress ein parteiübergreifender Gesetzesentwurf zur Eisenbahnsicherheit eingebracht, der eine Anforderung für zweiköpfige Besatzungen vorsah, obwohl die Gesetzgebung ins Stocken geraten ist.
Der Norfolk Southern-Zug, der nach Ansicht der Ermittler aufgrund eines überhitzten Radlagers entgleist war, hatte drei Besatzungsmitglieder an Bord: einen Lokführer, einen Schaffner und einen Schaffnerlehrling.
„Der gesunde Menschenverstand sagt uns, dass große Güterzüge, von denen einige über drei Meilen lang sein können, mindestens zwei Besatzungsmitglieder an Bord haben sollten – und jetzt gibt es eine Bundesverordnung, um sicherzustellen, dass Züge sicher besetzt sind“, sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte in einer Erklärung. „Diese Regel, die sichere Zugbesatzungsgrößen vorschreibt, ist längst überfällig, und wir sind stolz darauf, diese Änderung umzusetzen, die Arbeiter, Fahrgäste und Gemeinden sicherer machen wird.“
In einer Erklärung sagte Edward A. Hall, der nationale Präsident der Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, dass 11 Bundesstaaten bereits zweiköpfige Besatzungen verlangten. Er bezeichnete die Maßnahme der Regierung als „einen wichtigen Schritt, um den Eisenbahnverkehr in jedem Staat sicherer zu machen, und nicht als einen schrittweisen Ansatz.“
Die Association of American Railroads, eine Handelsgruppe, die die großen Güterbahnen vertritt, ist seit langem dagegen, zwei Besatzungsmitglieder vorzuschreiben, und erklärt, dass die Bundesregierung und die Gewerkschaften keine Beweise dafür vorgelegt hätten, dass die Größe der Besatzung mit der Sicherheit in Zusammenhang stehe.
In einer Erklärung stellte die Gruppe fest, dass die Bundesbahnverwaltung im Jahr 2019, als Präsident Donald J. Trump im Amt war, einen ähnlichen Versuch aufgegeben hatte, zweiköpfige Besatzungen vorzuschreiben, mit der Begründung, dass dies den Sicherheitsbedarf einer solchen Regel nicht rechtfertigen könne.
„Die FRA verschärft ihre Angriffe auf eine unbegründete und unnötige Regelung, die nachweislich keinen Zusammenhang mit der Eisenbahnsicherheit hat“, sagte Ian Jefferies, Vorstandsvorsitzender der Association of American Railroads. „Anstatt datengestützten Lösungen Vorrang einzuräumen, um eine sicherere Zukunft für den Schienenverkehr aufzubauen, blickt die FRA in die Vergangenheit und stellt den Tarifverhandlungsprozess auf den Kopf.“
